CHAPITRE III

Bientôt elle revint à elle. Elle n'avait plus faim ni froid. La barque ne dansait plus sur les flots ; la mer était unie comme un lac. Et Thilde aperçut à ses côtés une belle Dame, debout sur un large coquillage de nacre. Elle avait une robe bleue et verte de la couleur de la mer, et des parures de corail et de perles; elle tenait en main des algues qui lui servaient de renés pour conduire quatre monstres marins, couvertsd*écaillesbrillantes. La Dame se pencha vers Thilde et l'enleva dans ses bras, et les monstres, battant Teau

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de leurs nageoires, les traînèrent rapidement vers le rivage.

Thilde tourna la tète vers la barque abandonnée qui voguait désemparée sur la mer, redevenue derrière eux houleuse.

— Laisse aller la barque qui n'a ni voiles ni rames, dit la Fée; c'est la mauvaise conseillère et le cygne d'orne saurait la conduire. Je te ramène sur les rives de ton royaume.

Là te retrouveront les envoyés de ta mère qui se désole et qui fait battre le pays à ta recherche.

— Je ne veux pas être princesse, gémit Thilde.

— Attends encore. 11 faut savoir pour vouloir. A ne pas voyager, on ignore sa vie et ses destinées, et souvent ainsi on les accomplit mieux ; maïs, quand on osa détacher la barque de son amarre, toute cette science doit vous être découverte.

Auprès de ta mère tu contemplas les infinis horizons et la fuite du fleuve ; tu lus dans ses yeux le regret pour les pays inconnus et tu

I V> AVEXTURKS

détestas par avance tes voies futures. Ta mère a regardé tristement rembarcalion fixée au rivage, et elle a soupiré, et elle n'a pas connu le bonheur. Et cependant ton père parcourait ses états et il était heureux, malgré son front chargé de soucis, car jamais il ne prit garde au cygne d'or flottant au bas des marches, et il connut la vraie sagesse qui est de vivre simplement sa vie.

Ton voyage t'enseigna bien des choses.

Toute ta nature de femme s'est révélée. Tu as appris qu'on ne peut faire aucune des haltes désirées et qu'on ne peut demeurer que là où la naissance nous condamne à rester, ou bien l'on se précipite au naufrage. Mais ton voyage n'est pas fini.

— Je ne comprends pas, dit Thilde.

— Rappelle-toi la ville où tu passas. Les cloches sonnaient, on te tendait les bras, on te jetait des fleurs.

— Ah ! fit Thilde, reverrai-je des villes semblables ?