ment. Preuve
les armes contre leurs princes ; mais c est encore i
^ ^ ducoutiaire.
mieux fait de ne pas les prendre. M. Jurieu oseroit-il bien attribuer cette doctrine aux apôtres? Mais en quel endroit de leurs écrits en trouverat-il le moindre vestige ? Quand les premiers chrétiens nous ont fait voir qu'ils étoient fidèles à leur patrie quoiqu'ingrate , et aux empereurs quoiqu'impies et persécuteurs, ont-ils laissé échapper ~"
la moindre parole pour faire entendre qu'il leur eût été permis d'agir autrement , et que la chose étoit libre? Au contraire , lorsqu'ils entreprennent de prouver qu'ils sont fidèles à tous leurs devoirs, ils commencent par déclarer qu'ils ne manquent à rien « ni envers Dieu ni envers l'Empereur et '
M sa famille ; qu'ils paient fidèlement les charges » publiques selon le commandement de Jésus- » Christ : Rendez à César ce qui est à César (?) » ;
(') /. Cor. VU. 38. — (») Athenag. Légat, pro Christ. Just. ^Ipol. I, num. I, p. 54-
BossuET. Averl. aux Frol. i. 22
338 CINQUIÈME AVEUTISSEMEIYT
qu'ils font des vœux continuels pour la piospe'rité de l'Empire, des empereurs, de leurs olficiers, du sénat dont ils etoient les chefs, de leurs armées : et enfin, leur disoient ces bons citoyens fidèles à Dieu et au.v hommes, « à la reserve de la reli-- M gion , dans laquelle notre conscience ne nous » permet pas de nous unir avec vous . nous vous i) servons avec joie dans tout le reste ; priant Dieu » de vous donner avec la souveraine puissance » de saintes intentions (0 ». C'est ainsi qu'ils n'oublient rien pour signaler leur fidélité' envers leurs princes ; et afin qu'on ne doutât pas qu'ils ne la crussent d'oljligation indispensable, ils en parlent comme d'un devoir de religion. Ils l'appellent « la » piété, la foi, la religion envers la seconde ma- » jesté , envers l'Empereur que Dieu a établi, et » qui en exerce la puissance siu' la teire ('^) ». C'est pourquoi lorsqu'on les accuse de manquer de fidélité envers le prince , ils s'en défendent nonseulement <:oinme d'un crime, mais encore comme d'un sacrilège, où la majesté de Dieu est violée en la personne de son lieutenant ; et ils allèguent non-seulement les apôtres , mais encore Jésus- Clnist même qui leur dit : Rendez à César ce oui est a César , et a Dieu ce qui est a Dieu (5) : par où il met, pour ainsi parler, dans la même ligne ce qu'on doit au prince avec ce qu'on doit à Dieu même; afin qu'on rcconnoisse dans l'un et dans l'autre une obligation également inviolable : ce qui aussi étoit suivi par le prince des
(*)Just itià. Teiitil. ^pol. cap. 5, jg. — ;») Terlul. ^^i-ol. cap. 3u, 34, 35, 36. — V^; JiluU. xxii. ai.
SUR LES LETTRES DE M. JURIEU. 33g
apôtres, lorsqu'il avoit dit : Craigjiez Dieuj honorez le Roi (0 : où l'on voit qu'à l'exemple de son maître, il fait marcher ces deux choses d'un pas égal comme unies et inséparables. Que s'ils poussoient cette obligation jusqu'à être toujours soumis malgré les perse'cutions les plus violentes, c'est que Jésus-Christ, qui assurément n'ignoroit pas que ses disciples ne dussent être persécutés par les princes , puisque même il l'avoit prédit si souvent , n'en rabattoit rien pour cela de l'étroite obéissance qu'il leur prescrivoit : au contraire , en leur prédisant qu'ils scroient traînés dei^an£ les présidens et devant les rois , et haïs de tout le monde pour son nom (2) , il leur déclare en même temps, qu'il les envoie comme des brebis au milieu des loups (5), sans armes et sans résistance, ne Icui' permettant que la fuite d'une ville à l'autre , et ne leur donnant autre moyen de posséder leurs âmes j, c'est-à-dire, d'assurer leur vie et leur liberté, en un mot, de jouir d'eux-mêmes, que la patience : Ce sera , dit-il (4) , par votre patience que vous posséderez vos âmes. Telles sont les instructions , tels sont les ordres que Jésus-Christ donne à ses soldats. L'effet suivit les paroles. Les apôtres ne prévoyoient pas seulement les persécutions ; mais ils les voyoient commencer, puisque saint Paul disoit déjà : Tous les jours on nous fait mourir pour l'amour de vous , et on nous regarde comme des brebis destinées a la bouche-
(«) l.Pet. II. 17.— Wi»/a«. X. 16, 'i3. — (3)Zmc.xxi. 12, 19. — t'i) Ihid. 19.
