BAIE D’AUDIERNE

à rallier les vaisseaux, à les mettre en ligne, et la fortune, qui jusqu'alors nous avait favorisés, nous abandonna pour avoir négligé de profiter de quelques heures qu’elle nous avait accordées.

En cinglant vers le nord, nous étions déjà en vue des côtes du Finistère, et il ne nous restait plus qu’à doubler le grand promontoire, nommé le Bec-du-Raz, pour nous trouver à l’ouvert du goulet de Brest, quand tout à coup le vent changea et devint contraire : puis il souffla par rafales violentes, accompagnées des éclats du tonnerre. La tempête était d'autant plus dangereuse que nous étions à moitié environnés d’écueils sur lesquels la mer se brisait avec fureur. Dans cette extrémité, l’amiral fit signal à l’escadre de chercher un refuge dans la baie d’Audierne, vaste hémicycle creusé par les flots de l'Océan dans le rivage de granit de la vieille Armorique. Nous y mouillâmes en désordre, et nous nous efforcâmes, à bord de l’Alexandre, de réparer les avaries que nous avait faites le coup de vent. Pendant cette besogne, le capitaine se rappela que les hommes de son équipage qu'il avait été forcé de laisser à terre, lors de son départ précipité, devaient avoir été recueillis par la frégate la Sémillante, restée en arrière pour cette mission. La frégate étant à l'ancre au fond de la baie d’Audierne, il me chargea d'aller y chercher nos marins. Mais comme il ne pouvait mettre d’embarcation à la mer pour cet objet, il fit arrêter un bateau de la côte, qu'on mit en réquisition afin d'opérer le transhbordement. La confiance que m'inspira le patron du bateau étant fort médiocre, je m'armai de pistolets d'abordage, et, sous leur protection, j'arrivai à la frégate. Je pris soin d’y faire amarrer mon bateau, et de le consigner à la sentinelle des passe-avants, avec recommandation de faire feu à la moindre tentative d'évasion. Il ne fut pas facile de rassembler les hommes que je devais emmener et qui, préférant demeurer sur la frégate, différèrent le plus qu'ils purent de se mettre en devoir de la quitter. Il ne me restait plus pourtant qu’à les embarquer, quand on vint me prévenir que le bateau avait disparu. Son patron avait profité de quelque distraction du factionnaire pour couper l'amarre et s'enfuir à force de voile. Cruellement désappointé, j'allai exposer ce malheur au capitaine, qui prit part à ma peine et me promit de me fournir deux embarcations, au lieu d’une, le lendemain au point du jour. La mer était trop grosse et l'heure trop avancée pour lui permettre de le faire au moment même. En voyant queje me résignais difficilement, il me dit avec

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ÉTLARRE RE 8