CONVOI DE MUNITIONS. AOL

pour les pièces du front d’attaque menacé ; et, bien déterminé à ne détacher aucun de ceux qu'il gardait en serre chaude, il s’empara de moi pour conduire un convoi de munitions qui lui donnait de mortelles inquiétudes, attendu qu'il en avait retardé le départ sous sa responsabilité, cas extrêmement grave en présence des commissions militaires chargées alors, en premier et dernier ressort, de pratiquer la justice. Il me donna pour escorter ce convoi une douzaine de réfractaires du dépôt colonial, commandés par un sergent ivre : et les attelages des deux caissons furent fournis par une réquisition frappée sur des chevaux de paysans, aussi rétifs que leurs maitres. J'avais gardé un souvenir du patron d’Audierne qui m'avait enlevé son bateau sous les yeux d’une sentinelle ; et je pris mes précautions pour ne pas être dupe une autre fois de ces rustres sournois et astucieux. Je fis marcher chacun des charretiers entre deux soldats, le fusil en bandoulière et la baïonnette à la main avec ordre de faire main basse au premier signe de trahison. Je disposai une avant-garde pour ne pas tomber à l'improviste dans quelque embuscade, et je fis tenir les armes prêtes à tirer. Tout se passa fort bien tant que la nuit fut claire et la route facile ; mais, au bout d’une heure, l’obscurité devint profonde et le chemin fort mauvais. Les chevaux n’allèrent plus qu'au pas; leurs conducteurs paruren pris de sommeil ; les soldats harassés se relächèrent de leur surveillance ; et, malgré tous mes efforts, l’escorte tomba dans cette somnolence qui s'empare des hommes fatigués, surtout au point du jour. Nous en fûmes très brusquement tirés par des cris rauques el retentissants, ceux qui servaient aux chouans de signal, et qui partaient d’une berme de rocher dominant l’un des côtés du chemin. Aussitôt, les conducteurs y répondirent par un cri semblable, et tournèrent leurs chevaux, avec violence, dans un chemin de traverse où ils se précipitèrent au galop. Ce mouvement fut si rapide qu'il renversa les soldats échelonnés sur le flanc gauche du convoi. À l'instant je commandai le feu. Nos balles atteignirent l’un des traitres et blessèrent un limonier qui, en se cabrant, fit venir en travers du chemin le premier caisson et empêcha le second de passer. Néanmoins, l’autre charretier eut encore le temps de couper les traits, et de se sauver avec les autres chevaux. Nous pûmes d'autant moins nous y opposer, qu'une fusillade était alors ouverte sur nous du haut des talus dont le bas chemin était bordé, Nous y répondimes en nous retranchant derrière nos caissons, qui furent criblés des

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