XVI. Car enfin s'il étoit vrai que les chrétiens eus
Ceite vérité gçjj|. g^^ J'autres sentimens ; si, comme dit M. Ju- . .1»=.,,..-.; rieu, la foiblesse ou la prudence les eût retenus
(') MaU. X. aS.
plutôt que la religion et la conscience, on auroit mesetlapra
, j A. 1 , . tique de TE-
vu leur audace croître avec leur nombre : mais ,•
' glise perse-
on a vu le contraire. M. Jurieu traite Tertullien cutée. de déclamateur et d'esprit outré (v! , lorsqu'il dit que les chréùens remplis soient les 'villes , les citadelles j les années , les palais , les places publiques, et enjin tout excepté les temples (2) où l'on servoit les idoles. Mais pourquoi ne vouloir pas croire la prompte et prodigieuse multiplication du christianisme, qui étoit l'accomplissement des anciennes prophéties et de celles de Jésus- Christ même? A peine l'Evangile avoit-il paru; et les Juifs, quoique ce fût le peuple réprouvé, entroient dans l'Eglise par milliers. Voyez , mon frère , disoit saint Jacques à saint Paul (3) , combien de milliers de Juifs ont cru. Combien plus se multiplioient les fidèles parmi les Gentils qui étoient le peuple appelé, et dans l'Empire romain qui dans l'ordre des desseins de Dieu en devoit être le siège principal ? Saint Paul n'outroit point les choses et n'étoit pas un déclamateur, lorsqu'il disoit aux Romains : Votre foi est annoncée par tout l'univers (4) ; et aux Colossiens , que l'Evangile qu'ils ont reçu est et fructifie , et s'accroît par tout le monde comme au milieu deux (5). Que si l'Eglise, si étendue du temps des apôtres , ne cessoit de s'augmenter tous les jours sous le fer et dans le feu , comme il avoit été prédit ; ce n'étoit donc pas un excès à Tertul-
(') LeU. IX, p. 68. — C') Tertul. ^pol. cap.Z'], p. 3o. — Q) Aet. XXI. ao. — (4) Hom. i. 8. — {.^) Col. i. 6.
.IjO CINQUIÈME AVERTISSEMENT
lien de dire deux cents ans après la prédication apostolique, que tout étoit plein de chrétiens : cétoit un fait qu'on posoit à la face de tout l'univers. Ce (ju'on disoit aux Gentils dans l'apologie qu'on leur présentoit pour les fidèles , afin de les ol)liger à épargner un si grand nombre d'hommes, on le disoit aux Juifs pour leur faire voir l'accomplissement des anciennes prophéties. Tertullien, après saint Justin, mettoit en fait que les chrétiens remplissoient tout l'univers, et même les peuples les plus barbares , que l'Empire romain , qui maîtrisoit tout , n'avoit pu dompter (0. Cétoit donc ici un fait connu qu'on alléguoit également aux Gentils et aux Juifs. Les Gentils eux-mêmes en convenoient. C'étoient eux , dit TertuUien , qui se plaignoient qu'on trouvoit partout des chrétiens ; que la campagne , les îles , les châteaux , la ville même en était obsédée (2). Quelque outré qu'on s'imagine TertuUien , l'Eglise pour qui il parloit lui auroit-elle permis ces prodigieuses exagérations, afin qu'on pût la convaincre de faux et qu'on se moquât de ses vanteries ? Quand donc TertuUien dit aux Gentils , que les chrétiens pouvoient se ïixwe craindre à l'Empire, autant du moins que les Parthes et les Marcomans , si leur religion leur permettoit de se faire craindre à leurs souverains et à leur patrie (5) ; si c'étoit une expression forte et vigoureuse , ce n'étoit pas une vaine ostentation. Car
CO Tert. adJud. Just. ach'. Tryph. — 1») Jpol. ci. — ('} llij. cap. 3;.
