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attentivement le récit qu'il lui fit de son évasion du fort; et le général Debelle, qui avait toute la confiance de Hoche, étant venu nous visiter, il l'entretint longtemps de cette évasion et de ses particularités. Bientôt notre déserteur fut mandé au grand quartier général, et prit congé de moi comme si nous ne devions plus nous revoir. Il en fut tout autrement. Quarante-huit heures après, le 9 thermidor ‘, dans la soirée, il revint à la redoute accompagné par un sergent qui ne le quittait pas d’un instant, et qui semblait être son Mentor. Je ne m'en préoccupai que fort peu, car, en même temps, arriva l’ordre d’un mouvement des troupes.

Quoique les opérations se fissent dans le plus grand silence et sous le couvert de la nuit, je pus, d’après plusieurs indices, reconnaître qu'on préparait une marche en avant vers les positions de l'ennemi. Nos troupes furent massées sur trois points : à la gauche, le général Humbert rassembla cinq à six cents hommes aux environs du village de Saint-Clément, à l’ouvert de la route qui conduit au fort Penthièvre, en suivant le rivage de la baie de Quiberon. Cette route pouvait être battue à petite portée par les chaloupes ca- | nonnières anglaises mouillées en travers pour en défendre l'accès. Un fort détachement, ayant à sa tête le général Vateau, fut posté à l'entrée d’un sentier qui parcouraït le terrain le plus élevé de la presqu'ile, à égale distance de ses rivages du nord. Enfin notre colonne, composée de deux cents grenadiers réunis sous les ordres de l’adjudant général Ménage, forma un bivouac à cheval sur le chemin qui suit le bord de la mer, sur la côte septentrionale de la péninsule, et qui aboutit à la falaise dont la forteresse occupe le sommet.

Nos trois corps étaient à un quart de lieue de distance les uns des autres : mais, le terrain se resserrant aux environs de la citadelle, près de laquelle il n’a guère plus de soixante mètres, nous devions nous rapprocher de plus en plus dans nos progrès, ef, finalement, opérer notre jonction. Toutefois nous étions loin de ce but, car il nous fallait traverser un espace où, pendant une lieue et demie, nous devions être exposés sur nos deux flancs au feu des bâtiments anglais, et battus de plein fouet par l'artillerie nombreuse et dominante de tous les ouvrages de la forteresse.

Un instant, au coucher du soleil, le général Hoche eut la perspective inquiétante d’une nuit claire et sereine. Il voulut juger par

1, 20 juillet 1795.