XXXV

MAllGOT DEVIENT VEUVE SANS AVOIR RIEN PERDU.

Mais à la vue de la chapelle

oh tant de fois elle avait

DS MARGOT. 24a

prié la Vierge Marie de la prendre en sa sainte garde , elle pâlit et murmura : — Oui, il y a un serment entre nous , et nous ne devons pas nous revoir.

Elle entra dans la froide solitude de la chapelle , et s'en fut appuyer son front brûlant sur les pierres humides de lautel.

Et , comme au temps passé , elle pria la Vierge Marie ; mais ses yeux , qui regardaient la sainte mère du Christ endormant son fils sur son sein , ne voyaient que l'image ardente de Jacques fuyant dans le lointain. Sa prière pourtant endormit son agitation j et, plus calme et plus forte, elle sortit de la cliapelle, et reprit sans murmures le chemin de Martigny.

Son retour à la baraque fut salué par les cris confus de quelques convives de la noce , armés de verres et de bouteilles.

— Voilà la mariée! s'écrièrent-ils j nous allons chanter un Dt profundis sur son innocence.

M. Chrisostome , qui tendait son verre en dévorant

246 LES AVEVTCBES GALAMES

une carcasse de dinde, entonna funèbrement le Deprof un dis.

— Ne chantez pas , dit maître Pierre avec terreur. Et comme les convives chantaient de plus belle :

— Mille tonnerres! sécria-t-ll, finirez -vous bien vite.

Le garde-champêtre exaspéré saisit son cornouiller.

— Vous êtes de mauvais chiens, reprit-il j c'est ma mort que vous aboyez — vous ne voyez donc pas que je vais mourir.

Pour calmer sa fièvre, maître Pierre avait bu quelques rasades de vin clairet , et la fièvre , plus violente, l'épuisait sans pitié. Ses amis poursuivaient leur chant lugubre, en riant de ses menaces j il bondissait sur son Ht comme un damné dans les flammes. Pour l'apaiser, le musicien lui jeta du vin à la face ; ses yeux rouges roulèrent dans leurs orbites ; il tendit son bras avec une

rage frénétique, et son cornouiller atteignit la main de M. Chrisostome. Le maître d'école eut la douleur, outre celle qu'il ressentit , de voir tomber à ses pieds une bouteille pleine échappée à sa main meurtrie ; il se fâcha tout rouge ; il s'empara de l'escabeau , et le lança à la tête du garde-champêtre, qui, se voyant ensanglanté, se mit à rugir et à lancer ses coups de bâton à tort et à travers. Tous ceux qu'il atteignait se vengeaient soudainement -. le musicien', qui se crut l'épaule brisée, fut le seul qui réfléchit à sa vengeance ; il prit un seau sur le lavoir, il se glissa entre le lit et l'étagère , et, pendant que maître Pierre se défendait contre les sanglantes attaques des autres convives, il lui versa sur la la tête un torrent glacial.

Le pauvre malade, inondé , laissa tomber son cornouiller, et s'écria d'une voix mourante — je suis mort ! Margot , qui s'était jetée au milieu du combat en suppliant les amis de maître Pierre d'avoir pitié d'un malade , les repoussa tous avec colère , et s'élança vers le garde-champêtre , effrayée de sa pâleur livide. — Le pauvre diable cherchait à se réchauffer au fond de son

2^8 LES AVF.MURES CALAMES

lit, mais en vain, car Veau avait coulé partout; en vovant les bras ouverts de Margot, il s y jeta dun air farouche , et faillit briser la frêle enfant sur sa poitrine.

Ce fut la seule étreinte que ressentit la mariée. — A la chute du jour, elle devint veuve d un homme qui avait eu d'elle un serment et une jarretière — bienheureux aarde-champêtre , il mourut à la plus belle heure de sa vie, il s'arrêtait à temps — un serment et une jarretière 1 — 0 madame , que n'en êtes-vous toujours au serment 1 ô monsieur, que n'en étes-vous toujours à la jarretière !

Si toutefois la jarretière est de la couleur de celle de Margot. Charmante couleur ! charmante jarretière î

xxxvin.