SUR LES LETTRES DE M. JURIEU. 3jl
qui eût empêché les chre'tiens d'obtenir la liberté de conscience par les armes ? Etoit-ce le petit nombre ? On vient de voir que tout l'univers en étoit plein. A^ous faisons , disoit Tertullien (0, presque la plus grande partie de toutes les ^nlles. Nos Protestans approchoient - ils de ce nombre , quand ils ont arraché par force tant d édits à nos rois ? Est-ce qu'ils n étoient pas unis , eux qui dès l'origine du christianisme n'étoient qu'un cœur et qu'une ame ? Est-ce qu'ils manquoient de courage, eux à qui la mort et les plus affreux supplices n'étoient qu'un jeu , et l'étoient non-seulement aux hommes , mais encore aux femmes et aux enfans, en sorte qu'on les appeloit des hommes d'airain , qui ne sentoient pas les tourmens ? Peutêtre n'étoient -ils pas assez poussés à bout, eux qui ne trouvoient de repos , ni nuit ni jour , ni dans leurs maisons , ni dans les déserts , ni même dans les tombeaux et dans l'asile de la sépulture. Que n'y auroit - il pas à craindre , dit Tertullien (2), de gens si unis, si courageux, ou plutôt si intrépides , et en même temps si maltraités ? Mais peut-être ne savoient - ils pas manier les armes, eux qui remplissoient les armées et y composoient des légions entières ? ou qu'ils manquoient de chefs ; comme si la nécessité et même le désespoir n'en faisoit pas lorsqu'on est capable de s'y abandonner. N'auroient-ils pas pu du moins se prévaloir de tant de guerres civiles et étrangères dont l'Empire romain étoit agité., pour ob-
(') AdScap. c. 2. — {?■) Apol. c. 37.
tenir un traitement plus favorable? Mais non : on les a vus durant trois cents ans e'galement tranquilles, en quelque e'tat que l'empire se soit trouvé : non -seulement ils n'y ont formé aucun parti , mais on ne les a jamais trouvés dans aucun de ceux qui se formoient tous les jours. Non-seulement , dit Tertullien (0 , il ne s'est point trouvé parmi nous de Niger , ni d'Albin , ni de Cassius , mais il ne s'j est point trouvé de Nigriens ^ ni de CassienSj ni d' Albiniens . Les usurpateurs de l'Empire ne trouvoient point de partisans parmi les chrétiens ; et ils servoient toujours fidèlement ceux que Rome et le sénat avoient reconnus. C'est ce qu'ils mettent en fait avec tout le reste à la face de tout l'univer's , sans craindre d'être démentis. Ils ont donc raison de ne pas vouloir qu'on leur impute leur soumission à foiblesse. Si Tertullien est outré lorsqu'il raconte la multitude des fidèles, saint Cyprien ne l'est pas moins, puisqu'il écrit à Démétrien, un des plus grands ennemis des chrétiens : Admirez notre patience , de ce qu'un peuple si prodigieux ne songe pas seulement à se venger de votre injuste violence (2). S'ils parloient avec cette force du temps de Sévère et de Dèce, qu'eussent-ils dit cinquante ans après sous Dioclétien , lorsque le nombre des chrétiens étoit tellement accru , que les tyrans étoient obligés par une feinte pitié à modérer la persécution , pour Jlatter le peuple romain (?) ,
(0 Apol. c. 35: A.J Scap. c. 2.— W Cjpr. ad Démet, p. a 16. — (3) Euseb. l. vin. c if\.
dont
SUE. LES LETTRES DE M, JtJIlIEtJ. 353
dont les chrétiens faisoient dès-lois une partie si considérable? Les conversions étoient si fre'quentes et si nombreuses , qu'il sembloit que tout alloit devenir chrétien. On entendoit en plein théâtre ces cris du peuple étonné ou de la constance ou des miracles des martyrs : Le Dieu des chrétiens est grand. On marque des villes entières dont tout le peuple et les magistrats étoient dévoués à Jésus-Christ , et lui furent tous consacrés en un seul jour et par un seul sacrifice, pêle-mêle, riches et pauvres, femmes et enfans (0. On sait aussi le martyre de cette sainte légion thébaine, où tant de braves soldats, que l'ennemi avoit vus toujours intrépides dans les combats, à l'exemple de saint Maurice qui les commandoit , tendirent le cou comme des moutons à Tépée du persécuteur. « O » Empereur, disoient -ils (2), nous sommes vos M soldats ; mais nous sommes serviteurs de Dieu : » nous vous devons le service militaire ; mais nous » lui devons l'innocence : nous sommes prêts à M vous obéir, comme nous avons toujours fait, » lorsque vous ne nous contraindrez pas de l'of- » fenser. Pouvez - vous croire que nous puissions » vous garder la foi > si nous en manquons à Dieu? ï) Notre premier serment a été prêté à Jésusu Christ , et le second à vous ; croirez - vous au » second, si nous violons le premier » ? Tels furent les derniers ordres qu'ils donnèrent aux députés de leur corps pour porter leurs sentimens à Maximien. On y voit les saintes maximes des chrétiens
{^)Euseb. l. VMi , cap. il. Lact. Div. Instit. lib. y, cap. 1 1. — (') Serai. S. Euch. pass. Agaun. Mm t. Act. Mari. p. ago.
