LIVRE xm

laissait pas d'agir secrètement au food de mon coeur , et d'être le vrai motif de tout ce que je

Philoclés surprit les ennemis, remporta une pleine victoire , et se fa&tait de revenir pour prévenir les mauvais offices qu'il avait à craindre : mais Protésilas^ qui n'avait pas encore eu le temps de me tromper , lui écrivit que je desirais qu'il fît une descente dans File de Car* pathie, pour profiter de la victoire. En effet, il m'avait persuadé que je pourrais facilement faire la conquête de cette ile : mais il fit en sorte que plusieurs choses nécessaires manquèrent à Philoclés dans cette entreprise , et il l'assujettit à certains ordres qui causèrent divers contre-temps dans l'exécution.

Cependant il se servit d'un domestique trèscorrompu que j'avais auprès de moi , et qui observait jusqu'aux moindres choses pour lui en rendre compte , quoiqu'ib parussent ne se voir guère, et n'être jamais d'accord en rien.

Ce domestique, nommé Timocrate^ inc vint dire un jour en grand secret qu'il avait décour vert une affaire très-dai^ereuse. Philoclès , me dit*-il^ veut se servir de votre armée navale pour se faire roi de l'île de Carpathie : las chcf&

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des troupes sont attachés à lui ; tous les soldats sont gagnés par ses largesses, et plus encore par la licence pernicieuse où il les laisse vivre ; il est enflé de sa victoire. Voilà une lettre qu'il écrit à un de ses amis sur son projet de se faire roi : on n'en peut plus douter après une preuve si évidente.

Je lus cette lettre ; et elle me parut de la main de Philoclès. Mais on avait parfaitement imité son écriture; et c'était Protésilas qui Pavait faite avec Timocrate. Cette lettre me jeta dans une étrange surprise : je la relisais sans cesse , et ne pouvais me persuader qu'elle fût de Philoclés, repassant dans mon esprit troublé toutes les marques touchantes qu'il m'avait données de son désintéressement et de sa bonne foi. Cependant que pouvais-je faire? quel moyen de résister à une lettre où je croyais être sûr de reconnaître l'écriture de Philoclès?

Quand Timocrate vit que je ne pouvais plus résister à son artifice, il le poussa plus loin. Oserai-je, me dit-il en hésitant, vous faire remarquer un mot qui est dans cette lettre ? Philoclès dit à son ami qu'il peut parler en confiance à Protésilas sur une chose qu'il ne désigne que par un chiffre : assurément Protésilas