LIVRE XXI

leurs ennemis; ils sont le jouet des nations qui les foulent aux pieds ; voilà ce que les dieux ont fait ; Toilà ce que méritent les peuples injustes, superbes et inhumains. De plus , considérez que ^ si vous entreprenez de partager entre vous cette conquête ) vous réunissez contre vous tous les peuples voisins : votre ligue , formée pour défendre la liberté commune de l'Hespérie contre l'usurpateur Adraste, deviendra odieuse; et c'est vous-mêmes que tous les peuples accuseront , avec raison , de vouloir usurper la tyrannie universelle.

Mais je suppose que vous soyez victorieux , et des Dauniens , et de tous les autres peuples, cette victoire vous détruira; voici comment:

Considérez que cette entreprise vous désunira tous : comme elle n'est point fondée sur la justice y VOUS n'aurez point de règle pour borner entre vous les prétentions de chacun; chacun voudra que sa part de la conquête soit proportionnée à sa puissance ; nul d'entre vous n'aura assez d'autorité parmi les autres pour faire paisiblement ce partage : voilà la source d'une guerre dont vos petits-enfans ne verront pas la fin. Ne vaut-il pas bien mieux être juste et modéré , que de suivre son ambition avec tant

3oo TÉLËMAQUE.

de péril, et au travers de tant de malheurs inévitables? La paix profonde, les plaisirs doux et innocens qui raccompagnent , l'heureuse abondance, l'amitié de ses voisins, la gloire, qui est inséparable de la justice, l'autorité, qu'on acquiert en se rendant par la bonne foi l'arbitre de tous les peuples étrangers, ne sont- ce pas des biens plus désirables que la folle vanité d'une conquête injuste? princes! 6 rois! vous voyez que je vous parle sans intérêt : écoutez donc celui qui vous aime assez pour vous contredire , et pour vous déplaire en vous représentant la vérité.

Pendant que Télémaque parlait ainsi, avec une autorité qu'on n'avait jamais vue en nul autre , et que tous les princes , étonnés et en suspens, admiraient la sagesse de ses conseils, on entendit un bruit confus qui se répandit dans tout le camp, et qui vint jusqu'au lieu où se tenait l'assemblée. Un étranger , dit-on , est venu aborder sur ces côtes avec une troupe d'hommes armés; et cet inconnu est d'une haute mine; tout parait héqoîque en lui; on voit aisément qu'il a long-temps souffert, et que son grand courage l'a mis au-dessus de toutes «es souffrances. D'abord les peuples du pays,