LE PASSAGE DE LA RIVIERE

Nos voyageurs atteignirent la rivière, impétueuse et large. Harry et Broderick se demandaient avec effroi comment on la passerait.

— Nous allons vous montrer la façon de s'y prendre, dit Richard.

On détela les bœufs et, pendant que les Hottentots déchargeaient le wagon, les Cafres, sous la conduite de leur maître, coupèrent quelques arbres avec lesquels ils construisirent deux radeaux. Le wagon fut démonté, les roues attachées ensemble, la partie supérieure enlevée, et le reste forma un radeau solide. Ils se procurèrent de longues perches et des avirons et embarquèrent une partie des marchandises. Quatre Cafres montèrent ensuite sur les petits radeaux et entreprirent le passage, en criant aussi fort que possible et en frappant sur l'eau.

— Pourquoi tout ce tapage? demanda Crawford.

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— Pour odrayer les crocodiles, dit Denis; sans cela, ces animaux accosteraient le radeau ou se saisiraient des chevaux et des bu'ul's.

Sitôt que les Cafres eurent abordé l'autre rive, on comnaença, sous la conduite de Hieliard. le passage du chariot. Le premier radeau, étant déchargé, revint prendre des hommes, tandis que ceux qui avaient traversé aidaient Richai-d à remonter le véhicule. Les Cafres restés sur la rive avec les chevaux devaient partir les derniiM-s, avec Crawtbrd, Perev, Denis et Lionel. Tout à coup trois des chevaux s'enfuinMit.

— 11 faut mettre ordre à cela, cria Denis. Li(jnel, essayons d<' rattraper les fugitifs. Si nous les laissions faire, ils reprendraient le chemin (\(' Maritzhourg.

Percy, voyant ses amis s'éloi«:ner. les sni\it. Ils allèrent, chacun de ieui- c(»ié, p(»ur cerner les chevaux; heureusement, ceux-ci s(» minuit à paître, les jeunes gens s'avancèrent lentiMiient près d'eux, (*t Denis, le plus ai^ile, imi saisii un par la longue courroie (jui sei-vait de rêne; ses couipagnons (Mi liriMil aulanl; »! 1<min i-i^prirenl le eheniin d(^ l.i rivière. (^)uand ils ari'ivertMit, il> liil'cnl d('s;igr(''al)lenien( surpris «le ne plus Uoiivei' personui^, h^s ilottiMiiots ti ( lawford avaient tra- V(M'S('» à 1.1 ii;ige, et il rall.iil :mi moins att(Midre une (l(>ini-li('iir(* a\;inl 1>' rdourdii radiwiu.

— Je suis d'avis que nous traversions à cheval, dit Denis; la faim commence à se faire sentir. Nous pouvons nous asseoir sur le dos de nos chevaux ou nous suspendre à leur queue.

— C'est cela, dit Lionel.

— Surtout ne tirez pas sur la bride de votre monture, ajouta Denis. De quelle manière allezvous passer l'eau, Percy?

Cette entreprise n'était pas précisément du goût de notre Anglais, mais il eut honte de refuser. Excellent nageur, il ne craignait pas l'eau, mais il avait peur des crocodiles, maintenant que tout bruit avait cessé. 11 suivit l'exemple de ses deux amis, et tous trois entrèrent dans l'eau en même temps.

La rivière, peu profonde sur les bords, permit aux chevaux de marcher; puis celui de Denis commença à nager.

— Je veux essayer la mode cafre, dit-il, et je vous conseille de suivre mon exemple. Lionel peut rester à cheval, s'il le préfère.

En disant cela, il se laissa glisser dans l'eau et saisit la queue, de sa monture qui le remorqua à l'autre rive. Quant à Denis et à Lionel, ils ne se sentaient pas disposés à l'imiter. Ils avaient déjà fait plus de la moitié du trajet quand Lionel, resté un peu en arrière, poussa un cri terrible. Quelle fut l'horreur de Broderick quand il vit