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été, comme à l'ordinaire, attendre sa maîtresse au bord de la mer, mais qu'après avoir aspiré l’air, comme pour découvrir si elle venait, ilavait été tout à coup frappé d’effroi et s'était enfui. Je demandai sila vue de quelque lamentin ou autre habitant de la mer n'avait pas pu produire cet effet. L'enfant n’avait rien vu de pareil; elle avait remarqué seulement, avec son talent d'observation | naturel, que l’eau du port semblait plus haute et plus agitée qu’à l'ordinaire, quoique le temps fût complètement calme. Sans attacher à ces particularités une grande importance, je suivis cependant l'habitude que j'avais prise à la guerre de ne rien négliger, et je me rendis près du chef. Je le trouvai sur un piton isolé, distant de notre demeure; il s’occupait d’une expérience météorologique qui, pour une invention de sauvage, me parut assez ingénieuse. Son objet était, me dit-il, de trouver le vent ; or, comme il n’y en avait pas le moindrement, sa recherche me parut fort hasardée. Voici quelle fut son opération : Il alluma un bücher de bois vert donnant, au lieu de flamme, une épaisse fumée qui, dans la stagnation absolue de l'atmosphère, s'éleva verticalement sans aucune déviation. Mais quand elle eut atteint la région supérieure de l'air, cette colonne perdit son aplomb, s’inclina vers le nord, et fut couchée dans cette direction par un courant venant du sud. Pendant que j’admirais ce moyen si simple de déterminer le lit des vents à des hauteurs inaccessibles, Pakiri, alarmé de sa découverte, se mettait en devoir d’en profiter, en prenant toutes les mesures qui pouvaient diminuer les désastres d’un ouragan près d’éclater sur nos têtes. L’indication d’un vent du sud s’établissant dans les couches élevées de l’atmosphère, pendant que les plus basses demeuraient stagnantes, était le présage de l’une de ces terribles tempêtes qui, dans l'hivernage, désolent l'archipel des Antilles. S'il était resté quelque incertitude sur ce péril, une foule d’autres phénomènes l’auraient bientôt dissipée. De même que l'épagneul, qui, par son organisation délicate, avait eu le premier le pressentiment du fléau, d’autres espèces animales montraient déjà qu'elles en ressentaient l'influence, qui les glaçait d’épouvante. Des oiseaux de haut vol s’abattaient sur les cases caraïbes, d'énormes chauvessouris, des chats-huants aussi gros que des oies, des iguanes longs comme des crocodiles sortaient des rochers et venaient chercher un asile dans le carbet. Un serpent tête-de-chien monstrueux vint se réfugier chez moi et ne voulait plus en sortir. Des chèvres à
