S AVENTURES

Il attendit, pour s'introduire dans la salle, que la sentinelle, dans l'une de ses évolutions jKt le dos tourné à la terrasse.

Il profite de cet inslant, et il court, il vole plutât à l'endroit où se tenait ordinairement Zug , le singe. Zug dormait profondément : les soldats l'avaient enivré. Il prend Zug, le jette comme un sac sur ses épaules. Le chat était sous la table; il prend aussi le chat, et le met sous son bras, n

court sans perdre de temps au perroquet ; mais le trop expansif oiseau, le malheureux perroquet, en apercevant le petit prince, s'abandonne à sa joie, et crie : £ntres. Monsieur I Entrez, Madame ! Le soldat qui fait sentinelle ouvre l'oreille à ce cri , cberche et voit quelqu'un qui s'enfuit dans

la érection de la porte. Il est trop tard pour barrer le chemin, mais il arme son mousquet, et couche en joue Fombre

qui a glissé près de lui et qui traverse là terrasse.

Le coup part. . .

La balle se perd dans l'espace.

Déjà le prince Chènevis est près de sa sœur, déjà ils ont franchi tous les deux la porte du parc, qu'ils referment sur eux. . . Enfin ils sont au bout de la propriété, à ses extrêmes limites, au bout de Ttle sur laquelle s'élève le château qu'ils quittent jpeut-être pour toujours. Ils descendent dans une barque avec tous les animaux, qui, excepté l'âne» n'offrent pas de grandes difficultés d'embarquement, la dégagent de la qi»rde qui la retient , et vite, vite, ils la poussent. . . et les voilà au large !

La lune est cachée et le courant est rajHde.

Tous les soldats, éveillés en sursaut, crient : Aux armes! aux armes !

Des torches de résine luisent au sommet de l'ile, et leur clarté rougeâtre se projette au loin sur les eaux. Cette immense lueur d'incendie montre la barque qui emporte les deux enfants du prince Orfano-Orfana. Des coups de mousquet sont tirés ; mais les balles tombent dans le lac sans avoir assez de force pour atteindre les fugitifs. Le prince Chènevis et sa sœur sont déjà hors de portée. Ils s'éloi-

6f AVENTURES

gnentdepluseaplus, emportant avec eux l'flne, le singe, le chien , les deux serins de Canarie, le ciiat , le perroquet , la pie et le pigeon.

Les deux enfants sont sauvés !

Et sauvés aussi Philosophe, Zug, TournebrOche, Émeraude, Topaae, Coco, Avocat, Jacasse ei Auréole I

Nous étions dans l'erreur quand nous supposions que le gouverneur Infailliblement avait pris la fuite au moment où les soldats envahissaient le château Orfano-Orfana. Ceuxci , en fouillant le cellier, le trouvèrent caché derrière une

irangée de tonneaux. Le saisir par son habit noir, le traîner au grand jour, le conduire au chef pour qu'il décidât de son sort, tout cela fut fait en un instant. a

Le gouverneur /n/ai7/tWeme»* tremblaitcommelafeuille, et il n'était pas moins vert qu'une feuille, tant la peur le décomposait.

— Ceci fait admirablement notre affaire, dit le chef en le voyant.

— Faut-il récarteler, le pendre, ou le brûler? demandèrent les soldats.

Infailliblement recommanda son âme à Dieu.

— Pas encore, répondit le chef; mais , en attendant , conduisez-le à la citerne.

L'ordre du chef s'exécuta immédiatement.

Les soldats prirent le chemin de la citerne.

Il est nécessaire de rappeler ici un usage de guerre.

Lorsque l'ennemi s'empare d'une citadelle ou d'un château fort , il a soin , par prudence, de faire goûter l'eau des puits ou des citernes aux vaincus, afin de s'assurer qu'ils n'ont pas empoisonné les eaux avant d'abandonner la place.

Le gouverneur Infailliblement fut donc conduit dans une des caves du château, à l'endroit où était creusée la citerne, vaste réservoir d'eau qui servait à alimenter la propriété.

