XXV. Mais si le culte inte'rieur des Païens est si es

liondelan "' sentiellement dillerent du nôtre, donc le culte

me d Heren- extérieur n'e'tant que le signe de l'intérieur, il

ce dans le s'eu>^^,it („|'il y a |a même dilférence. En effet les

ciille cxlc- . ■ , .

rieiu-. Païens, qui legardoient tous leurs dieux, et les

plus grands , et les médiocres , et les plus petits comme des natures à peu près semblables , leur ofTroient aussi à tous également le même culte du sacrifice, que nous réservons à Dieu seul, quoi qu'en dise le ministre. A lui seul appartient la souveraine louange, à lui seul la reconnoissance d'un empire absolu et tout-puissant, et l'hommage de l'être reçu , tant de celui qui nous fait hommes, que de celui qui nous fait saints et agréables à Dieu. Si l'on croit trouver tout cela dans le paganisme, on croit trouver la lumière dans les ténèbres ; et si l'on croit seulement y en voir quelque ombre, c'est qu'il faut Inen trouver dans l'erreur le fond de la vérité qu'elle gâte , et dans le culte des démons , ce qu'ils imitent , et ce qu'ils dérobent du culte de Dieu.

XX\I. L'idolâtrie a eu plusieurs formes, et s'est ac-

ridoliirie crue OU diminuée par divers degrés; mais parmi d'où nous ces variétés, c'est une chose constante que tous sommes eloi- qq^^ qu'ou a jamais vu rendre sérieusement à la riufiui. créature quelque partie des honneurs divins, ont

erré dans la pensée qu'ils ont eue de Dieu. Les fausses idées qu'on a de Dieu, comme dit souvent

SUR LE REPROCHE DE L IDOLATRIE. WjQ

saint Augustin, sont les premières idoles que les hommes se sont forgées , et c'esl là le vrai principe de l'idolâtrie. Que si nous remontons jusqu'à la source de l'erreur, nous trouverons que l'idol&trie vient au fond de n'avoir pas bien connu la création.

Elle n'étoit connue que du peuple Hébreu. Parmi tous les autres peuples on croyoit que la substance et le fond de l'être étoit indépendant de Dieu , et que tout au plus il n'étoit auteur que de l'ordre , ou que sans avoir fait l'univers , il n'en étoit que le moteur.

C'est de là qu'est venue l'erreur qui a fait adorer le monde, soit qu'on le regardât comme Dieu lui -même , ou qu'on le considérât comme le corps dont Dieu étoit revêtu. On en adoroit le tout , on en adoroit toutes les parties , c'est - àdire , le ciel, la terre, les astres, les élémens, les rivières et les fontaines , et enfin on adoroit toute la nature. Tout avoit part à l'adoration , parce que tout en un certain sens avoit part à l'indépendance : tout étoit coéternel à Dieu : tout étoit une partie de l'être divin : l'ame étoit dérivée de là, selon quelques-uns (0. C'est pourquoi ils le regardoient comme étant ingénérable et incorruptible en sa substance. C'étoit une portion de la divinité. C'étoit un Dieu elle-même, disoit cet empereur philosophe (2) , après plusieurs autres. C'est ce qui a donné lieu à l'erreur qui a consacré tant de mortels, et qui leur a fait rendre

(»J Platon. — (•>) Marc-Aurèle.

aSo . AVERTISSEMENT

les honneurs divins. Les biens qu'ils avoient procures au monde ont fait regarder leur ame comme ayant quelque chose de plus divin que les autres , et tout cela enfin étoit fondé sur ce que rien n'étoit regardé comme absolument dépendant d'une volonté souveraine , ni comme tenant d'autre que de soi le fond de son être.