X. — Des Ministres du culte mazdéen

Dans l’antique Éran, les ministres du culte ne formaient point une caste à part; les fonctions sacerdotales n’étaient point héréditaires. Le prêtre, docteur de la loi, était Aethrapaiti (maitre de la doctrine; Voy. Farg. IV. 127); ministre du culte, il était Atharvan. On a vu précédemment combien de degrés et de fonctions distinguaient les Atharvans entr’eux.

De nos jours, les charges et les dénominations sacerdotales présentent un tout autre aspect ; on y aperçoit une combinaison des institutions avestiques et de celles des Mages médo-perses. C’est du moins ce que semble indiquer le terme de Mobed qui signifie réellement chef des Mages. Aux preuves apportées [)ar Haug on pourrait en ajouter encore une, tirée du mot arménien mog-bed.

Les prêtres mazdéens modernes se divisent en Herbeds {aetïu'apaiti) et Mobeds {moghupaiti). Le Herbed est le mazdéen qui connaît VAvesta et en a entendu l’explication et qui a fait certaines cérémonies au lieu du sacrifice.

Le Mobed est le prêtre enseignant la doctrine. Il s’appelle également Destour {dastôbar) à titre de justicier, c’est-à-dire en tant qu’il impose des pénitences et des expiations et qu’il fait subir les purifications.

Toutes les différences des fonctions de l’autel ont été supprimées. Il n’est resté que la charge suprême, celle du Zaota {joutï) ou sacrificateur. Tous les autres degrés ont été remplacés par celui du ministre-servant, Rathwy (raspi), qui rappelle le Rathwiskare.

Différents titres sont encore mentionnés au Vendidàd V et VII, mais partout ailleurs VAvesta a été modifié de manière à le faire servir à ce nouvel ordre de choses. Voy. Visp. III.