« Allons ! je devine leur intention , se dit le gouverneur du prince Chènevis pendant les quelques jninutes qu'on le

66 AVENTDRES

laissa seul à la cave ; ils veulent infailliblement que je goûte les eaux. Us tiennent à s'assurer que nous n'avons pas répandu du poison dans la citerne. Trop heureux si l'en suis quitte pour cette complaisance, infailliblement u^eu forcée ! »

n achevait sa réflexion, lorsqu'un soldat entra, et lui dit, le sabre à la main.

— Goûte cette eau!

— Oui , mon ami , répondit le gouverneur ^^remplissant un vcrFc qu'il vida d'un seul trait, quoique l'eau ne fût pas sa boisson favorite.

— C'est bien , dit le soldat, qui se retira en fermant la porte sur le gouverneur.

— Qu'attendent-ils encore de moi , pensa le gouverneur, puisque l'épreuve est faite? Pourquoi me laisser ici?... c'est sans doute par erreur...

Un second soldat parait.

— GoCite cette eau ! s'écria-t-il en brandissant une lance sur la tête du gouverneur.

— Mais j'ai déjà bu. . .

— Goûte cette eau ! te dis-je.

Le gouverneur ne résiste pas à un ordre si poliment exprimé ; il boit un second verre d'eau .

, — A merveille ! fait le soldat, qui s'en va comme le premier, après avoir eu soin de fermer la porte de la cave.

— Qu'est-ce à dire? murmure le gouverneur; celui-ci aussi m'enferme ! quand m'en irai-je doiic?

Un troisième soldat survient , armé d'un pistolet. Même ordre impératif.

— GoCite cette eau !

— Mais infailliblement y étonSerdl, si cela continue.

— Veux-tu y goûter?

Le gouverneur Infailliblement avala avec mille grimaces et mille contorsions le troisième verre d'eau.

Cette eau était horriblement glacée.

Arrive un quatrième, arrive un cinquième, un siidème, arrive un douzième soldat !

Douze verres d'eau ont déjà passé par le gosier et clapotfiDl dans l'estomac de rinfortuné gouverneur. Il n'en peut plus; i] souffle, son ventre est tendu et rond comme un ballon.

Pourtant il faut qu'il boive encore t il le &ut t Toujours ce même commandement gronde à ses oreilles entre des piques de fer, des bâtons rugueux , des épées et des mousquets gorgés de balles.

— Goûte cette eau I ou bien... mille morisl Ënân , au dix-huitième verre, écrasé par cet excès d'eau froide, le gouverneur tombe par terre, à la joyeuse et brutale satisfaction des soldats qui l'avaient abreuvé.

Nous saurons plus tard s'il en mourut.

Reveuons maintenant aux deux enfants que nous avons laissés voguant sur le lac Majeur, à la clarté de la lune.

Toute la nuit, ils fendirent paisiblement les eaux dans h direction opposée à celle de l'fle qu'ils venaient de quitter. Parfois leurs regards cherchaient au fond de l'horizon le bean château qu'ils ne reverraient pipt-ôtre plus. L'aube commençait à poindre, quand ils toiicbèrent au petit port d'Arona, oîl ils débarquèrent avec tous leurs animaux, un peu fatigués de la traversée. Dès que le prince Ghènevis se fut assuré qu'il ne manquait aucun passager, il alla , salis perdre de temps , proposer à un pêcheur de lui vendre la barque qui avait mené àbon port l'intéressante colonie. Le pêcheur d'Arona vit un excellent coup de filet à donner :

il offrit dix écua, el le marché fut aussitôt accepté, à (a condition pourtant , ajouta le prince Chènevis, que le pécheur lui livrerait les habits grossiers de son fils et de sa fille eu i^ihau(îo (len siens et Je ceux de sa sœur. La condition parut tro|) nvnutagoiisc à l'habitant d'Àrona pourqu'il ne se hâtât pus d'y Bouscriro. Tandis qu'il comptait les dix écus , le prince Cli^ncvie et Ja petite Olympe s'arrétaieat,un instant dans la cnlmno pcuir endosser les habits rustiques des deux l'nfnnls du pécheur. Ces habits étaient de gros drap de Viuileiir brune oxarlcment semblables à c^x des petits rainuneun et dos joueuses de vielle. Olympe étouffa bien d(^ soupir» et bien dos larmes pendant oe diangement de otisluino . si blossiiul pour sa vanité.

