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bonté que les marins devaient accepter sans murmure les arrêts du destin, qui souvent étaient plus favorables qu'ils ne le paraissaient. 11 donna l’ordre que je fusse bien traité, et je reçus, en effet, à son bord une bienveillante hospitalité.

Quand je montai sur le pont avant le jour pour réclamer du

capitaine l'exécution de sa promesse, elle était devenu impossible. Le vaisseau la Montagne lançait des fusées et hissait des fanaux

rouges, jaunes et bleus qui avaient tous une signification. Aussitôt la Sémillante se couvrit de voiles et s’élança hors la baie pour explorer l'horizon pendant que l’escadre appareillait. Mais une brume épaisse, poussée vers nous par la brise du large, couvrait entièrement la mer et nous cachait déjà l'aspect du ciel. Elle nous enveloppa bientôt ainsi que toute la flotte,'et le soleil, en se levant, ne répandit qu'une lumière faible et nébuleuse, sans pouvoir percer par ses rayons les vapeurs où nous étions plongés. L’aveuglement dont nous étions frappés me causa une anxiété qui ne me permettait pas de rester en place; je montai sur la dunette pour examiner si les fluctuations du brouillard ne nous donnaient pas quelque chance d'en ètre incessamment délivrés. Rien ne me parut confirmer cet espoir, et c'était à peine si l'on pouvait distinguer les objets les plus proches. Cependant, en portant mes regards dans la direction de l'arrière de la frégate, et en cherchant s’il n'existait pas quelque trouée dans ces nuages abaissés jusqu’à la surface de la mer, je vis inopinément, à la hauteur d’une centaine de pieds, se dessiner au milieu de la brume la tête des mâts d’un vaisseau de haut-bord, avec sa pomme et sa girouette. Stupéfait de cette apparition, je l'indiquai par un signe au premier lieutenant. Le capitaine n'eut besoin que d'un coup d'œil pour lareconnaitre et apprécier le danger de notre situation. Il prit lui-même à voix basse le commandement de la frégate et manœuvra pour en changer la direc- | tion et en accélérer la marche. Quand nous fûmes à une certaine distance, il fit tirer trois coups de Canon, qui apprirent à notre escadre que l'ennemi était en présence. En effet, le brouillard s'étant à la fin dissipé, nous découvrimes que nous avions failli aborder un trois-ponts anglais, et que toute la flotte du canal était devant nous se préparant au combat.

L'infériorité de nos forces excluant jusqu’à la possibilité d'une heureuse résistance, l'amiral Villaret entreprit, pour opérer la retraile de l’escadre, d'empêcher d'abord l'ennemi de l’acculer à la