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vulsions de la nature; la pluie eut l'heureuse puissance d’apaiser les flots, d'épuiser et dissiper les nuages et de purifier l'air des vapeurs qui le surchargeaient. Le jour reparut à nos yeux. Le ressac, dont la violence rendait impossible l’abord de la grève, s’abaissa sensiblement et devint moins impétueux. Ge fut un grand bonheur, car, en ce moment, les nombreux Caraïbes qui s'étaient lancés à la mer pour sauver leur chef et sa fille s’approchaient avec eux du rivage; ils les couvraient dé leur corps, leur donnaient des points d'appui, et ils réussirent par leurs efforts habiles et vigoureux à les déposer sans accident sur le sable de la plage. La multitude qui les attendait, pleine de crainte pour leur vie, poussa des cris de joie en les voyant, et les environna en leur prodiguant mille témoignages de respect et d’affection.

J'ai vu en Europe beaucoup de grandes dames recevoir les hommages de leur cour: aucune n'avait plus de dignité, de grâce, d'affabilité que la jeune sauvage qui était là au milieu de ce peuple dévoué. Je ne la vis qu'un seul moment avant que la foule la dérobât à mes regards, mais je fus frappé profondément de sa beauté. C'était

bien Vénus sortant du sein des flots. Un essaim de femmes la cou-

vrit et lui donna tous les soins qu’exigeait la rude épreuve qu'elle venait de subir. On lui fit rejeter l’eau de mer qu’elle avait bue; on la délivra de celle dont sa belle chevelure était imbibée, et des ablutions d’eau de pluie enlevèrent l’eau salée qui s'était attachée à sa peau et qui l'aurait corrodée. Enfin, pour empêcher que l’action de l'air ne lui devint nuisible après un exercice aussi violent que celui d’avoir nagé l’espace de plus d’une demi-lieue, elle fut revêtue de la tête aux pieds de bandelettes de coton et recouverte de nattes imperméables en fil de palmier. Son père, qui avait présidé à toutes ces dispositions avec la sollicitude de la plus vive tendresse, ne pouvait se résoudre à la quitter, quoique plusieurs fois on fût venu réclamer sa présence au lieu du naufrage de la frégate. En me voyant me tenir à l'écart, par discrétion, il m'appela, et dit à sa fille en français: « Voici un ami! — Je le connais déjà, » répliqua-t-elle. Ces mots si simples furent prononcés avec la voix la plus douce et la plus expressive, et ils furent accompagnés d’un regard dont les plus superbes du monde civilisé se seraient enorgueillis.

Mais comment cette jeune fille avait-elle été livrée si fatalement à la merci des flots ? Le lendemain, j’appris du vieillard qui l’accom-

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pagnait dans cette hasardeuse aventure à quelle épreuve avaient été soumis son courage et la fermeté de son caractère.

Le voyage qu'elle avait fait à la Martinique s'était prolongé beaucoup au delà de l’époque fixée pour son retour. Enfin la jeune créole qu'elle avait assistée pour la guérir d’une piqûre de serpent, ayant échappé, par ses soins, à une mort presque inévitable, elle partit du Macouba avec son fidèle serviteur. Elle suivit, au milieu des hautes montagnes de l'ile, la trace des bois, qui la conduisit jusqu’à la côte du canal de Sainte-Lucie sans être exposée à la rencontre des troupes anglaises en garnison dans les ports. Sa pirogue, cachée dans les palétuviers de l’anse Céron, avait été préparée pour la recevoir par un nègre du voisinage, et, dès le point du jour, elle voguait à travers le canal, poussée par une brise légère et favorisée par une mer de cristal. Arrivés près des rivages sinueux de Sainte- Lucie, les hardis navigateurs les prolongèrent jusqu'à l'entrée du détroit qui sépare cette île de Saint-Vincent. Ici le vieillard fit remarquer à sa maitresse qu'un rideau de nuages menaçants venait de cacher le ciel au couchant, et que plusieurs pronostics annoncaient une tempête, ou peut-être même un ouragan, il l’exhorta à relàcher, pour attendre un moment plus propice; mais Éliama, inquiète de son père, persista à vouloir traverser le détroit, espérant devancer l'orage. En s’éloignant de la terre, elle découvrit à une faible distance une frégate qui était tombée en calme; cette vue n’avait rien d’alarmant, car un bâtiment de guerre ne daignaït pas ordinairement prendre garde à un esquif. Il en fut cette fois autrement. Le capitaine ayant vu par le moyen de son télescope qu'il y avait une femme dans la pirogue, il la jugea de bonne prise; et, quand une bouffée de vent souffla dans ses voiles, il en profita pour joindre la barque caraïbe et pour ordonner à ceux qui la montaient de venir à son bord. Il fallut obéir à la force. La jeune sauvage, revêtue de ses nattes de palmier et de ses longs cheveux, monta l'échelle de commandement d’un pas ferme et sans vouloir d'appui. Elle était suivie de son serviteur qui portait ses armes. En arrivant sur le pont de la frégate, elle demanda en anglais qui était le capitaine, et ce qu'il lui voulait. Il lui fut répondu que c'était lord Seymour et qu'il l'attendait dans la grande chambre. « Allez dire à Sa Seigneurie reprit-elle, que se servir d’un vaisseau du roi d'Angleterre pour arrêter à la mer une femme qui voyage seule sous la foi du droit des gens, c’est l’action d’un forban, et que celui qui la commet est in-

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