K1*c h^t^rNMfl -Ar ■* x-.^tr jwvH^Btïw é* ««e fti;oD-li.

Ainsi vétua, c'est^è-dire» méconnaissables , les deux enfants du malheureux prince Or&tno-Orfana s'acheminèrent vers les Alpes, car Us avaient le projet de passer en France, où, ^la faveur de leur déguisement, ils étaient sûrs de n'être ni remarqués ni poursuivis.

Gomme l'âne était jeune et vigoureux , il suppftria aisément le fardeau des deux enfants, qui avaient placé devant eux les trois cages , celle des serins de Canarie, celle de la pie où était aussi le pigeon , et celle di( perroquet. Le singe

se posa en équilibre sur la croupe de l'âne ; le chat noir fut installé derrière la selle, au fond d'un panier garni de paUle de mais. Le fidèle Tounubroche, tantôt éclaireur, tantôt arrière-^arde, accompagnait à pied l'équipage.

C'était un groupe charmant , plein de naïveté et de candide confiance.

— Mais, mon frère, dit Olympe quand ils furent sur le chemin d'Arona à Biella, que ferez-vous de tout cet argent?

— Ce que j'en ferai ! Mais ne faut-il pas que nous vivions et que nous fassions vivre nos compagnons ?

— Je n'y avais pas pensé, mon frère, répondit Olympe, qui jusqu'ici ignorait les besoins d$ la vie et ses exigences.

— Vous verrez , ma sœur, que nous n'avons pas trop d'argent avec nous. "

— Mais aloi$ pourquoi se charger de l'existence de tous ces animaux?'

— Us nous feront vivre à leur tour, quand nous n'aurons plus left.moyens de les faire vivre.

— Voulez-vous plaisanter, mon frère ?

— Olympe, je suis très-sérieux en vous parlant ainsi.

— Et comment nous feront-ils vivre?

— Vous le saurez quand nous aurons quitté le Piémont, d'où nous devons nous hâter de sortir.

— Et où est donc la France? pourrez-vous la trouver?

— Elle est derrière ces montagnes qui se pressent et qui s'élèvent devant nous.

— Grand Dieu ! s'écria Olympe, il faut que nous montions et que nous redescendions, que nous montions encore et que nous redescendions encore ces hautes montagnes qui touchent le ciel ?

— Oui, ma sœur, il le faut.

— Mais c'est impossible !

— Il existe quelques chemins.,,

— Les connaissez-vous, du moins?...

— Nous les demanderons,

— Et les voleurs , les brigands et les bêtes féroces? dit Olympe avec effroi,

— Et Dieu ! répondit vivement le petit prince Chènevis. En causant ainsi de l'avenir, ils arrivèrent à petits pas , *

à petits pas, à Biella, mais ils attendirent la nuit pour y entrer. Le lendemain de bonne heure, ils achetèrent avec une partie de l'argent de la barque des provisions de voyage pour eux et leurs compagnons. Peu habitués aux divers incidents d'une émigration, ceux-ci montrèrent des dispositions parfois assez turbulentes. Le plus indiscipliné était Zug; il tenta souvent de s'enfuir, et le mauvais exemple gagna Coco, très-disposé à imiter Zug. Mais Tournebroche, par ses menaces et ses aboiements , sut les obliger à rentrer dans Tordre.

Lorsque les deux enfants avaient fait deux ou trois lieues.

ils s'arrêtaient sous quelque arbre colossal , comme il y en a tant en Italie, sous quelque beau cèdnà l'ombrage épais, aux branches ouvertes en parasol. Ils donnaient alors la liberlc à leurs compagnons d'exil , sûrs, grâce à une expérience de plusieurs jours, qu'ils n'en abuseraient pas. Ja-

caise se posait au sommet de sa cage, et causait en véritable pie qu'elle étail, criant joyeusement : Un sou ! un tout YAvocal, perché sur une branche, répétait aussi : Entrez, JUonsiewl Entrez, Madame! et Zug courait, grimpait , voltigeait de place en place plus lestement qu'un écureuil, il croyait retrouver ses forêts du Nouveau-Monde.

