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dont je ne puis faire un rapport aussi favorable et dont les souvenirs trouveront place dans la suite de ce récit.

On voit que les mêmes fables ont fait le tour du monde ou plutôt sont écloses spontanément, sur tous les points du globe, dans le cerveau malade des races les plus diverses et les plus distantes d’entre toutes celles dont l’espèce humaine est formée.

Quand je voulus savoir ce que le vieillard allait faire dans une île ennemie, il manifesta d’abord une circonspection ombrageuse. J’allais croire qu'il était chargé de quelque mission politique d’un aveu difficile, lorsqu'il m’expliqua que l'usage interdisait aux serviteurs de parler de leurs maîtres el surtout des femmes de leur. famille ; mais comme l'affection et le dévouement se complaisent à louer l’objet deleur culte, il prit occasion de l’amitié que me portait le grand chef de la tribu rouge pour se livrer bientôt sans réserve au plaisir de faire l’éloge de la fille de ce chef dont il était le père nourricier, et qu'il allait rejoindre à la Martinique. Je la connaissais déjà par sa renommée ; c'était l'héroïne du morne la Victoire, qui avait sauvé la ville de la Pointe-à-Pitre. On ne tarissait point à la Guadeloupe sur son courage et sa beauté. Pour venir donner l'alarme à la garnison endormie et à l'instant d’être passée au fil de l'épée, il avait fallu qu'elle: traversât, la nuit, avec une pirogue de guerre,

toute l’escadrille des embarcations de la flotte anglaise. L'ennemi,

qui n’osait tirer sur elle, crainte de se déceler, avait tenté plusieurs fois de l’aborder ; mais la rapidité imprimée à la pirogue par soixante nageurs vigoureux, les mouvements anguleux qu'ils donnaient brusquement à sa course, et les flèches empoisonnées qu'ils faisaient . siffler autour de ceux qui les poursuivaient de trop près, avaient écarté de cette nouvelle Clélie le danger qu’elle avait eu l’audace de braver et qui aurait arrêté les plus intrépides.

Cette jeune fille n’était pas moins bonne que courageuse. En apprenant que l’une de ses amies d'enfance, une créole du Macouba, venait d'être piquée par un serpent, elle était partie sur-le-champ afin de lui prodiguer ses soins et de s’efforcer de conserver ses jours au moyen des remèdes dont elle possédait la science mystérieuse. Elle avait rendu une foule de services de cette sorte à des habitants de la Guadeloupe et dela Martinique. Elle visitait souvent cette dernière île où elle avait été élevée au couvent des Dames, à Saint-Pierre. Sa mère étant morte en lui donnant la vie, etson frère ayant péri dans des combats contre les Anglais, elle était l'unique

SAN IPN TINICIE NUE, 139

objet de la tendresse de son père et toute sa consolation. Obligé de reconnaître la supériorité des hommes blancs, le chef des rouges avait voulu que sa fille eût leur esprit, afin d'en employer les ressources pour le bien de sa race et pour son salut. Ce projet avait complètement réussi. L'éducation avait greffé ses avantages puissants sur les qualités fortes et énergiques de la nature sauvage, et les Caraïbes reconnaissaient qu’elle avait autant de sagesse dans les conseils du grand Carbet que de bravoure et d'habileté à la guerre. Seulement, au lieu d'attribuer à sa vraie cause l’ascendant de cette jeune fille, ils lui cherchaient une origine surnaturelle et l’expliquaient par des récits fabuleux. Ils prétendaient que leur chef, accablé par les malheurs de sa famille, avait consulté sur le sort de son dernier enfant la Syrène redoutée, qui habite une caverne creusée dans les rochers du Sud. Personne ne pouvait ou n'osait dire la réponse qu’il en avait reçue. On supposait pourtant que la fée, charmée de la beauté de cette petite fille, s'était attendrie en sa faveur et l'avait prise sous sa protection. Elle avait conseillé de recourir pour son éducation aux lumières des blancs, et l'on assurait qu’elle avait fait choix pour elle d’un nom symbolique qui était d’un heureux présage : c'était celui d'Éliama, qui signifie Arcen-ciel, ou plutôt Arc du soleil. Il est singulier que le phénomène naturel qu'exprime ce mot signifiàt chez les Caraïbes, comme jadis chez les Hébreux, l’espoir d’un meilleur temps. Il faut seulement en déduire que l'observation avait guidé les sauvages de l'Archipel américain aussi bien que l'avaient été les enfants d'Israël par l'antique sagesse de l'Égypte.

Je déposai le vieux serviteur de cette Jeanne d'Arc des Caraïbes sur les marches de l'escalier du Macouba. Ce sont des degrés taillés dans le massif d’un tuffa volcanique très solide qui borde le rivage ; ils forment un débarcadère commode et dont la construction est ingénieuse. La goélette reprit le large, et, au lieu de poursuivre son voyage en passant au vent des Antilles, elle entra au point du jour, toutes voiles dehors, dans le canal ouvert à l'Océan Équatorial, entre la Dominique et la Martinique. Elle rangea d’abord les côtes escarpées de cette dernière colonie ; mais elle passa à grande distance devant les ports de Saint-Pierre et du fort Royal, où je distinguai à leur haute mâture des vaisseaux de guerre anglais. Pas un bâtiment ne daigna s'apercevoir de notre passage, les vigies nous ayant d’ailleurs signalés, grâce à notre pavillon, comme un

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