CHAPITRE XII

Le souper remis au lendemain, — Bonne lame & mauvais lit.

NOUS passâmes le refte du jour, lui à m'interroger, & moi à lui répondre de mon mieux ; & la nuit étant venue il me fit entrer dans la chambre d'où il avait tiré le pot à Teau, & il me dit :

— Mon enfant, faisons mon lit ensemble, afin que tu saches à l'avenir comment il faut t'y prendre, & le faire tout seul après.

Je passai d'un côté & lui de l'autre, & cela fut bientôt compris & bientôt fait. Son lit consiflait en une claie de roseaux, soutenue par deux méchants tréteaux tout branlants. Son linge sale y servait de matelas. Nous remuâmes cette friperie pour lui rendre un peu d'épaisseur & de tournure ; mais c'était du temps perdu, & ce diable de matelas était toujours si mince, qu'étendu sur la claie vous auriez compté les roseaux par-dessus l'un après l'autre, tout comme vous compteriez les côtes d'un mouton é tique. Nous étendîmes sur le tout une vieille couverture dont je n'ai jamais pu deviner la couleur.

— Lazarille, me dit-il alors, il eft bien tard, ce me semble, il y a loin d'ici au marché; tu sais qu'il ne manque pas de filous

par la ville. Faisons comme nous pourrons, une nuit eft bientôt passée, & demain Dieu nous aidera. Comme j'étais sans valet, je n'ai pu faire mes provisions, & j'ai été obligé tous ces jours-ci de manger en ville; mais cela ne sera plus ainsi.

— Eh ! monsieur, lui dis-je, que cela ne yous mette point en peine. Je sais bien passer une nuit sans manger, & deux aussi, s'il eft besoin, -

— Tant mieux pour ta santé, me répondit don Gléophas, car, comme je te l'ai dit tantôt, tu vivras plus longtemps ; il n'y a rien de meilleur au monde pour se bien porter que de manger peu.

« S'il le prend de ce côté, me dis-je à part moi, je ne dois jamais mourir : j'ai toujours vécu de ce régime depuis que je me connais; mais j'espère bien ne pas le continuer toute ma vie. »

Il se mit au lit, se faisant un oreiller de ses chausses & de son pourpoint, enveloppés dans un vieux morceau de serge, & il me fit coucher à ses pieds. Mais du diable si je fermai l'œil de toute la nuit. Les roseaux de la claie & mes os pointus ne cessèrent de se chamailler. Je n'avais pas trente livres de chair sur tout le corps, tant il était amaigri par la diète prolongée que j'avais eu à subir; & d'ailleurs les puces eussent pris des courbatures sur ce lit diabolique.

Je ne fis toute la nuit que me maudire mille fois moi-même, aussi bien que ma mauvaise étoile ; & dans la contrainte où j'étais obligé de me tenir, de peur d'éveiller mon maître en faisant craquer la claie, je demandai cent fois à Dieu qu'il me retirât du monde. Nous nous levâmes dès qu'il fit jour. Don Gléophas commença à secouer ses habits & à les nettoyer, puis il s'habilla tranquillement, se peigna avec soin, baigna son visage & ses mains dans un grand bassin de cuivre qui fuyait aussi amplement que le pot de l'aveugle,

DE LAZARILLE DE TORMES 5g

& faisant glisser sa rapière dans les pendants de son baudrier :

— Si tu savais, Lazarille, me dit-il, quelle merveilleuse lame c'eft ! Je ne la donnerais pas pour tout Tor du monde. Tu remarqueras qu'elle eft à la marque de l*outs & du petit chien (i). Le plus fin acier de Damas n'eft en comparaison de celle-ci que du fer de Bretagne. Tiens, continua-t^il, la tirant du fourreau & la laissant filer entre ses doigts, j'en voudrais couper un cheveu en Tair.

« Et moi, dis- je en moi-même, un pain de quatre livres avec mes dents, quoiqu'elles ne soient pas de Damas. »

Il la rengaina, cira ses moustaches, qu'il retroussa en crocs, pendit à son col un rosaire dont les grains étaient aussi gros que des prunes, & d'un pas grave, le corps roide & tendu, relevant le bout de son manteau sous son bras gauche, la main droite sur la hanche, il sortit en me disant :

— Lazarille, garde bien la maison pendant que je m'en vais à la messe ; fais le lit & la chambre & va à la fontaine remplir notre cruche. Mais surtout ferme bien la porte, de peur des larrons; comme je pourrais revenir ici avant toi, tu mettras la clef au trou que voilà, près de la chatière.

Il me quitta après m'avoir fait ces recommandations, marchant si fièrement que l'on aurait pu croire que c'était le duc d'Arcos en personne, ou tout au moins son premier gentilhomme.

« Béni soyez-vous. Seigneur, dis-je en le suivant du regard, qui n'envoyez jamais la maladie sans le remède. Qui ell celui qui, rencontrant mon maître, ne jurerait, à voir son visage si calme & si fier, qu'il soupa très-bien hier au soir, qu'il a reposé toute la nuit dans un bon lit, & qu'il vient

(i) Les meilleures rapières de Tolède sont à cette marque : et osoy et perrillo.

de faire un déjeuner de prince? Et cependant vous le savez, Seigneur, si le monde Tignore. En vérité, qui ne serait pas pris à cette démarche si noble, à cet habit si propre, & qui pourrait s'imaginer qu'un gentilhomme ainsi fait a passé toute la journée d'hier avec le misérable morceau de pain dont son très-humble valet Lazarille lui a fait la charité! »