Topaze et Émeraude jouissaient pareillement de leur liberté. On les lâchait sur le gazon, où ils picotaient avec bonheur des feuilles fraîches , des mousses odorantes , et tous ces riens charmante tôftitNJ^ du ciel, envolés du calice des fleurs. Vous vouiinmgiaezpeât-élre que Tournebroche et Coco dormaient sans iCesse. Déb^ompez-vous. Philosophe seul , le brave, l'excellent âne, libre de tous liens , de tous soucis, savourait en sultan Therbe tendre et les plus délicieux chardons du monde.

Dès que le jeune prince Chènevis jugeait que sa ménagerie avait suffisamment joui du plaisir de la liberté, il la réunissait autour de lui , et il l'exerçait à faire de nombreux tours d'adresse, ainsi qu'il l'avait vu praticpier autrefois aux comédiens nomades, aux saltimbaoqpes qui vUMpient au château Orfano-Orfana.

. ilt-|ii^ait un air, et le singe valsait ou dansait. Si Zug f^i^sa|tiie revêche, un baiser, une friandise, souvent même une C|>rrection le rendait docile, et le tour était obtenu.

On se souvient qu*autrefois Coco était le souffre-douleur de Roi , tequel , on s'en souvient aussi , pour arracher au mattieureux angora une suite graduée de sons^ une gamme chromatique, lui posait sous les pattes des pincettfi» plus ou moins chaudes. Pour arriver au même résultat musical , le petit priilce Chènevis n'avait qu'à presser plus ou uioittl;

fort avec le doigt les pattes du chat. Coco, par l'effet seul

.." , d'une pénible réminlsceDce,

chantait inssitât toute la

gaoïme, et fredonnait avec

IlC plaisir sous le doigter de

^M^b l'enfant : Ah ! vous dtrai-je.

^'-J^^ Jtfaman/ L'exécution n'était vL^S'- pas irréprochable, mîùs elle était suffisante.

Les serins de Canarie n'étaient pasprivilégiés. Lepetit prince Chènevis avait taillé pour eux de petits morceaux de bois de pin en forme d'épée et de fusil, et il leur enseignait à s'attaquer, à se défendre, à mettre le feu à une petite pièce ; de canon, à faire semblant d'être morts. Ils maniaient fort adroitement ces armes attachées par un fil de soie à leurs pattes. Quand l'un d'eux tombait — mortellement blessé , z^ l'autre le traînait et le poussait dans une petite brouette à laquelle il s'attelait.

S'ils mouraient tous les deux , c'est le singe qui les mettait dans unebrouette|Éufpr(e, etleseoiportaitloin du champ de bataille. '

Quant à Tournebroche, intelligent comme tous ceux de son espèce, il connaissait déjà parfaitement .'^,'" ta valeur des dominos et les principales car tes. Seulement il confondait encore les piques avec les trèlles yftài Rome ne s est pas

* bâtieen unjour Néron enprittroispourlabiùler, et il n'y parvint pas complélement. Ceci doit rendre indulgent pour les caniches,

, que Dieu, nel'oublionspas.n'apasabsolumeot créés pour jouer aux dominos. Il faut beaucoup de soins minutieux, beaucoup d'efforts sans cesse renouvelés, beaucoup de peines pour dresser ainsi les bêles. Mais le bon petit prince Chènevis , qui se voyait chargé de l'existence de sa sccuv, de la sienne, sur une terre étrangère, et qui sait pédant combien d'années I ne se décourageait pas.

Olympe, la belle petite princesse, ne seconda d'abord que

Irès-difGcflement son frère : {>eu à peu cepeadanl elle consenlit à préparer eux animaux leur nourriture de chaque jour. A son insu, elle commença mâiw à s'y attacher.

Pendantque son frère s'occupait de les instruire, elle s'asseyaitsouventsur un tronc d'arbre, et elle écrivait à sa mère qui la pleurait et qu'elle

^ pieuniit, à Son bon père

• Où étaient-ils, ce bon père et , cette excellente mère ?.. .

Lorsque sa lettre était ter- i minée , elle la plaçait près de ^ffiN son coeur avec les autres, ~~~ "

Olymp©) on le voit, corrigée par le malheur, devenait de jour en jour meilleure.

