LA FLITE

gardien ; il se tenait sur le qui-vive comme s'il redoutait un ennemi.

— Vous ne tirerez, dit Richard aux jeunes gens, que lorsque Umgolo et moi aurons abattu un de ces animaux.

Plusieurs buffles se rapprochèrent. T'mgolo et son maître les tirèrent et, la fumée dissipée, on en vit deux étendus sur le sol. Les jeunes gens tirèrent à leur tour et un troisième animal tomba.

On dépeça aussitôt les bètes, afin d'en rapporter les meilleurs morceaux au campement.

Les jeunes chasseurs venaient de quitter le bois, lorsque surgirent des hautes herbes et de derrière les fourrés une centaine de Zoulous, sagaies au poing.

— Nous voici dans de jolis draps! dit Broderick, en constatant qu'il n'y avait nul moyen d'échapper. A(li<'U, Lionel; adii^u, Denis! Xoici notre dernière heure.

— Non, (lit Denis, j(^ suis ciM'tain qu'ils n'nnt d'autre intention <|ue cellt* dr \\nu> l'ain* peur.

— Que si^iiilie (-(^la? dit lîicliard rw se portant an-(l(*vant di^s n(»uv(\ni\ \tMius. Ne sommes-nous plus amis? Vous me coniiaissiv. , j'ai souviMil été chez vous.

— Oui, nous vous ronnaissuns, dilua chef en s'avanraiil ; nnus ne Nouions pas vous faire de

mal, mais Cettivayo nous a donné l'ordre de vous amener auprès de lui. Il a appris que vous avez été au camp d'Umbulazi et veut savoir quel était le but de votre visite.

— Je m'y suis rendu pour délivrer quelquesuns de mes compagnons qu'il retenait prisonniers.

— Le prince entendra ce que vous avez à dire; pour le moment, il faut me suivre. Cettivayo désire voir le grand chasseur en face. Laissez-moi ces jeunes gens en otage, retournez à votre campement, afin de donner les ordres pour qu'on amène ici votre chariot et votre bétail.

Richard trouva ses serviteurs dans la désolation ; ils avaient aperçu la troupe de Zoulous et se demandaient si une querelle n'avait pas eu lieu entre les chasseurs et les indigènes. Le maître leur expliqua tout, et prenant le chemin de la vallée, ils eurent bientôt rejoint les Zoulous et les jeunes gens. Richard fit remarquer au chef que lui et ses hommes n'avaient pas encore pris de nourriture. Le guerrier consentit à attendre que la viande de buffle fût cuite, ajoutant qu'il se chargerait de celle qui resterait.

Aussitôt qu'ils eurent fini le repas, Richard donna l'ordre d'atteler. Le chef fit quelques objections en voyant que le commerçant et ses compagnons montaient à cheval; il craignait qu'ils ne

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s'échappassent, mais Richard lui jura qu'il raccompagnerait au camp de Cettivayo. Peu rassuré, le chei* plaça ses guerriers de chaque côté, pour ôter aux prisonniers toute idée de fuite.

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