EL

nn)

ps et .u < ARE ISA, ’ ‘re *

d'ak g- Wu * L 1 4 PR" \

if N M

É Will ki 10 ! pi Li dt t®

ds» ns E LAS pe ES RCE RES A >

DE ut

eur

digne de porter un nomillustre. Messieurs, ajouta-t-elle en s’adressant aux officiers, je me réfugie sous la protection de votre pavillon, et, plutôt que de quitter cette place, je me ferai mettre en pièces. » Elle dédaigna de rien répondre à plusieurs messages que lui envoya le capitaine. Celui-ci qui l’épiait, perdant enfin patience, sortit, et, la saisissant violemment par le bras, il s’efforça de l’entrainer après lui; mais il rencontra une résistance non moins vive qu'inattendue. La jeune fille, au lieu de retirer son bras, le poussa avec tant de force qu'il glissa entre les doigts qui l’étreignaient, et que sa main fermée, atteignant son adversaire à la figure, en fit jaillir le sang. En même temps, la secousse qu’elle lui imprima lui fit perdre l'équilibre et l'envoya tomber sur l'un des canons du gaillard. Furieux d’être ainsi traité par une faible femme en présence de son équipage, le capitaine revint sur Éliama pour prendre sa revanche, mais il la trouva armée de l’une de ces flèches redoutables qui donnent, par la plus légère blessure, une atroce agonie. « Lord Seymour, lui cria-t-elle, si tu fais un pas, tu marches à ta mort!» Les officiers qui, avec un sang-froïid britannique, étaient demeurés spectateurs de la lutte corps à corps, s’opposèrent à ce qu'elle devint un combat à outrance, et ils firent rentrer leur capitaine en essayant de le calmer.

La jeune fille se retira à l'écart, à l'extrémité du dôme de la dunette; elle s’assit sur le tillac, non comme nous ou à la manière orientale, mais accroupie à la facon des Caraïbes, ce qui permet de se relever par un bond tel que celui des kangourous ou des sauterelles de nos prairies. Elle vit alors qu’elle avait été blessée au bras par les doigts crochus du vautour auquel elle avait échappé. Elle fit dégoutter sur le pont son sang qui coulait abondamment; puis, Ôtant de sa chevelure une longue plume blanche de l'oiseau des tropiques, qui d'ordinaire se dressait sur sa tête, ellelateignitde ce sang, et la lança dans l’air en disant: « Vole apprendre à mon père quels odieux traitements sa fille vientde subir sur ce vaisseau ;ilsaura quelle vengeance il doit en tirer. » La plume s’éleva en tourbillonnant, et se dirigea vers le rivage de Saint-Vincent dont on distinguait à deux portées de canon les formidables rochers. « Ce pourrait bien être, dit un vieux matelot, la sorcière rouge dont il est tant parlé à la Barbade; et dans ce cas, camarades, nous devons recommander notre âme à Dieu. »

Pendant ce temps, l'ouragan, sorti du golfe du Mexique, avait

ÉLIAMA. 451

atteint la chaine des Antilles, et poussait devant lui un raz de marée qui refoulait dans les détroits de ces iles le grand courant de l’Atlantique équatorial. Son flot puissant avait forcé la frégate à s’approcher de la côte pour gagner, à l’aide du remous produit par ses promontoires, le port de Kingstown où elle espérait trouver un asile. Le vent, qui devenait de plus en plus violent et tempêtueux, se refusait à la marche du bâtiment qui était orienté au plus près. Les officiers, après s'être concertés, avaient envoyé dire au capitaine que sa présence était nécessaire. Le danger s'accroissant, le plus ancien fut obligé d’aller lui-même réitérer cet avis pour la troisième fois. Enfin, lord Seymour sortit de sa chambre, pourpre de colère et frappé de vertige. En entrant surle gaillard, il trouva, assise près du passage qu'ilsuivait, la jeune Caraïbe qui, les yeux baissés, semblait étrangère à tout ce qui l’environnait. Sa vue ranima sa fureur, et il la heurta du pied. Exaspérée par cet acte brutal et méprisant, Éliama se dressa, comme l'aurait fait un serpent fer-de-lance sur lequel on aurait marché. Elle maudit avec une énergie sauvage le capitaine et sa frégate, et leur prédit qu'ils allaient périr. « Tiens, lord Seymour, ajouta-t-elle, regarde, voilà le gage certain de ta perte; ma vengeance commence à s’accomplir. » En levant les yeux vers l’endroit qu’elle montrait, l'équipage consterné vit les flammes sinistres, tremblotantes etlivides du feu Saint-Elme, qui parcouraientlentement la grande vergue. Tandis que l'équipage est absorbé par l'aspect de cet effrayant phénomène, la jeune sauvage saisit une hache d'armes appendue auprès du mât d’artimon, et d'un seul coup, lancé d'une main sûre et vigoureuse, elle coupe la drisse du gouvernail, ce qui fait venir la frégate au vent, et, par l'effet des voiles sur les mâts, Ja fait culer sur les rochers où l'attendait un affreux naufrage. Éliama, suivie du vieux Caraïbe qui la seconde en tout, traverse le gaillard en faisant tourner sa hache d'armes autour d'elle; elle s’élance sur un canon, atteint les haubans et se jette à la mer. Un coup de feu est tiré sur elle ; bien d’autres dangers sont bravés et surmontés par son courage. Elle surgit au milieu des siens sur la plage, après un combat victorieux contre les éléments et contre la perversité humaine, plus funeste encore que les périls de l'ouragan. Cette fille intrépide n'avait, comme moi, que dix-huit ans. Lorsque, enfin, le chef rouge fut libre de venir au lieu du naufrage, nous nous hâtâmes d'y arriver. La mer, qui brisait avec furie sur la frégate engagée dans les rochers, en avait démoli e*

mt Ce .. « ‘ Pi Œiur LR n nhe t sn P'af 044, , à “y " 4" # ù un : À cd

| ao

ÉTAT Dre

En mt >” . ns .- Se se pare = or nm asp 22 S SE

mon sm

or TT tte TS Le dre PE

EE - ste EE SR RE EE me pme à 0 Es a ee pe = = 2 e— mi D TE Po = Es es

nt ME Se