ET PRÉFACE

Il a rencontré beaucoup d'hommes distingués et a su tirer de leurs quelques leçons ou de leurs conversations des enseignements précieux; mais il n’a jamais eu de suite dans ses études, et c’est de-ci, de-là qu'il a glané toutesles semences de sa science future.

Il était Breton du clan gaélique des Moreau, et s’honorait des illustres Moreau de son clan : Moreau de Moncontour, de l'Académie des inscriptions; Moreau de Maupertuis, le voyageur au pôle; Moreau du Temple, l'ingénieur géographe; Victor Moreau, le vainqueur d'Hohenlinden; Moreau de Saint-Mery, le président de l’Assemblée des électeurs à l'Archevêché, en 1789.

Il passa sa première enfance à Paris où il avait pour compagne de ses jeux la fille de Beaumarchais. L'auteur du Mariage de Figaro aimait à faire parler ce gentil enfant. Grimm le rencontrait dans les jardins du palais de Soubise, et se plaisait à lui faire connaître, en les lui expliquant, les tableaux exposés par les marchands dans les galeries couvertes de la cour d'honneur. Beaumarchais et Grimm ont été ses premiers instituteurs. À 10 ans, il est renvoyé à Rennes et mis au collège. Il y suit les leçons de Ginguené. Le prieur des jacobins, Félix Mainguy, le prend en affection et lui ouvre la bibliothèque du couvent: mais, entre temps, à quels désordres n'étaient pas voués tous ces enfants excités par les troubles des États de Bretagne et les mouvements avant-coureurs de la Révolution! De temps à autre, un étudiant, député de l'École de droit, accourait au collège. « Alerte! disait-1l, il y a des troubles dans la ville, le collège est requis à l'instant », et le collège, fier d’être requis, faisait une sortie; il brûlait en effigie sur une des places de la ville les mannequins des deux ministres Lamoignon et de Brienne revêtus des costumes de chancelier et de cardinal, et couchait sur le champ de bataille.

« C'était une existence agitée, turbulente, hasardeuse, qui m'a rendu un très grand service, celui de me préparer à la vie militaire »; à 18 ans l'élève Moreau est ramené à Paris; il est très grand et sa moustache noire et déjà fournie le fait prendre pour un homme; on le réclame pour la garde nationale quoi-