Applications sociales et économiques de la formule

d'Adam Smith.

Dans mes premières Recherches sur la propriété, j'ai donné une démonstration de l'égalité d'après les principes de la liberté et du droit; on a vu dans le précédent paragraphe comment, de théorème en théorème, Adam Smith, économiste, est arrivé au môme résultat. C'est ainsi que dans l'Intelligence éternelle toutes les sciences sont soeurs , et qu'en partant des principes les plus divers la raison s'élève à une compréhension de plus en plus vaste de la môme vérité.

Mais, chose plus admirable mille fois ! la Société , c'està-dire } 'Esprit collectif, spontané, inconscient, étranger à la réflexion et à la philosophie, obéit encore dans sa marche certaine à ces mômes lois que l'œil du savant avec tant de peine découvre. Les plus hardis sophistes eux-mêmes ne sauraient leur échapper.

D'où vient cette uniformité constante et dans le taux légal de l'intérêt, et dans l'élévation des rentes, et dans la fixation des appointements ou gages , et dans l'estimation du travail et des marchandises ? Le porteur d'eau vend son seau dix centimes , et ce prix est le même pour chacun de ses confrères : l'imprimeur a tant du mille , le maçon tant par mètre carré de maçonnerie, l'expéditionnaire tant par mois, le soldat, le juge, le prêtre, tant selon le grade ou la dignité. L'usage, c'est-à-dire l'instinct pratique, fixe la valeur de chaque chose une fois, et cette valeur devient aussitôt générale et irrévocable. Allez au fond, et, à votre grande surprise, vous découvrirez que les éléments constitutifs de cette valeur sont précisément

les mêmes que ceux analysés par Adam Smith, le temps et les frais de production. Les causes d'erreur, c'est-àdire , dans l'espèce -, les causes d'inégalité , viennent toutes et sans exception du monopole, de la fraude, de l'accaparement, de la partialité des répartiteurs , des vices de l'organisation, de l'absence de données nécessaires à une évaluation précise. Aussi contre quoi réclame aujourd'hui la raison publique , si ce n'est contre le scandale des gros traitements et des cumuls , contre l'infamie des dons secrets et des sinécures , contre l'oppression du capitaliste et du propriétaire, contre l'abandon et l'exploitation du travailleur. Tous verrez que cette raison inquiète ne sera satisfaite qu'après avoir courbé toutes les tètes sous son inexorable niveau-

« Le propriétaire , dit Adam Smith, demande une part » dans chaque produit que peut faire croître ou recueillir » l'ouvrier : la rente est la première déduction que souffre » le produit du travail appliqué à la terre. » Et, ajoute l'implacable Say : « On ne saurait disconvenir que lepro- » priétaire n'ajoute personnellement rien à l'utilité pro- » duite par le travailleur. »

Voilà, monsieur le rédacteur, les deux vérités qui sont entrées bien avant dans la conscience du peuple, depuis surtout qu'elles ont été résumées avec plus d'énergie dans cette vive for mule : L.a propriété , c'est le vol. Cette proposition, monsieur le rédacteur , fera le tour du monde , et causera plus d'émoi que la cocarde de Lafayetle.

Dominés malgré eux par le principe que le travailleur doit jouir intégralement de la valeur de son produit, les hommes de l'école de Fourier déclarent que les conditions doivent être non pas égales, niais équivalentes. Or qu'est-ce que ^équivalence en économie politique? — Trois jours de travail d'un maçon valent un hectolitre de blé, et trois jours de travail d'un artiste valent un hectolitre de blé ; ou bien : Celui qui consomme trois francs au restaurant est comme celui qui consomme trois francs

au spectacle ; il y a place pour tous les goù(s et pour tous les talents : — l'équivalence, c'est l'égalité.

Après les fouriéristes , écoutons les professeurs dynastiques : Le but auquel s'avancent les sociétés modernes, selon M. Michel Chevalier, est une égalité proportionnelle. Or qu'est-ce que l'égalité proportionnelle en économie politique? L'artisan , le savant, l'artiste, devant échanger leurs produits, mais employant des temps différents et ne consommant pas les mêmes choses , il doit y avoir proportion dans leur dépense et par conséquent dans leur salaire : — la proportionnalité, c'est encore l'égalité.

Apres ces autorités imposantes , qu'il me soit permis de me citer moi-même : j'ai voulu prouver la vérité mathématique de la loi d'Adam Smith à la façon des géomètres, en réduisant la proposition contraire à l'absurde.

« Pour que le producteur vive , il faut que son salaire » puisse racheter son produit. . . .

» Or un entrepreneur achète pour 100,000 fr. de ma- » tières premières ; il paye pour 50,000 fr. de salaires et » de main-d'œuvre , et puis il veut tirer 200,000 fr. du » produit : c'est-à-dire qu'il veut bénéficier et sur la ma- » tière et sur les ouvriers. Mais si le fournisseur de ma- » tières premières et les travailleurs ne peuvent, avec » leurs salaires réunis, racheter ce qu'ils ont produit pour » l'entrepreneur, comment peuvent-ils vivre?...

