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l'air, et enveloppait tout l'horizon. Jusqu’alors il avait régné un calme fort extraordinaire et presque inconnu au climat des îles. Les feuilles des arbres pendaïient le long des branches sans le moindre mouvement. On aurait dit que la vie se retirait des végétaux, et que les plantes, comme les hommes, subissaient, par l'effet de la chaleur étouffante qu'il faisait, une sorte d’asphyxie mortelle.

Nous fûmes tirés de cette torpeur par un long mugissement sous-marin, qui annonça l’approche du danger et qui fit jeter à la foule un cri d'effroi. C'était un flot impétueux, un raz de marée, venant de l'Ouest, qui s’avancait sur un front immense, à travers les détroits ouverts entre les Antilles. Lancé par une force mystérieuse, il surmontait leurs eaux, les couvrait par une autre mer bouillonnante, et formait à leur surface un courant furieux dont la direction était contraire à la leur.

Derrière ce grand mascaret océanique rugissait le vent de la tempête. Dès qu'il atteignit la nue qui voilait la mer à nos yeux, il la déchira violemment du haut en bas; et par une percée de vue à travers une fissure opérée tout à coup dans la masse des vapeurs, nous découvrimes, avec un étonnement inexprimable, un bâtiment de guerre, une frégate, qui côtoyait le rivage de l’île, en cherchant à profiter de l’abri de ses rochers pour arriver au promontoire de la Soufrière, le doubler et entrer dans le port de Kingstown. L’entreprise était dangereuse, mais elle pouvait réussir; et la population, qui suivait avec anxiété les manœuvres du bâtiment, commençait à croire qu’il échapperait au double péril de l'ouragan et des écueils basaltiques dont il était proche, lorsque inopinément, par une cause dont nous ne pouvions avoir aucune idée, la frégate, qui naviguait au plus près sur ses huniers, vint au vent, masqua et fit chapelle, c'est-à-dire coiffa sa mâture avec ses voiles, dont l'effort l’abattit avec fracas sur le tillac. Elle était alors éloignée de la côte d’une à deux encâblures: mais, dans le court moment qui s’écoula entre l’action rétrograde des voiles et la chute des mâts, elle reçut une impulsion tellement puissante qu’elle franchit cet espace, et alla se jeter sur les rochers aigus du rivage. Aussitôt qu'elle y fut engagée, les hautes vagues du raz de marée vinrent se précipiter sur elle; tantôt elles déferlaient sur le pont et enlevaient des matelots qu’elles entrainaient dans l’abîme en se retirant; tantôt elles passaient sous la carène, soulevaient le bâtiment, puis en le laissant retomber sur les pointes de l’écueil elles démolissaient les borda-