OURAGAN

ges et faisaient pénétrer l’eau dans la cale par de si larges br que la frégate aurait coulé bas sans le secour nait.

èches s du récif qui la soute-

La population caraïbe, réunie le long de la côte, suivait d’un œil avide toutes les circonstances de ce terrible naufrage. Dès que le chef eut reconnu, au point du jour, les présages encore obscurs et cachés de l'ouragan, il avait fait donner le signal d'alarme, qui, répété de carbeten carbet, de montagne en montagne, avait informé chaque famille de l’approche du danger. À l'instant, des mesures de conservation avaient été prises partout pour les personnes et pour les choses. Les vivres et les jeunes enfants avaient été mis en sûreté, du moins autant que possible, dans des grottes ou dans des cases qui avaient été construites pour cet objet dans des lieux abrités. Ce n’étaient guère que des terriers enfoncés dans quelque recès des mornes et qui ne donnaient aucune prise au vent de la tem-

pête. Le grand avantage qu'avaientles sauvages sur les colons, c’est

qu'étant instruits d'avance par leurs observations des pronostics de l'ouragan, ils pouvaient en détourner les effets en partie, tandis que dans les îles habitées par des Européens la population est constamment prise au dépourvu.

Quand toutes les dispositions particulières de préservation furent achevées, la foule se porta au bord de la mer pour mieux juger de l’'éminence du péril. On retrouvait là, parmi les hommes d’une autre race, la curiosité, l'impatience que manifestent les peuples civilisés lorsque quelque événement menaçant est suspendu sur eux. Les Caraïbes noirs restèrent dans leurs carbets, mais ils envoyèrent demander si leur concours était nécessaire.

Un promontoire formé par le ressaut terminal d’un ancien courant de lave s’avance, au nord de l’île, dans le détroit de Sainte-Lucie. Il est escarpé de toute part et domine de plus de quatre-vingts pieds deux anses étroites,situées enarrière de chacun de sesflanes. Sur son plateau est un groupe d'énormes basaltes superposés sur le sol. Quoiqu'il soit battu sans cesse par les vents de la mer, il est couvert, dans toutes les, parties les moins exposées, d’arbrisseaux qui, en se courbant sous les rafales des tempêtes, échappent à la destruction. Ce fut là que nous nous rendimes, Pakiri et moi, pour suivre les progrès de l'ouragan. Il nous fallut ramper pour atteindre l’abri des blocs de lave, et sans eux il nous eût été impossible de rester en ce heu, le vent nous eût enlevés, et, nous roulant de-

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