LIVRE XX

abattu Ctésilas, si léger à la course qu'à peine ii imprimait la trace de ses pas dans le sable ^ et qu'il devançait en son pays les plus rapides flots de l'Eurotas et de l'Âlphée. A ses pieds étaient tombés Eutyphron, plus beau qu'Hylaa^ aussi ardent chasseur qu'Hippolyte; Ptérélas, qui avait suivi Nestor au siège de Troie, et qu'Achille même avait aimé à cause de son courage et de sa force; Âristogiton, quj, s'étant baigné, disait -on, dans les ondes du fleuve » Achéloùs , avait reçu secrètement de ce dieu la vertu de prendre toutes sortes de formes. En effet , il était si souple et si prompt dans tous ses mouvemens , qu'il échappait aux mains les plus fortes; mais Adraste , d'un coup de lance ^ le rendit immobile; et son âme s'enfuit d'abord avec son sang.

Nestor, qui voyait tomber ses plus vaillans capitaines sous la main du cruel Adraste, comme les épis dorés, pendant la moisson, tombent sous la faux tranchante d'un infatigable moissonneur, oubliait le danger où il exposait inutilement sa vieillesse. Sa sagesse l'avait quitté; il ne songeait plus qu'à suivre des yeux Pisistrate, son fils, qui , de son côté, soutenait avec ardeur le combat pour éloigner

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le péril de son père. Mais le moment fatal était venu où Pisistrate devait faire sentir à Nestor combien on est souvent malheureux d'avoir trop vécu.

Pisistrate porta un coup de lance si violent contre Âdraste, que le Daunien devait succomber ; mais il l'évita : et pendant que Pisistrate , ébranlé du faux coup qu'il avait donné , ramenait sa lance ^ Adraste le perça d'un javelot au milieu du ventre. Ses entrailles commencèrent d'abord à sortir avec un ruisseau de sang; son teint se flétrit comme une fleur que la main d'une nymphe a cueillie dans les prés : ses yeux étaient déjà presque éteints, et sa voix défaillante. Alcée, son gouverneur, qui était auprès de lui, le soutint comme il allait tomber , et n'eut le temps que de le mener entre les bras de son père. Là, il voulut parler , et donner les dernières marques de sa tendresse, mab, en ouvrant la bouche, il expira.

Pendant que Philoctète répandait autour

do lui le carnage et l'horreur pour repousser les eflbrts d' Adraste, Nestor tenait serré entre ses bras le corps de son fils : il remplissait l'air de ses cris, et ne pouvait souiTrir la lumière.