LIVRE XXII

dépens des riches; comme si les pauvres ne pouvaient pas gagner leur vie plus utilement, en multipliant les fruits de la terre, sans amollir les riches par des raffinemens de volupté. Toute une nation s'accoutume à regarder comme les nécessités de la vie les choses les plus superflues : ce sont tous les jours de nouvelles nécessités qu on invente, et on ne peut plus se passer des choses qu'on ne connaissait point trente ans auparavant. Ce luxe s'appelle bon goût, perfection ..des arts, et politesse de la nation. Ce vice, qui en attire tant d'autres, est loué comme une vertu; il répand sa contagion depuis le roi jusqu'au dernier de la lie du peuple. Les proches parens du roi veulent imiter sa magnificence; les grands, celle des parens du roi ; les gens médiocres veulent égaler les grands, car qui est-ce qui se fait justice? les petits veulent passer pour médiocres : tout le moiide fait plus qu'il ne peut : les uns par faste, et pour se prévaloir de leurs richesses ; les autres par mauvaise honte , et pour cacher leur pauvreté. Ceux mêmes qui sont assez sages pour condanmer un* si grand désordre ne le soiit pas assez pour oser lever la tête les premiers, et pour donner des exemples contraires. Toute

a. ai

Saa TÉLÉMAQUE.

une nation se ruine y toutes les conditions se confondent. La passion d'acquérir du bien pour soutenir une vaine dépense corrompt les âmes les plus pures : il n'est plus question que d'être riche; la pauvreté est une infamie. Soyez savant ^ habile, vertueux, instruisez les hoomies, gagnez des batailles, sauvez la patrie, sacrifiez tous vos intérêts ; vous êtes méprisé si vos talens ne sont relevés par le faste. Ceux mêmes qui n'ont pas de bien veulent paraître en avoir; ils en dépensent comme s'ils en avaient; on emprunte^ on trompe, on use de mille artifices indignes pour parvenir. Mais qui remédiera k ces maux? Il faut changer le goût et les habitudes de toute une nation ; il faut lui donner de nouvelles lois. Qui le pourra entreprendre , si ce n'est un roi philosophe , qui sache , par l'exempte de sa propre modération , £sdre honte à tous ceux qui aiment une dépense fastueuse, et encourager les sages, qui seront bien aises d'être autorisés dans une honnête frugalité?

Télémaque, écoutant ce discours, était comme un homme qui revient d'un profond sommeil ; il sentait la vérité de ces paroles; et elles se gravaient dans son cœur, comme un savant sculp* teur imprime les traits qu'il veut sur le marbre,