OURAGAN

poil fauve, comme des antilopes ou des biches, descendirent au galop des pâturages des montagnes et vinrent, toutes craintives qu'elles sont, s'établir sous l'abri de la salle du conseil. Je crus un moment qu'une bande de loups accourait du haut des mornes prendre gite au milieu de nous. (étaient des lévriers gigantesques, au pelage gris-noir, au museau allongé, à l'œil sanglant; ils étaient de la race de ceux qu'employèrent autrefois les Espagnols à Saint- Domingue pour chasser les indigènes dans les bois. Les Caraïbes les avaient importés, et leur avaient donné la garde des passes des montagnes qui débouchaient sur le territoire anglais. Ces sentinelles hardies, vigilantes et féroces avaient été saisies de crainte et venaient de déserter leurs postes.

Cependant, on ne sentait encore aucun souffle de vent, mais toute la nature prenait par degrés un aspect qui inspirait l’effroi. La mer se soulevait et bouillonnait comme l’eau d’une chaudière en ébullition. Elle avait changé sa température et son niveau; au lieu d’être moins chaude que l'air, elle l'était beaucoup plus ; elle était devenue thermale. Sa surface s’exhaussait sous une pression inconnue, et ses eaux, franchissant leurs limites, débordaient dans le port et s’avançaient dans le lit des rivières, dont elles refoulaient le courant. On voyait des marsouins, des dorades, des bonites, des bancs de poissons quitter la pleine mer, et s'engager entre les rochers du rivage, pour fuir un danger dontils avaient la prévision, quoique les hommes ne pussent encore le connaître par leurs obscures perceptions. Unressac, venant du fond de la mer, déracinait les grands fucus pélagiques, détachait les coquillages et les mollusques cramponnés aux rochers, faisait sortir de leurs gîtes sabmergés des crustacés énormes, poussant pêle-mêle sur le rivage tous ces animaux, qui faisaient côte pour la première fois.

C'était surtout l’atmosphère qui était le théâtre des phénomènes précurseurs de l'ouragan. A son lever, le soleil avait paru radieux et resplendissant dans un ciel pur, lumineux et profond ; mais à midi, il s'était voilé de vapeurs qui changeaient entièrement son aspect. Il était tout à fait privé de ses rayons et ressemblait à la lune. Son disque avait la couleur rouge-obscur d’une fournaise qui s’éteint. La clarté du jour diminua par degrés; elle devint d’abord blafarde, fausse, tremblotante comme pendant une éclipse totale, puis un rideau de nuages sombres couvrit le ciel, tandis qu'une brume sortant du golfe du Mexique s'élevait dans la région moyenne de

Et nneE-Bree Sade e—

. nee le TRS me. te mA ES SENS nn =, pe 4 = = —. : te r ;: mr mp -

EE que mme tes

PA