Le soleil, la fatigue salutaire de la marche, l'air robuste de la campagne, les avaient déjà beaucoup brunis. Ils n'en étaient que plus sains, plus beaux et plus forts. C'est si bon pour l'âme et le corps, la. liberté !

Sous le beau ciel des conrms de l'Italie, tantôt ils côtoyaient une rivière toute festonnée de cressons qui s'échevelaient au bord des eaux ; tantôt ils foulaient la molle prairie semée des perles de la rosée. Ils mangeaient en

marchant; ils dormaient soitt un platane, ils s*éveillaient , le sourire de res|{oiir sur les lèvres; ite oubliaient^ ils se souvenaient, ils priaient, et remontant sur le dos complaisant de Philosophe, ils avançaient vers les Alpes. Ils se perdaiept quelquefois , ils se retrouvaient souvent au même point ; ils étaient tantôt graves, tantôt tristes, mais bien gais aussi , et toujours enfants I

Une fois ils ressentirent une douleur très-vive. Auréole .- -Al. l'élégant pigeon au cou nuancé, usant de sa liberté, éleva son vol si haut et retendit si loin, qu'on ne le vit plus. On lé permit dans les profondeurs de Tespace. Tournebroche eut beau 'aboyer, AMréole resta caché derrière le rideau d*azur . Les deux enfaflvilésolés s'arrêtèrent pour l'attendre. Mais il s'écoula une demi-heure, une heure; Auréole ne revint pas! Ils se remirent tristement en route sans lui... Mais, ô bonheur ! à la station du souper, ils le virent reparaître de loin , de bien loin : il arriva à tire-d'aile, roucoulant et frémissant. Oit l'embrassa, on le gronda bien fort, et tout fut dit. Mais le lendemain même fuite; heureusement même retour. Bi'ef, Auréole continua ainsi à s'éloigner chaque jour de la caravane, et à s'y rallier fidèlement avant la nuit. ^

On touchait à la fm de l'automne, admirable saiison dans cette partie de l'Italie, que les petits exilés allaient laisser derrière eux, ïnàis saison presque aussi rude que

rbhrer ao milieu des Alpes qu'ils étaieot sur le point de traverser. Ds étaint arrÎTés à la base â pittoresque de ces redoutables montagnes, doat les neiges ètniieUes venaient de loin en loin attrister leurs regards et ^aœr leur courage. '^

Avant de s'y engager, le petit |MÎnce Ghènevis acheta , entre Biella et Ivrée, deux manteaux, Fun pour lui, l'autre pour sa sœur Olympe, qui ne cessait de dire : — Mon Crère, ces vilaines montagnes me font peur, n*y pénétrons pas. Allons-nous^n plutôt.

— Et où aller? demanda le prince Ghènevis.

— Je ne sais. . . Mais ces montagnes ! . . .

— Suivez-moi donc, Olympe. Puisque IHf^i nous a conduits sains cl saufs jusqu'ici , il saura , s'il le veut, nous conduire plu^ loin sans danger.

Arrivés au pied des Alpes , à la lisière de la vallée du Piémont , leur inquiétude s'accrut. Les Alpes étaient là , ces cffniynnlcs Alpes 1 Malgré sa courageuse détermination, le prince Ghènevis ne voulut pas y entrer avant d'avoir pris quelques renseignements sur la meilleure route à suivre à travers tant de gorges» tant de ravins, tant de fondrières et de précipices. Que de voyageurs ont péri au milieu de ces nK>ntagiiii » lunnuables témoins des bouleversements du glolH) I tl confia à sa sœur la gairde des animaux , et il

résolut d'aller seul à Ivrée chercher ces utiles repseignements.

luée est encore {dus près des Âliies que Biella .

-^Toùs me promettez d'être de retour dans deui heures? dit Oljmpe en voyant son frère décidé à se rendre à Ivrée.

— Je vous le promets. Et vous, ma sœur, promettezmoi de ne pas sortir de ce tronc d'arbre dans lequel je vous ai fait cacher.

— J'y resterai jusqu'à votre retour.

liS prince Chènevis avait, en effet , placé sa sœur dans le tronc d un vieil orme gigantesque offrant S ^a base ruinée

par let, siècles une large ouverture en (orme d ovale très-