34o CINQUIÈME AVERTISSEMENT
rie (0. Mais les chrétiens ne sortirent pas pour cela du caractère de brebis que Jésus-Christ leur avoit donné ; et déchirés selon sa parole par les loups , ils ne leur opposèrent que la patience qu'il leur avoit laissée en partage. C'est aussi ce que les apôtres leur avoient enseigné : lorsqu'ils virent que les empereurs et tout l'Empire romain entroient en furieux dans le dessein de ruiner le christianisme ; bien instruits par le Saint- Esprit de ce qui alloit arriver , de peur que la soumission des chrétiens ne fût ébranlée par une oppression si longue et si violente , ils leur recommandèrent avec plus de soin et de force que jamais, l'obéissance envers les rois et les magistrats. « 11 est temps, disoit saint Pierre (2), que )) le jugement commence par la maison de Dieu. » Que nul de vous ne souffre comme homicide , » ou comme voleur ; mais si c'est comme chrétien, « qu'il n'en rougisse pas, et qu'il glorifie Dieu » en ce nom ». Ce qu'il répète trois ou quatre fois en mêmes paroles (?) ; de peur que l'oppression où l'Eglise étoit déjà , où elle alloit être jetée de plus en plus, ne le surprît. Mais il ne répète pas avec moins de soin qu'on soit soumis aux rois et aux magistrats j, et afin de ne rien omettre, à ses maîtres mêmes Jacheux et inexorables ; tant il çraignoit qu'on ne manquât à aucun devoir, dans un temps où la patience et avec elle la fidélité alloit être poussée à bout de toutes parts. On ne
(0 Rom. VIII. 36. — (^) /. Pet. iv. i5, 16, 17. — (3) UiJ. n. 19, ao. 111. i4, '7- V- 9, ftc-
SUR LES LETTRES DE M. JURIEU. 34l
peut donc plus douter que ces préceptes de soumission et de patience ne regardent précisément l'état de persécution. C'étoit en cette conjoncture et en cet état que saint Paul, déjà dans les liens, et presque sous le coup des persécuteurs, ordonnoit qu'on leur fût fidèle et obéissant, et qu'on priât pour eux avec instance (0.
Buchanan a bien osé éluder la force de ce commandement apostolique , en disant qu'on prioit bien pour les voleurs afin que Dieu les convertît. Impie et blasphémateur contre les puissances ordonnées de Dieu , qui n'a point voulu ouvrir les yeux , ni entendre qu'on ne prie pas Dieu pour l'état et la condition des voleurs , et qu on ne s'y soumet pas ; mais qu'on prie Dieu pour l'état et la condition des princes quoiqu'impies et persécuteurs, comme pour un état ordonné de Dieu auquel on se soumet pour son amour. On demande à Dieu dans cet esprit , qu'il donne à tous les eînpereurs j à tous, remarquez, bons ou mauvais, amis ou persécuteurs, «une longue vje , » un empire heureux , une famille tranquille , de » courageuses armées, un sénat fidèle, un peuple » juste et obéissant, et que le monde soit en re- » pos sous leur autorité (2) ». Mais peut - on demander cette sûreté du monde et des empereui-s, même dans les règnes fâcheux, si on se croit en droit de la troubler?
