RETOUR A LORIENT

bruyante m'attristait. Les officiers des oT

prendre du café ! On ne peut s’imaginer c'était alors ; il y avait là des jeunes gens parler, maïs qui n’en avaient jamais vu. L’Angleter

faisions fête avait été rôti dans une poêle à frire,

contractés en passant à travers {ant de vicissitudes.

Les troupes partirent au point du jour, les unes pour Auray et Vannes, les autres pour garnir les forts de la presqu'ile et les mettre en étal de défense contre les attaques partielles de la flotte anglaise.

Je pris congé de mes bons camarades, les grenadiers réunis, et de leurs chefs, qui m'avaient donné tant de marques d'affection. On ne sait pas combien de sentiments généreux sont inspirés par la fra-

ternité des hommes au milieu des périls de la guerre.

Je gagnai un petit port de la côte du Nord d’où partait un bateau de passage allant à Lorient par le courant de Groix, détroit qui sépare cette île des rivages du Morbihan. Il y avait à bord une vingtaine de paysans, hommes et femmes, dans leurs plus beaux atours, et, de plus, deux soldats bas-bretons qui allaient en congé sous prétexte de je ne sais quel mal, et qui étaient accoutrés de Manière à montrer qu'ils avaient assisté à la déroute de l'armée royale. Ils avaient changé leur feutre grossier pour des chapeaux de castor, leurs longues guêtres de toile pour des bottes à l’écuyère, etleurs chemises de serpillière pour des chemises à jabot et à manchettes de dentelle. Ils avaient sans doute formé très étourdiment le projet d'aller étaler dans leur paroisse ce luxe, qui me parut de si mauvais goût, que je ne tins aucun compte de leur présence. Les paysans se pressèrent pour me faire une place auprès du

plus considérable d’entre eux, qu'il me fut facile de distinguer à ses vêtements très soignés, et plus encore à son air d'autorité. À l’instant de faire voile, la prière fut dite en commun, comme il était d'usage en Bretagne, lorsqu'on allait se confier aux périls de la mer. Je n’hésitai pas à suivre l’exemple, et je mis ainsi les deux volontaires déguisés dans l'obligation de m'imiter, ce qu'ils firent

enadiers réunis m’ayant aperçu m'appelèrent pour partager leur bonne fortune : ils allaient aujourd'hui quelle rareté qui en avaient entendu

re, qui dans ce temps-là avait tout le café du monde, en avait embarqué des ballots

sur sa flotte, et nous en avions pris énormément. Toutefois, nous en tirions un fort mauvais Parti, et, par exemple, celui dont nous broyé avec un boulet et fait dans une marmite de fonte. Aussi lui fallait-il un fort parfum de moka pour dominer tous ces autres goûts qu'il avait

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Nous étions encore agenouillés, quand le

d'assez mauvaise gràce.

e leva et fit en gaëlic une exhor-

personnage qui était près de moi $ tation dont je ne compris pas un mot, mais qu'il prononça avec

une émotion vivement partagée par ses auditeurs. En la terminant, il dit quelques paroles dont j'étais évidemment le sujet, car, en se relevant, les femmes se tournèrent vers moi et me firent une révérence, tandis que les hommes me tendirent cordialement la main. Pendant que je répondais de mon mieux à ces politesses, d'autant plus remarquables que les campagnards qui les faisaient sont excessivement farouches, je vis les deux soldats changer de couleur, perdre contenance, et, n'y pouvant plus tenir, se retirer à l'avant du bateau, derrière la misaine, où ils demeurèrent séquestrés pendant toute la traversée, sans avoir aucun rapport avec leurs compatriotes. En se rasseyant, mon voisin se {ourna vers moi, et me diten très bon français : « Monsieur, nous sommes déjà de vieilles connaissances, et même, j'en suis sûr, de vieux amis. Je suis le curé de Sainte-Barbe. Vous avez sauvé de la dévastation le jardin de mon presbytère, et, qui mieux est, la terre sacrée des sépultures de mes paroissiens. Je viens d'en instruire ceux quisont ici, et ils me chargent de vous exprimer leur reconnaissance. Elle vous est acquise à bien juste titre, ainsi que la mienne. J ‘aurais voulu que ce devoir fûütle seul que j’eusse à remplir, mais en voyant ces hommes se parer des dépouilles de la guerre civile et porter les vêtements des victimes dont la chair palpite encore, j'ai dù anathématiser ce cruel mépris des droits de la mort et de l'humanité, et mes paroissiens ont joint leurs voix à la mienne pour réprouver cette action criminelle et pour prier Dieu de recevoir dans son sein les malheureux qui ont péri dans la sanglante journée d'hier. Dès que vous avez paru à bord, ajouta-t-il, ces paysans ont remarqué que vous n’aviez point partagé ces dépouilles odieuses, et ils ont jugé que vous étiez un homme selon leur cœur. ». | Je fus surpris et ému de trouver, parmi les sauvages habitants d’un village ensablé de l'Armorique, ces sentiments élevés, cette vertueuse indignation, cette piété courageuse qui rappelèrent à ma mémoire une belle et généreuse pensée de l'historien romain: «Il faut, dit Tacite, aux victoires de la guerre civile, non des trophées,

mais des larmes et des expiations. »