CHAPITRE Mil

LA rUITE.

Denis cl Percy, profitant du désarroi occasionné pai' l'iirrivéc de Richard, se précii)itérent vers leurs amis.

— Sautez en cron|)<' dcrrirri^ ninj, dii Lionel au premier, et V(nis, l'erey, montez sur le elieval de Crawfoi'd; car, si rnd)ulazi el Hicliard n(^ s'(mitendent j)as, nous serons ohliui's de liiir.

Sediey s'avanea à cheval V(>rs le prince; il tenîdt à la main son l'usil eliarij'é.

— .le viens, dit-il, saluer I iiihula/i, et vous demaihler |)our(pioi vous retenez mes jeun(\s amis <M) ('apli\i((''.

\enez-vous eu eimemi ou (Mi ami? diMuanda le pi'inee.

— En ami : vous saV(V, hi«Mi (pic j*e suis celui do

tous l(»s ZouloUS.

— Alors di»S('(Mi(I(V. de clie\al; je Vous invite à un Icsiin, cpii va être pn'pare en votre honneur.

Mais Richard était trop prudent et trop rusé pour tomber dans les pièges du prince; il se rappela avec quelle perfidie un grand nombre de boers avaient été massacrés, et refusa en conséquence l'offre d'Umbulazi.

Soudain arriva la prophétesse ; elle tenait sa crécelle et l'agitait violemment.

— Les faces pâles, cria-t-elle, font le malheur des Zoulous ; il faut les tuer tous, oui tous, les tuer.

Mangalisou, qui se tenait assis près du prince, lui démontra toute la maladresse qu'il y aurait à entrer en guerre avec les blancs.

Umbulazi demeurait incertain. Richard crut le moment propice pour se retirer; c'est pourquoi, disant un usaleké (salutation ordinaire), il tourna bride et dit à ses compagnons :

— Préparez-vous à partir, mais ne bougez pas avant que je vous l'ordonne.

Ils s'éloignèrent d'abord lentement, Richard le dernier; ils n'étaient pas très loin quand Mangalisou leur cria :

— Sauvez-vous vite; ils veulent vous tuer.

Ces paroles, prononcées en anglais, étaient mêlées à un torrent d'injures qu'il leur adressait en zoulou pour tromper ses compatriotes. La vieille sorcière , voyant que ses victimes allaient lui échapper, intervint.

— Quoi! vous laisseriez ces chiens s'enfuir?

LA FUITE. U.-î

Venez... nous pouvons les atteindre... Courage! courez et vous tuerez les faces pâles.

Quelques guerriers, entraînés par cette femme, se mirent à la poursuite des fuyards, mais Sedlcy avait tout prévu.

— En avant, mes amis! dit-il. Allez droit devant vous par-dessus la colline.

Crawford, avec Percy en croupe, enfonça ses éperons dans les flancs de son coursier; Lionel et Denis les suivaient à quelque distance.

Malheureusement pour eux, les fugitifs avaient à faire l'ascension de la colline, ce qui donnait tout avantage aux Zcnilous. Excités par les vociférations de la sorcière, plusieurs d'entre eux sautèrent à cheval et commencèrent la poursuite. Gagnant rapidement du tcTrain, ils lancèrent quelques sagaies, qui n'atteignirent personn(\ Richard ne songea même pas à riposter par deux ou trois coups de fusil. 11 atteignit le sommet de la colline et là, devant lui, s'(''tendait unelarg(î vallée où l'on pourrait galoper facilenn'Ul.

— Qu'est devenu ce pauvre Gozo? d(Mn.inda Percy à Maloney. ])\n\ vcuill*^ qu'il ait pu s'»-chapjier.

— J'aperçois un imupeau de hc'tail ci quchpies chevaux, dit Lioni^l, lorsc^i'ils eurent descendu la colline. Pcui-riiv nos chevaux sont-ils l.'i... Aliî voilà le vieux (lozo; il nous a vus et cli(>i*cli(^ (^un-

Ai: Taïs dks /.m i.t)i s.

ment il pourra se défaire des gens qui sont avec lui.

Croyant qu'on en voulait à leur bétail, les Zoulous qui étaient avec Gozo s'enfuirent en entraînant les bœufs.

Le vieux Cafre se mit aussitôt en selle et, prenant la bride des deux autres chevaux, il se dirigea en toute hâte vers la troupe.

Lionel mit pied à terre, enfourcha une des montures que lui amenait Gozo, tandis que Percy en faisait autant de son côté.

— De cette manière, dirent-ils, nous pourrons aller plus vite.

La vallée traversée, une autre colline se dressa devant eux, mais les Zoulous étaient loin. Alors envoyant un adieu ironique à leurs ennemis, les jeunes gens échangèrent quelques paroles et, quand il leur fut permis de ralentir leur course, questionnèrent Lionel sur sa fuite.

— Ce n'était pas si difficile que vous l'avez cru, dit-il. Dès que je fus hors de la hutte, je rampai en me tenant autant que possible dans l'ombre des rochers et des buissons. A quelque distance du kraal, j'aperçus plusieurs chevaux qui paissaient tranquillement; comme il commençait à faire nuit, je pensai que leurs maîtres s'étaient réfugiés pour dormir derrière un rocher. Marchant le dos courbé, j'avançai lentement n'ayant qu'une crainte, c'était