Enfin , saint Jean avoit vu et souffert lui-même la persécution , et il en voyoit les suites sanglantes dans sa Révélation : mais il n'y voit de couronne
CO Ta. III. I. /. Tiin. II. 1,2. — (,*) Teit. Apol. cap. H.
ni de gloire que pour ceux qui ont vécu clans la patience. C'est ici , dit-il (0 , la foi et la patience des saints : marque indubitable que les témoins et les martyrs qu'il voyoit {'^) n'cLoient pas ces témoins gueniers de la Réforme , toujours prêts à prendre les armes quand ils se croiroient assez forts ; mais des témoins qui n'avoicnt pour armes que la croix de Jésus- Christ, et pour règle que SOS préceptes et ses exemples : martyrs, comme dit saint Paul & ^^qui résisteJit iusquau sang; jusqu'à prodiguer le leur , et non pas jusqu'à verser celui des autres , et à armer des sujets contre la puissance publique , contre laquelle nul particulier n'a de force ni d'action. Car c'est là le grand fondement de l'obéissance , que comme la persécution n'ôte pas aux saints persécutés la qualité de sujets , elle ne leur laisse aussi , selon la doctrine de Jésus - Christ et des apôtres , que l'obéissance en partage. C'est ce que les premiers chrétiens avoient dans le cœur ; c'est l'exemple que Jésus - Christ leur avoit donné , lorsque , soumis à César et à ses ministres, comme il l'avoit enseigné , il reconnoît dans Pilate , ministre de l'Empereur, utie puissance que le ciel lui av'oit donnée sur lui-même (4). C'est pourquoi il lui répond , lorsqu'il l'interroge juridiquement, comme il avoit fait au pontife, se souvenant du personnage humble et soumis qu'il étoit venu faire sur la terre ; et ne daigna dire un seul mot à H<irode , qui n'avoit point de pouvoir dans le lieu
(») ^pOC. XIII. 10. XIV. 12. (') IbiJ. XI. — {}) llch. xu. '\. —
(4) Joan. XIX. u.
s un LES LETTRES DE M. JUKI EU. 343
OÙ il étoit. C'est donc ainsi qui! accomplit toute justice, comme il avoit toujours fait ; et il aj3prit à ses apôtres ce qu'ils dévoient à la puissance publique, lors même quelle abusoit de son autorité et qu'elle les opprimoit. Aussi est - il bien visible que les apôtres ne nous donnent pas la soumission aux puissances comme une cbose de simple conseil ou de perfection seulement, et en un mot comme un mieux , ainsi que M. jurieu se l'est imaginé , mais comme le bien nécessaire , qui obligeoit, dit saint Paul, en conscience (ï) ; ou, comme disoit saint Pierre lorsqu'après avoir écrit ces mots : Soyez soumis au roi et au magistral pour l'amour de Dieu , il ajoute , parce que c'est la volonté de Dieu ('^), qui veut que par ce moyen vous fermiez la bouclie à ceux qui vous calomnient comme ennemis de l'Empire. Les chrétiens avoient reçu ces instructions comme des commandemens exprès de Jésus - Christ et des apôtres ; et c'est pourquoi ils disoient aux persécuteurs par la bouche de Tertullien, dans la plus sainte et la plus docte apologie qu'ils leur aient jamais présentée , non pas. On ne nous a pas conseillé de nous soulever, mais, Cela nous est défendu , vetamur (5) : ni , C'est une chose de perfection , mais , C'est une chose de précepte , Prcceptum est nobis (4) : ni , que c'est bien fait de servir l'Empereur, mais que c'est une chose due , débita Imperatoribus ; et due encore, comme
(0 7;c7« xm. 5. — {'■)/. PeMi. i3,i4, i5.— 0) Te//. ,^/'o/ cay. 3G. — !.'»; Ihid. cap. Sa.
on a vu , à titre de religion et de piété j Pietas et religio lînperatoribus débitai.^) : ni, qu'il est bon d'aimer le prince ; mais que c'est une obligation et qu'on ne peut s'en empêcher , à moins de cesser en même temps d'aimer Dieu qui l'a e'tabli , Necesse est ut et ipsum diligat C^). C'est pourquoi on n'a rien fait et on n'a rien dit , durant trois cents ans , qui fît craindre la moindre chose ou à l'empire et à la personne des empereurs , ou à leur famille ; et TertuUien disoit , comme on a vu , non-seulement que l'Etat n'avoit rien à craindre des chrétiens ; mais que , par la constitution du christianisme , il ne pouvoit arriver de ce côtélà aucun sujet de crainte : A qiiibus nihil timere positis (3) ; parce qu'ils sont d'une religion qui ne leur permet pas de se venger des particuliers , et à plus forte raison de se soulever contre la puissance publique.
