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de rencontrer un serpent on un lion. Enlin, je parvins à me glisser près de l'endroit où nous venons de trouver le Cafre. Il y avait là plusieurs rhovaux.

« Comme ils ne s'effrayaient de mon approche, j'en conclus que c'étaient ceux que les Zoulous nous avaient pris.

€ Je savais que mon cheval viendrait vers moi à mon appel, ainsi que je le lui avais enseigné. Je sifflai doucement; l'un des quadupèdes tourna la tète et fit quelques pas; je sifflai encore et j'eus la satisfaction de le voir trotter joyeusement jus([u'â moi. Il avait encore sa bride; je le saisis par la crinière et m'élançai sur son dos. Au même moment, j'aperçus un Zoulou; je fis comme les Cafres, je ni'étendis à plat ventre sui* ma monturt* rt la pressai du talon et de la voix. La position que javais prise (^t l'obscuritt' du soii' (Miip^chérent ]o Zoulou et ses camarades (jui ra\ai<Mit rejoiut de m'apercevoir. Dans Ir doute, ils se diirnt probablement (\\ir r.inimal avait été saisi d'un d» sir subit (le l'ctourncr v«ts ses maili'cs. .b- fus binitcM a une grande disl.incc du kraal (M hors (\c inutr at- Irintc, (piaud toul à coup je inc lrou\ai face a l'ac«' avec un lion; il rugil vinlmimrnt r\ mon i-licval (^flVayc'» s'arrcl.i comme cioU(* au sol. bui' binid»' di' chacals, (pii suixaicnl une bonne, vint heureusement à passer. I.e bnu se mil do hi partie dans l'es-

poir sans doute d'avoir sa part d'une proie que ces animaux pourchassaient.

« Je ne reconnaissais pas trop le chemin, mais mon cheval était plus savant que moi; je lui laissai la bride sur le cou, et il me conduisit à un vaste plateau, d'où la vue s'étendait au loin. Ne doutant plus que Richard eût installé son camp dans ces parages, je me laissai diriger et arrivai bientôt près de notre chariot. Tous les chiens sortirent en aboyant; Richard les suivait.

« — J'allais partir à votre recherche, dit-il; où sont les autres.

« Je lui racontai alors ce qui s'était passé.

— Rassurez-vous, mon garçon, me dit-il; je vais tout préparer pour aller au secours de nos amis.

« Vous pensez si je fus heureux de me mettre quelque chose sous la dent et avec quel bonheur je me reposai, pendant que mon oncle faisait les préparatifs nécessaires. »

Lionel achevait son récit quand toute la troupe arriva en vue du campement.

Ils furent reçus par des cris de joie, les serviteurs de Richard ayant appris que Umbulazi s'apprêtait à attaquer Cettivayo, ils craignaient que le prince ne les eût retenus. On prépara le repas, le reste du buffle en fit les frais, et l'on ne tarda pas à tout arranger pour la nuit.

LA FCITE. 117

Avant le jour, Richard était déjà debout. Les Cafres reprirent leur place accoutumée de chaque côté du wagon, et l'on se remit en marche.

Ils avaient parcouru à peu près un quart de lieue quand ils se trouvèrent à l'entrée d'une large vallée. De l'endroit où ils étaient, elle leur

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semblait^ pars(Mnée de massifs de mimosas, sur lesquels la faible clarté (hi crépuscule envoyait une* lueur bleu(\ Li^s plantes croissaient ;i pi'ofusion sur un tapis (h^ verdure.

— Quel pays magniliqut^I s'écria ( rawlnrd.

— Attendez que nous y soyons, dit Richard, et vous verrez qu(^ vo ix^au taj)is do V(M*dure est un enchevétr«Miieiit de plantes les |)lus grossières.

Les prévisions du chasseur ne tardèrent pas à se réaliser.

— Gare aux serpents ! cria Denis. Je viens d'en voir un énorme.

Toutefois, il n'arriva pas d accident et, un peu plus loin, tout fut installé pour le repas du matin.

Ils n'avaient pu se procurer de gibier; aussi durent-ils se contenter de galettes de maïs et de thé. Cette nourriture peu substantielle calma pour un instant leur faim.

Umgolo, qui avait gravi un monticule voisin, revint en hâte prévenir le maître qu'il avait aperçu un troupeau de buffles. Richard trouva l'occasion bonne ; il prit ses armes, et dit à Umgolo et aux jeunes gens de venir avec lui.

Pour réussir à surprendre le troupeau, il fallait gravir une colline et tourner un bois, marcher en rampant et à travers des lianes et plantes hautes; aussi ce ne fut qu'au bout d'un certain temps que les chasseurs atteignirent un endroit propice. Richard et Umgolo fouillèrent avec soin les alentours, afin de s'assurer si aucun fauve n'y avait établi son gîte. Rassurés sur ce point, ils prirent place, et en écartant quelques branches du buisson qui les cachaient, il leur fut possible de distinguer les buffles.

Un vieux taureau semblait être leur chef et