CHAPITRE II

Au petit jour, la barque heurta un lourd bateau plat qui traversait le fleuve. Un jeune garçon S3 tenait debout à Tarrière et faisait péniblement avancer son embarcation avec une longue perche. Thilde Tînterrogea.

— Je suis le fils du passeur, je vais chercher les gens sur une rive pour les mener sur l'autre .

— Bon ! dit Thilde, voilà un métier distrayant. Tu vois tout le temps du monde, des voyageurs qui viennent de loin et qui racon-* tant des histoires.

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— Je n'ai pas le temps de les écouter. J'aide mon père à pousser le bac ; c'est dur à cause du courant. Et toi ?

Thilde raconta son histoire.

— Tu ne pourrais pas m'aider, dit le garçon, tu n'es pas assez forte.

— Dommage, fit Thilde.

— Pourquoi ne restes-tu pas chez toi ?

— Je m'ennuie.

— Tu es difficile.

— Et toi, aussi, tu dis comme les autres !

Tliilde chercha ce qu'elle pourrait bien lui

donner. Enfin elle enleva son peigne et ses cheveux roulèrent sur ses épaules. Elle lui expliqua ce qu'il devait faire et lui recom* manda de se hâter et d'accuser de vol le pêcheur et le berger s'il ne pouvait les devancer.

— D'ailleurs, acheva-t-elle, tu as ton bateau ; ce doit être moins long par la rivière que par la route.

— Mon bateau est trop lourd. Je vais l'amarrer et partir.