Voilà ce qu'on enseignoit au dedans , ce qu'on déclaroit au dehors, ce qu'on pratiquoit dans l'Esflise comme une chose ordonnée de Dieu aux chrétiens. On le prêchoit , on le pratiquoit de cette sorte par rapport à l'état oi^i l'on étoit , c'est-à-dire, dans l'état de la persécution la plus violente et la plus injuste. C'étoit donc par rapport à cet état qu'on établissoit l'obligation de demeurer parfaitement soumis, sans jamais rien remuer contre l'empire. Et on ne peut pas ici nous alléguer, comme M. Jurieu fera bientôt, le carac-
(>) Tcrt. Apol. cap. 36. — {}) Tert. adScap. cap. i. — O)^pol. tap. 36, 43.
tère excessif de TertuUien, ni ces maximes outrées qui de'fendoient de prendre les armes pour quelque cause que ce fût ; car l'Eglise ne se fondoit pas sur ces maximes qu'on a vu qu'elle réprouvoit, et n'auroit jamais souffert qu'on eût avancé une doctrine étrangère ou particulière dans les apologies qu'on présentoit en son nom. D'où il faut conclure nécessairement^ que les chrétiens étoient retenus dans l'obéissance^ non par des opinions particulières que l'Eglise n'approuvoit pas , mais par les principes communs du christianisme.
Il n'y a donc plus moyen de dire que tout cela ^^^• n'étoit qu'un conseil et un mieux : et non-seule- j^ |^ J^^[^^^^ ment les propres paroles de Jésus- Christ et des etdeBudiaapôtres, mais encore leur pratique même et celle "^«'^"^lo-
* . .^ , . . . beissancedes
des premiers siècles résistent à cette glose. Ainsi chrétiens il ne reste plus à M. Jurieu que celle qu'il a aussi ^^°'* fondée
^ 1, , 1 , . 1 1 ^ • sur leur im-
proposee d abord ; que la patience des chrétiens puissance et étoient fondée sur leur impuissance , parce que le précepte dans leur petit nombre ils ne pouvoient rien "o^"»" ac-
* . . * commode a»
contre la puissance romaine. temps.
C'est aussi la glose de Buchanan , qui soutient
que les préceptes de Jésus -Christ et des apôtres,
qui ordonnoient aux chrétiens de tout souffrir,
étoient préceptes accommodés au temps d'alors ,
où l'Eglise encore foil)le et impuissante ne pou-
voit rien contre les princes ses persécuteurs ; en
sorte que la patience tant vantée des martyrs est
un effet de l^ur crainte plutôt que de leur vertu.