BossuET, Avert. aux Prot. i. 33
fidèles à Dieu et au prince , non par foiblosse mais par tlevoir. Si Genève, qui les avoit vu mourir dans son voisinage et à la tcte de son lac , s'étoit souvenue de leurs leçons, elle n'auroit pas inspiré , comme elle a fait par la bouche de Calvin , de Bèze et de ses autres ministres , la rel)ellion à toute la France sous prétexte de persécution. Qu'on ne dise point qu'une légion ne pouvoit pas résister à toute l'armée : car les maximes qu'ils posent , de fidélité et d'obéissance envers l'Empereur, font voir que leur religion ne leur eût non plus permis de lui résister, quand ils auroicnt été les plus forts ; et enfin si les chrétiens avoient pu se mettre dans l'esprit que la défense contre le prince fût légitime , sans conjurer de dessein formé la ruine de l'Empire , ils auroient pu songer à ménager à l'Eglise quelque traitement plus doux y en montrant que les chrétiens savoient vendre cher leur vie, et ne dévoient pas être poussés à l'extrémité. Mais c'est à quoi on ne songeoit pas ; et si on obtenoit , comme il arrivoit souvent, des édits plus avantageux, ce n'étoit pas en se faisant craindre, mais en lassant les tyrans par sa patience. A la fin on eut la paix , mais sans force , et seulement , dit saint Augustin , à cause que les chrétiens firent honte , pour ainsi dire , aux lois qui les condamnoient, et contraignirent les persécuteurs à les changer. Imputer à de telles gens qu'ils sont soumis par foiblesse, ou modestes par crainte, ce n'est pas vouloir seulement déshonorer le christianisme, mais encore vouloir ob-
8curcir la vérité même plus claire que le soleil. Car , au contraire , on voit manifestement que plus l'Eglise se fortifioit, plus elle faisoit éclater sa soumission et sa modestie.
C'est ce qui parut plus que jamais sous Julien XVII. l'Apostat, où le nombre des chrétiens étoit si ,,p ,. ^
i ' 1 Eglise sous
accru, et l'Eglise si puissante, que toute la mul- Julien lA-
titude qu'on a vue si grande dans les règnes pré- Postât.
cédens, en comparaison de celle qu'on vit sous
cet empereur , parut petite. Ce qui fait dire à
saint Grégoire de Nazianze (0 : « Julien ne son-
» gea pas que les persécutions précédentes ne
» pouvoient pas exciter de grands troubles, parce
» que notre doctrine n'avoit pas encore toute son
n étendue, et que peu de gens connoissoient la
» vérité » ; ce qu'il faut faire toujours entendre
en comparaison du prodigieux accroissement
arrivé durant la paix sous Constantin et sous
Constance : « mais maintenant , poursuit ce saint
» docteur, que la doctrine salutaire s'étoit éten-
» due de tous côtés , et qu'elle dominoit principa-
j) lement parmi nous, vouloir changer la religion
» chrétienne, ce n'étoit rien moins entreprendre
» que d'ébranler l'Empire romain et mettre tout
a en hasard ».
L'Eglise n'étoit pas foiible , puisqu'elle étoit dominante et en état de faire trembler l'Empereur ; l'Eglise étoit attaquée d'une manière si formida- >
ble , que tout le monde demeure d'accord que jamais elle n'avoit été en plus grand péril : l'Eglise
(') Oral, m, in Jul. tom, i , /;. 80.
cependant fut aussi soumise en cet e'tat de puissance, qu'elle avoit été sous Néron et sous Domitien , lorsqu'elle ne faisoit que de naître. Concluons donc que la soumission des chrétiens étoit un effet des maximes de leur religion ; sans quoi ils auroient pu obliger les Sévères, les Valériens , les Dioclétiens à les ménager, et Julien jusqu'à les craindre comme des ennemis plus redoutables que les Perses : de sorte que toutes les bouches qui attribuent la soumission de l'Eglise à la foiblesse ou à la prudence de la chair , plutôt qu'à la religion , sont fermées par cet exemple.
Et il ne faut pas s'imaginer que la religion ne fût dominante que parmi le peuple , et qu'elle fût plus foible dans l'armée; car il paroît au contraire qu'après la mort de Julien les soldats ayant déféré l'Empire à Jovien qui le refusoit, parce qu'il ne vouloit commander qu'à des chrétiens , toute l'armée s'écria : JYous sommes tous chrétiens et éleués dans la faisons Constantin et Constance {^) : et encore six mois après , cet empereur étant mort, l'armée élut en sa place Valentinien, nonseulement chrétien , mais encore confesseur de la foi, pour laquelle il avoit quitté généreusement les marques du commandement militaire sou.>; Julien.
