LE COEUR DE MARGOT

La svelte Margot s'échappa des bras de M. de Marcy, comme dans le jardin de madame d'Ermanes — et prit la fuite sans qu'il parvînt à 1 arrêter. — Elle descendit à la hâte le grand escalier de l'hôtel, et s'élança dans la rue. C'était une grande rue toujours pleine de passants ; Margot se heurta a un incroyable qui la repoussa vers une marchande doranges dont la colère s éveilla tout à coup.

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— 0 ma chère dame, lui dit Margot, qui crut vuir une paysanne de Martigny — où est Jacques ? ma chère dame.

Margot fut repoussée de la marchande avec moins de galanterie encore que de l'incroyable. — Et comme elle s'arrêtait toute éperdue , un flot de passants la balaya contre la muraille, où elle faillit se briser la tête.

— Où est Jacques? où suis-je? criait-elle en jetaut des regards effarés.

Elle était près de la porte d'une vieille et noire maison dont le grenier formait le palais de Jacques.

Elle franchit le seuil et suivit dans son égarement uno allée qui conduisait à un escalier où la lumière semblait n'arriver qu'à regret. Au bas de cet escalier elle rencontra une jeune femme qui lui demanda d'une voix aifflre où elle allait.

Margot ne put répondre que ce mot — Jacques. — Au grenier, dit avec dédain la portière.

■2()6 LES AVENTCBES «iALASTES

— Je l'avais deviné, il est ici ! s'écria Margot en se jetant dans les bras de cette femme, qui, la croyant ivre, appela à son secours pour mettre à la porte une débauchée.

— Oh non ! non ! dit Margot , ayez pitié d'une folle.

La portière, qui ne s'était jamais attendrie, se tourna vers quelque chose qui ressemblait assez à un homme, et qui descendait l'escalier, armé d'une savatte.

— Ne te dérange pas, lui dit-elle , cette petite a lair d'une paysanne de la banlieue ou du village de M. Jacques. — Vous connaissez M. Jacques?

j, — C'est mon frère.

A tout autre moment, Margot n eût pas osé répondre ainsi, mais Jacques était malade, et d'ailleurs elle ne croyait pas mentir j un amant malade ne devient-il pas un frère ; l'amour qui souffre se sanctifie, et tous les cœurs qui s'aiment sont de la même famille.

— Si mademoiselle est la sœur de M. Jacques, on lui

permet de monter à sa chambre, dit une voix qui avait quelque ressemblance à une voix humaine.

— Au sixième au dessus de l'entresol , reprit la portière , la dernière porte au fond du corridor.

Il y avait quinze chambres dans la maison , Jacques habitait la seizième.

Margot s'élança dans l'escalier.

— Comme elle s'envole ! dit la portière , on dirait une danseuse de l'Opéra. ,^f^„ g,j^j

Margot s'arrêta devant la porte de Jacques.

— C'est là, dit-elle dans un soupir.

Sa main errante rencontra la clef, la porte souvrit, et

sou regard tomba sur un lit désert.

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Un gémissement lui vint à l'oreille — et sous la fenêtre elle vit Jacques h demi caché dans la couverture.

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Elle fit un pas vers lui et se laissa tomber. Jacques éleva sa main déjà desséchée par la fièvre.

Margot ! murmura-t-il.

Margot se traîna auprès de Jacques.

— Au moins nous pourrons mourir ensemble , ditelle en lui saisissant la main.

— Mourir ! déjà mourir I

Jacques se cacha la tête dans les bras de Margot, comme s il voyait venir la mort.

— J ai froid 1 reprit-il.

Margot , effrayée de sa pâleur livide et de ses yeux éteints, oublia, ou plutôt se ressouvint qu'elle était son amante — elle tendit ses bras sur son corps frissonnant.

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et se pencha sur lui comiue une louiterelle sur sa couvée.

— Jacques avait le délire.

— .ïe me croyais dans un désert, dit-il en relevant sa tête — j'étais seul, seul et malade I Et pourtant j'entends de la musique , des voix qui chantent ; je vois des milliers de femmes aux fenêtres — pour la misère, les grandes villes sont des déserts immenj^gs, car, dans les grandes villes , on ferme les yeux sur tout ce qui est laid, et la misère est laide.

— Hélas I dit Margot, depuis que tu n'es plus à Martigny, c'est un désert aussi.

— Et tu m as trouvé ?

Margot regarda Jacques avec amour.

— Oui, je comprends, 1 amour ta conduit [)ar la main.

Jacques laissa retomber sa tête.

— J ai froid ^ dit-il encore.

Margot regarda la cheminée — jamais peut-être on n'v avait allumé de feu.

— Il faut te i*ecoucher, dit-elle en soulevant Jacques.

— DiâWs'cè lit"! tnurmura-t-îr;' j'en étais sorti parce que j'y mourais de froid — le soleil viendra bientôt ; je n'ai pas d autre foyer.

Margot pressa violemment Jacques.

— Et mon cœur, lui dit-elle. -'

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