Mais cette glose n'est pas moins impie ni moins
absurde que l'autre ; et pour en entendre l'absur-
346 CINQUIÈME AVF.nTISSEMENT
dite, il ne laut qu'ajouter à l'apologie des chrétiens, qui se glorifioient de leur inviolable fidélité, ce que Bucluman et M. Juricu veulent qu'ils aient eu dans le cœur. 11 est vrai , sacrés empereurs , vous n'avez rien à craindre de nous tant que nous serons dans l'impuissance : mais si nos forces augmentent assez pour vous résister par les armes , ne croyez pas que nous nous laissions ainsi égorger. Nous voulons bien ressembler à des brebis , nous contenter de bêler comme elles, et nous couvrir de leur peau pendant que nous serons foibles : mais quand les dents et les ongles nous seront venus comme à de jeunes lions, et que nous aurons appris à faire des veuves et à désoler les campagnes, nous saurons bien nous faire sentir, et on ne nous attaquera pas impunément. Avoir de tels sentimens , n'est-ce pas sous un beau semblant d'obéissance et de modestie couver la rébellion et la violence dans le sein? Mais que seroit-ce, s'il falloit trouver cette h3'^pocrisie, non plus dans les discours des chrétiens , mais dans les préceptes des apôtres et dans ceux de Jésus- Christ même? Oui, mes Frères, dira un saint Pierre ou un saint Paul , dites bien qu'il faut obéir aux puissances établies de Dieu , et que leur autorité est inviolable ; mais c'est tant qu'on sera en petit nombre : à cette condition et en cet état vantez votre obéissance à toute épreuve : croissez cependant ; et qiuind vous serez plus forts , alors vous commencerez à interpréter nos préceptes en disant que nous les avons accommodés au temps : comme si obéir et se soumettre
c ëtoit seulement attendre de nouvelles forces et une conjoncture plus favorable, ou que la soumission ne fût qu'une politique.
Enfin , il faudra encore faire dire à Jésus-Christ selon ces principes : Vous , Juifs, qui souffrez avec tant de peine le joug des Romains , rendez à César ce qui lui est dû; c'est-à-dire, gardez -vous bien de le fâcher jusqu'à ce que vous vous sentiez en état de vous bien défendre. Que si cette glose fait horreur dans les préceptes de Jésus- Christ et des apôtres , avouons donc que les chrétiens qui les alléguoient pour prouver qu'il n'y avoit rien à craindre d'eux, en quelque nombre qu'ils fussent et quelle que fût leur puissance, ne vouloient pas qu'on les crût soumis par l'effet d'une prudence charnelle, qui, comme dit M. Jurieu , préfère un moindre mal à un plus grand ; mais par un principe de fidélité et de religion envers les puissances ordonnées de Dieu, que les tourmens , quelque grands qu'ils fussent , n'étoient pas capables d'ébranler.
Laissons donc ces gloses impies de M. Jurieu xv. et de Buchanan, qui aussi bien ne peuvent ca- ^'^^ ^'^^^
ail,- . • T^ 1 /. • closes de M.
rer avec 1 Ecriture ; car saint Paul nous fait j^rieu jc-
bien entendre que ce n'est pas seulement par la truites par
prudence de la chair et pour éviter un plus s:rand "" T"!? "."^'^
, ,., r A i o de b. Paul.
mal, qu il faut être soumis aux puissances lorsqu'il dit : Sojez soumis par nécessité, 7ion-seule~ ment à cause de la colère j, mais encore à cause de la conscience (0 : où il sem])le qu'il ait eu en vue ces deux gloses des Protestans pour les condamner ('} Rom. -Mil. 5.
en deux mots. Si l'on entreprend de nous dire accroire que les chrétiens demeuroient soumis , mais seulement par conseil , saint Paul de'truit cette glose en disant : Sojez soumis par nécessité. Que si l'on revient à nous dire , qu'on doit à la vérité être soumis par la nécessité ; mais par celle de la crainte , de peur de se voir bientôt accabler par une plus grande puissance : saint Paul tombe sur cette glose encore avec plus de force , en enseignant clairement que cette nécessité n'est pas celle de la crainte , pour laquelle on n'a pas besoin des instructions d'un apôtre, mais celle de la conscience.
En effet , ce ne pouvoit être une autre nécessité que saint Paul voulût étal)lir dans ce passage. Celle d'être mis à mort n'est pas la nécessité que les apôtres veulent faire craindre aux chrétiens ; au contraire, ils vouloient munir les chrétiens contre une telle nécessité , à l'exemple de Jésus- Christ qui leur avoit dit : Ne craignez pas ceux qui ne peuvent faire mourir que le corps ^ et nont point de pouvoir sur l'amei^). Ainsi la nécessité dont parle saint Paul visiblement ne peut être que celle de la conscience : nécessité supérieure à tout, et qui nous tient soumis aux puissances, non -seulement lorsqu'elles peuvent nous accabler, mais encore lorsque nous sommes le plus en état de n'en rien craindre.