On voit aussi combien les soldats étoient affectionnés à Jésus-Christ, par le repentir qu'ils témoignèrent d'avoir brûlé de l'encens devant la statue de Julien et aux idoles, plutôt par surprise qu«
(0 Soc. m. 22. Sot. VI. 3. TiMOchr. m. i.
de dessein. Car alors, comme le raconte saint Grégoire de Nazianze (0, ils rapportèrent k cet apostat le don qu'ils venoient d'en recevoir pour prix de ce culte ambigu, en s'e'crianf : «Nous » sommes , nous sommes chrétiens ; et le don que » nous ïfvons reçu de vous n'est pas un don , mais M la mort ». Des soldats si fidèles à Jésus-Christ , furent en même temps très-obéissans à leur Empereur. « Quand Julien leur disoit : Offrez de M l'encens aux idoles , ils le refusoient : quand il » leur disoit : Marchez , combattez , ils obéissoient » sans hésiter, comme dit saint Augustin iv : ils » distinguoient le Roi éternel du roi temporel , M et demeuroient assujettis au roi temporel pour M l'amour du Roi éternel : parce que , dit le même » Père, lorsque les impies deviennent rois, c'est :» Dieu qui le fait ainsi pour exercer son peuple ; de » sorte qu'on ne peut pas ne pas rendre à cette puis- M sance fhonneur qui lui est dû » : ce qui détruit en un mot toutes les gloses de M. Jurieu ; puisque dire qu'on ne peut pas faire autrement, ce n'est pas seulement exclure la notion d'un simple conseil, mais c'est encore introduire un précepte dont l'obligation est constante et perpétuelle.
Il ne faut non plus répondre ici, que Julien n'étoit pas persécuteur ; puisqu'outr£ qu'il autorisoit et animoit secrètement la fureur des villes qui déchiroient les chrétiens, et que lui-même, pour ne point parler dé ses artifices plus dan-
'») Orat. m, p. 85, — (^) S. Aiig. in Ps. 124, «• 7 J tom. iv, col, i4i6.
gereux que ses violences, il eût répandu beaucoup de sang chre'tien sous de faux pre'textes; on savoit qu'il avoit voué à ses dieux le sang des fidèles après qu'il auroit vaincu les Perses : et cependant ces fidèles , destine's à être la victime de ses dieux , ne laissoient pas de combattre sous ses étendards , et de promouvoir de toute leur force la victoire dont leur mort devoit être le fruit. Lui-même n'entra jamais dans aucune défiance de ses soldats qu'il persécutoit, parce que, bien instruit qu'il étoit des commandemens de Jésus-Christ et de l'esprit de l'Eglise, il savoit que la fidélité des chrétiens pour les puissances suprêmes étoit à toute épreuve ; et comme nous disoit saint Augustin (0 , qu'i/ ne se pouvoit pas faire qu'on ne rendit a celle puissance l'honneur qui lui étoit dû. C'est aussi ce que ce tyran expérimenta , lorsque faisant tourmenter jusqu'à la mort deux hommes de guerre d'une grande distinction parmi les troupes, nommés Juventin etMaxirain, ils moururent en lui reprochant ses idolâtries , et lui disant en même temps , qu'il n'y avoit que cela qui leur déplût dans son Empire (^i : montrant bien qu'ils distinguoient ce que Dieu avoit mis dans l'Empereur, de ce que l'Empereur faisoit contre Dieu, et toujours prêts à lui obéir en toute autre chose.
Ainsi, soit que l'on considère les préceptes de l'Ecriture , ou la manière dont on les a entendus
(') S. Aug. in Ps, i24> 1 7i iom. iv, col. i/^iG. — (») TheoJor. m. i5.
et pratiqués dans l'Eglise, la maxime qui prescrit une obéissance à toute épreuve envers les rois , ni ne peut être un simple conseil , ni un précepte accommodé aux temps de foiblesse; puisqu'on la voit établie sur des principes qui sont également de tous les temps ; tels que sont l'ordre de Dieu et le respect qui est dii pour l'amour de lui et pour le repos du genre humain aux puissances souveraines : principes qui, étant tirés des préceptes de Jésus-Christ, dévoient durer autant que son règne; c'est-k-dire , selon l'expression duPsalmiste , autant que le soleil et que la lune , et autant que l'univers.
