PRÉFACE. TL
qu'il ait à peine atteint ses 18 ans et demi. L'enfant objecte à Tallien, président de la section des Minimes (Place Royale) qu'il s’en fallait de deux ou trois ans qu'il n’eût l’âge voulu; mais l'allien lui répond naturellement :
Chez les âmes bien nées La valeur n'attend pas le nombre des années.
Le voilà donc dans les rangs de la garde nationale. Il monte la garde aux Tuileries, assiste au 10 août, puis 1] retourne encore une fois à Rennes, préparé, comme on le voit, par des leçons de choses, et de choses révolutionnaires, aux dernières années de ses humanités. Le collège est d’ailleurs heureux de lui rouvrir ses portes; on l’acclame. Ses camarades sont fiers de ce garde national qui a été mêlé aux premières scènes de la Révolution. Un an ne s'était pas écoulé, c'était le 20 octobre 1792, quand le maire de Rennes entre soudainement dans la cour du collège. La patrie est en danger. Le sol est envahi. La France fait appel à la jeunesse.
Le jeune garde national de la section des Minimes n'hésite pas; un des premiers il s'engage, il signe au registre et le voilà volontaire national dans la compagnie du Morbihan et du Finistère.
Son éducation dès lors ne peut plus s'achever qu'à la guerre ; il trouve des livres, il rencontre des hommes instruits; 1l lit les uns et écoute les autres. Il se forme petit à petit par la réflexion et par l'observation; 1l devient, sans savoir comment, un écrivain, un géologue, un botaniste, un géographe, enfin un curieux de tout ce qui est beau et bien.
Son style s’en ressent. Pour le coup son style est bien l'homme même, avec ses ignorances naïves et sa science d'abord obscure ettouffue, mais qui petit à petit s’éclaireit et se tasse, avec ses instincts généreux et sa passion toujours inassouvie de la nature. Il a un dictionnaire étrange. Les mots de
tous ses métiers lui viennent naturellement à l'esprit. Il ne parle que d’orles et de bermes. Tous les plis de terrains sont des orles, comme disent les géologues, c’est-à-dire des bourre-
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