PERTE DE L’ALEXANDRE

côte, ce qui nous eût Ôôté toute chance de salut; il se hâta de profiter de l'ouverture que les bâtiments anglais laissaient encore dans la circonvallation dont ils projetaient de nous environner, et toute notre flotte marchant en bon ordre s’éloigna dans la direction dun sud, suivie d’assez loin par l’ennemi qui ne s'était pas attendu à ce mouvement. Mais quand la nuit fut close, nous revinmes par une contre-marche sur notre premier sillage afin de nous élever dans le nord et d'entrer dans la rade de Lorient, qui était près de là. Au point du jour, le 23 juin, il semblait que ce dessein avait complètement réussi. L’escadre anglaise, entraînée dans sa poursuite, n'avait connu quassez tard notre manœuvre, et ses vaisseaux dispersés n'avaient pu nous empêcher d’atteindre l'ile de Groix, qui git presque en face des fortifications du Port-Louis, à l’entrée du port de Lorient. Mais de cruels hasards renversent souvent les projets les mieux concertés, à l'heure même où leur suceès paraît certain. Notre escadre, dans sa marche rapide, avait été difficilement suivie par le vaisseau l'Alexandre, qui avait souffert de la tempête dans ses agrès. Les meilleurs marcheurs de l'ennemi l’atteignirent et l'obligèrent à se rendre. Le Formidable semblait à l'abri de ces malheurs. Tout à coup, un incendie se déclare à son bord, et pendant que son équipage s’efforce de l’éteindre, il est assailli par plusieurs vaisseaux anglais, qui le prennent. Une perte encore plus déplorable fut celle du Tigre, l’un des plus beaux bâtiments de la flotte de Brest. Celui-là du moins résista avec un courage digne d’un meilleur sort, etil ne céda qu'aux attaques de trois vaisseaux dont un à trois ponts et deux de 74. Le capitaine Bédout, qui le commandait, témoigna dans cette malheureuse action qu'il était aussi bon officier qu'intrépide marin.

L'escadre vint au mouillage de Lorient. La frégate jeta l'ancre devant la ville. | | J'avais échappé par un bonheur inouï aux terribles pontons de l'Angleterre, mais tout ce que je possédais voguait pour Portsmouth avec l'Alexandre, et les vêtements que je portais étaient les seules choses qui me restassent. Je regrettais par-dessus tout des cahiers de notes et quelques volumes dépareillés, anglais et italiens, qui, dans mes courts instants de loisirs, faisaient ma consolation. Les officiers de la Sémillante Papprirent et mirent à contribution leur bibliothèque pour m'offrir tous les dédommagements possibles. Le Capitaine fit tirer de la soute le linge de rechange le meilleur, et

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