CE

LEE ES mien ee

she pe pe É D PS

PP

add in t-on — ee LE

RÉ

rm Sp saut , a tt amsn

à = ue R evÉ

au >

ET ur mn of D ON

2 X Tam pc pur Vs

{ 14 ‘ u ù Fr We À

mr D TERRE

vant lui comme des feuilles desséchées, il nous eût lancés à la mer. Sa violence, qui allait s’accroître encore, avait déjà renversé les carbets, dispersé les moissons de maïs, déraciné les maniocs, couché à terre les bananiers et abattu une multitude d'arbres dans les mornes. L'air était obscurci par les débris qui le remplissaient et qui étaient chassés impétueusement par une force dont le moteur était invisible. C’est alors que la nue qui couvrait la mer, s'étant ouverte, nous avions vu le bâtiment de guerre qui venait droit à nous. Le chef caraïbe le reconnut sur-le-champ pour une frégate anglaise qui voulait entrer dans le port de Kingstown et dont la mission était sans doute de débarquer des troupes et des munitions pour servir à l'invasion du territoire des sauvages. L'idée de ce projet fit proférer au chef rouge les plus terribles malédictions contre ce bâtiment, qui portait dans ses flancs l'esclavage et la destruction du dernier peuple américain. On aurait dit que le ciel propice avait entendu ses vœux, Car, quelques minutes après, la frégate fut jetée par une fausse manœuvre sur les rochers de la côte et y fit naufrage.

Un instant avant que cette catastrophe eût été amenée par quelque accident inconnu, qui avait désemparé le gouvernail de la frégate et fait porter ses voiles sur les mâts, je découvris dans ses haubans à l'arrière, d’abord une personne, puis aussitôt une autre, qui me semblèrent être des Caraïbes. Il me fut impossible de m'en assurer, et je ne pus même distinguer si elles étaient rentrées dans le bâtiment ou si elles étaient tombées à la mer. Fallait-il croire qu'il y avait des indigènes prisonniers à bord de ce bâtiment? Pa-.

kiri ne savait rien qui püût le faire présumer. Nous voulûmes exa-

miner si les flots n'avaient pas reçu quelques malheureux; mais leur bouillonnement élevait à leur surface une masse de vapeurs agitées qui ne laissaient rien discerner, et, de plus, nousétions aveuglés par le pulvérin des vagues, sorte de poussière d’eau que le vent nous fouettait dans la figure et qui nous brülait comme des orties.

Un artilleur qui m'avait suivi, mais qui était resté au-dessous de nous à mi-côte du promontoire, ayant un point de vue différent du nôtre, aperçut ce que nous ne pouvions voir. Il m’appela, et dirigeant mon regard, ilme montra deux têtes noires, qui apparaissaient par intervalle au-dessus des lames et qui plus souvent étaient surmontées par elles. Il ne fallut qu'un coup d'œil à Pakiri pour les

ri ts

LANPREGATEANGLATSE. 147

(l te | |

reconnaître. « C’est ma fille », s’écria-t-il, en me saisissant dans ses bras ; avec un transport de désespoir, il ajouta: « Soyez-nous fidèle et dévoué ; si je péris, n’abandonnez pas mes frères dans leur malbeur. » Il n’attendit pas ma réponse; il s’élança dans la mer, et sur le dos écumeux d’une vague qui se retirait, il gagna le large pour secourir Sa fille chérie et l’arracher au péril le plus grand qu'on puisse imaginer, où pour mourir avec elle. Ce n’était pas uniquement la terreur de voir les deux nageurs submergés par les vagues qui nous faisait frémir sur leur sort; c'était de plus la vue du ressac, qui les attendait à l’approche du rivage, et dont la force irrésistible, maîtrisant leurs derniers efforts, devait les briser sur les rochers au moment de toucher au port.Il m’estimpossible d’exprimer avec quelle anxiété douloureuse j’attendis le dénoûment longtemps suspendu de ce terrible drame. Plusieurs fois la jeune fille et son vieux gardien demeurèrent ensevelis entre les lames qui se heurtaient sur leur tête, et rien n’annonçait qu’ils ne fussent pas disparus pour toujours. Quand ils revenaient à la surface, je voyais, aux progrès qu'ils avaient faits, qu'ils avaient glissé sous ces montagnes d’eau comme l’auraient pu faire des requins. Dix fois, lorsqu'ils s’arrêtaient pour reprendre haleine, s’encourager ou se con- HER certer, je crus qu'ils étaient au bout de leurs forces et qu'ils allaient couler, mais bientôt ils reprenaient le rude et difficile combat qu'ils { livraient à la mer en furie et à l'ouragan. La première lueur d’espoir | LA qui brilla dans mon esprit fut due au succès avec lequel ils réussi- À rent à doubler l’écueil de la pointe du promontoire, et à se tenir | loin des brisants redoutables dont il est environné. À

En cet instant la scène se ferma subitement à mes regards. Les |

nr re 5. = mn -

ne RAT TAE çu- éaia LE + Ci ” rt

+ it © © ©

t-on ide no-cd 0 ot

A TE nt) RÉEL e PEDe m — — = 2 TS Er men g rs ER —. — - = < —— “— SRE EEE EE eee =: 7 = Z = = ser 2 qe = ES pe — 222102 2 0 om mm mm 0 D PE © — e ete ue.

er re LUE æ En Pen à - "een. L Los pe …

nues orageuses qui s'étaient abaissées jusqu’à la région moyenne | des mornes s’étendaient par tout l'horizon; elles crevèrent sur nos : têtes et laissèrent tomber une pluie diluvienne quiemplit et obscurcit l'atmosphère. Chaque goutte avait au moins deux pouces de

diamètre, et faisait dans sa chute le même bruit que la grêle la plus grosse. Le tonnerre éclata simultanément de dix points du compas

etillumina deses sillons anguleux les nuages qui descendaient

jusqu’à terre. Des étincelles électriques se mouvaient en tous sens autour de nous, et le volcan de la Soufrière, répondant aux détonations de la foudre, fit entendre ses mugissements souterrains. La terre trembla trois fois. Je crus que l’île entière allait s’abimer dans les gouffres de l'Océan. Cette crise terrible fut la fin des con-