Ce qui a paru dans l'Eglise sous les princes XVIII. infidèles, ne s'est pas moins soutenu sous les ^o"» Cons-
, , ^ . -, • , 1 tance.
princes hérétiques. 11 est aise de montrer, et nous-mêmes nous l'avons fait dans le premier ■*
Avertissement , que le nombre des Catholiques a toujours été sans comparaison plus grand que celui des Ariens. L'empereur Constance se mit à la tête de ce malheur* ux parti, et persécuta si cruellement les Catholiques par confiscations de biens, par bannissemens , par emprisonnemens, par de sanglantes exécutions , et même par des meurtres ; tels que furent ceux qu'un Syrien et ses autres officiers firent sous ses ordres et de son aveu ; que cette persécution étoit regardée comme plus cruelle que celle des Dèces et des Maximiens, et en un mot comme un prélude de celle de l'Antéchrist (0. Et toutefois dans le même
(•) Hil. lib. cont. Const. col. 1240. Athm. Apol. Ed. Ben. hist. Arian. n.'j!^, tom. i, p. 388. Ibid. Apol. ad iinp. Const. n. 3, p. ngG.
36o CINQUIÈME A VKKTISSKMEIVT
temps qu'on lui i eproclioit à lui-même ses perse'cutions, sans aucun management, il n'en passoit pas moins pour constant qu'il n'etoit pas permis de rien entreprendre contre lui , « parce que le » règne et l'autorité de régner vient de Dieu , et » qu'il faut rendre à César ce qui appartient à M César ». C'est ce qu'enseignoit saint Hilaire (0; c'est ce qu'enseignoit Osius , non pas dans le temps de sa foiblesse, mais dans la force de sa glorieuse confession, lorsqu'il écrivoit à l'Empereur au nom de tous les évêques (^) : « Dieu vous » a commis l'Empire et à nous l'Eglise; et comme » celui qui affoiblit votre Empire par des discours » pleins de haine et de malignité s'oppose à l'or- M dre de Dieu; ainsi vous devez prendre garde, 3) que tâchant de vous attirer ce qui appartient » à l'Eglise, vous ne vous rendiez coupable d'un » grand crime. Rendez à César ce qui est à César, M et à Dieu ce qui est à Dieu : ainsi ni l'Empire » ne nous appartient , ni l'encensoir et les choses 3) sacrées ne sont à vous ». Peut-on établir plus clairement , comme un principe certain , par l'Evangile , la nécessité d'obéir à un prince, même hérétique et persécuteur. Saint Athanase n'avoit point d'autre sentiment , lorsqu'il protestoit au même Empereur de lui être toujours obéissant , et lui déclaroit que lui et les Catholiques dans toutes leurs assemblées lui souhaitoient une longue vie et un règne heureux (3).
(0 Hil. fragm. i , n. 5, col. 1282. — (») ^jmd Alhan. hist. jirian. n. 44» '• ^t P- 371. Apol. ml Const. — i}) .-(tpoL ad ÇonsC. etc. sup. cit.
Tous les évêques lui f'aisoient de pareilles déclarations et même dans les conciles. Ce courageux confesseur de Je'sus - Christ saint Lucifer de Cagliari, adressa à cet empereur un livre, dont le titre étoit, Qu^il ne faut point épargner ceux qui offensent Dieu en reniant son Fils (0 ; et toutefois y établit comme un principe constant, « qu'on demeure toujours de'biteur envers les if puissances souveraines selon le précepte de » l'apôtre » ; de sorte qu'il n'y a rien à faire contre l'Empereur, que « de mépriser les ordres im- 3) pies qu'il donne contre Jésus-Christ, et tout au M plus lui dénoncer librement qu'il est anathême » . On peut ajouter ici avec les anciens historiens ecclésiastiques (^) , qu'au commencement de la persécution de Constance, pendant qu'il persécutoit saint Athanase et les autres évéques orthodoxes jusqu'à les bannir et leur faire craindre la mort, le parti catholique étoit si fort, qu'il avoit pour lui deux empereurs, qui étoient Constantin et Constant, les deux frères de Constance, dont le premier le menaça de lui faire la guerre s'il ne rétablissoit saint Athanase : et -cependant les Catholiques qui vivoient sous l'empire de Constance ne songèrent pas seulement à remuer ; et saint Athanase , accusé d'avoir aigri contre Constance l'esprit de ses frères, s'en défend comme d'un crime , en faisant voir à Constance dont il étoit sujet, qu'il ne lui avoit jamais manqué de fidélité (?).
(•) Athan. Ep. de Syn. l. i , fxirt. //, p. 716 el seq. — t^') Socv. VI. 22. iS'oz. m, 2. Theodor. Ii. 1 , 2. — i^) Aj>ol. ad Const. sup. cit.