» Si l'ouvrier reçoit pour son travail une moyenne de » 3 fr. par jour, pour que le bourgeois qui l'occupe gagne, » en sus de ses propres appointements, quelque chose, il » faut qu'en revendant sous forme de marchandise la jour- » née de son ouvrier, il en tire plus de 3 fr. L'ouvrier ne » peut donc pas racheter son produit...

» En France, 20 millions de travailleurs, répandus » dans toutes les branches de la science, de l'art et de » l'industrie , produisent toutes les choses utiles à la vie » de l'homme : la somme de leurs journées égale , par » hypothèse , 20 milliards; mais, à cause du droit de

» propriété et de la mulliludedcs aubaines, primes, dîmes, » intérêts, pots-de-vin, profits, fermages, loyers , rentes, » bénéfice de toute espèce et de toute couleur, les pro- » duits sont estimés par les propriétaires et patrons 2t5 milliards : qu'est-ce que cela veut dire? que les travail- » leurs, qui sont obligés de racheter ces mêmes produits » pour vivre, doivent payer 5 ce qu'ils ont produit pour 4, » ou jeûner de deux jours l'un...

» Les fouriéristes s'annoncent, d'une part, comme les » conservateurs de la propriété - de l'autre, ils veulent » que l'ouvrier parvienne à la jouissance intégrale de son » propre produit. N'est-ce pas comme s'ils disaient à cet » ouvrier : Travaille, tu auras 3 fr. par jour, tu vivras » avec 55 sous, tu donneras le reste au propriétaire, et » tu auras consommé 3 fr. ? »

On peut lire, dans mon premier mémoire, quatrevingts pages do démonstrations de cette force, dont jamais défenseur de la propriété n'a parlé ni ne parlera : l'échantillon que je viens d'en donner suffira , j'espère , pour faire honte à l'anonyme.

Que parlez-vous maintenant de talent et de génie? Ce prélèvement, réclamé avec de si ridicules instances par vos soi-disant capacités, est une rapine exercée sur le produit du travailleur, que sous prétexte d'infériorité fonctionnelle vous retenez en servitude. Développez ces intelligences, façonnez ces organes, émancipez ces âmes, et bientôt, mortels desséchés d'égoïsme, nous verrons à quoi se réduit votre prétendue supériorité.

Talent et génie! mots sublimes, dont la société aime à récompenser, comme des sentinelles avancées sur sa route, les plus précoces de ses enfants; mais mots funestes, qui ont produit plus d'esclaves que le nom de la liberté n'a fait de citoyens. Talent et génie! à ces noms magiques, comme à une invocation de la Divinité, le troupeau des humains se prosterne -, la volonté expire dans les consciences subjuguées-, l'esprit s'arrête, enchaîné par la fascination de la peur. Mon génie étonné tremble

devant le sien, disait Néron parlant d'Agrippine; et l'histoire dépose que le plus cruel des Césars ne fut d'abord qu'un enfant pusillanime. N'en doutons pas : tous ces vils courtisans d'une grandeur usurpée , tous ces penseurs sans énergie, ces écrivains sans caractère, ces imitateurs serviles, sont des enfants de la peur. « Nous nais- » sons tous originaux , » s'écrie le poëte indompté des Nuits; « comment se fait-il que nous mourions presque » tous copies?» C'est que l'apparition d'un esprit nous ôte le sens et le courage. C'est la peur qui rend certaines époques stériles comme certains États tributaires ; c'est la peur des siècles antiques qui amène 1ère des décadences ; et quand les tyrans veulent asservir les nations , ils leur font peur de la vertu, ils leur crient qu'il n'est plus temps , qu'elles ont dégénéré de leurs pères. Voilà pourquoi les sociétés ont eu jusqu'à présent des périodes de sommeil et des temps de renaissance, pourquoi toute manifestation de l'esprit , ainsi que de la liberté, a commencé par la révolte. L'homme, anéanti d'abord devant ces idoles que son imagination lui l'ait si terribles, insensiblement reprend courage ^ avec le temps et l'habitude sa peur et son respect diminuent; fatigué d'obéissance, tout à coup il se lève, et longtemps avant sa raison , son cœur a proclamé l'égalité.

Laissez donc, laissez croître ces jeunes intelligences qu'effrayent vos démonstrations de génie , et cessez de mendier pour le talent une indigne gabelle, lorsque tant d'âmes sont privées de la spirituelle nourriture. Qui n'a pu concourir n'a point mérité de blâme , et nul n'a droit d'appeler lâche celui que la servitude a mutilé. Ah! déliez cette main que la misère tient engourdie , donnez l'essor à cette pensée captive, placez cet homme dans les conditions où l'a voulu la nature , et attaquez-le dans sa force et dans sa jeunesse ; puis, s'il rougit devant ses pairs, si l'aspect de son semblable l'humilie, s'il s'épouvante de la plus noble tâche, frappez ; ce n'est pas un citoyen , c'est un esclave.