PRINCIPALEMENT DE CELLE AU FUSIL

Le goût de la chasse ramène naturellement l'homme à la campagne, où les mœurs plus simples lui permettent de partager ses soins à l’agriculture, à l’éducation des animaux domestiques, à l’entretien de sa table. L’exercice de ce goût a le précieux avantage de détourner les jeunes gens d’une molle oisiveté ; de les tendre adroits, robustes et vertueux. Le Gouvernement est sûr de trouver parmi eux de

©o6 PETIT TPÀTTÉ

bons soldats , de braves officiers, que ni la fatigue, ni l’intempérie des saisons n'empèchent d’aller chercher les bêtes féroces ou timides sur les rochers les plus escarpés , dans le plus fourré des bois , et qui sont toujours prêts à se présenter par-tout où il y a des dangers à courir et de la gloire à mériter.

' De la Chasse au fusil.

Le nombre de ceux qui s’exercent a cette chasse est infiniment plus grand que ceux qui prennent plaisir à la vénerie avec des chiens courans. Ce fut sous François Ier. que l’on commença à se servir d'armes à feu pour la chasse.

On se sert de fusils simples ou h un coup , et de fusils doubles ou à deux coups. Il y a deux espèces de fusils doubles , les fixes et les tournons ; quel que soit celui dont le chasseur fasse choix , il doit souvent visiter la noix et lecanon, de crainte qu’il ne se rouille et ne le fasse crever; et dès qu’il s’en servira à la chasse, avoir l’attention de charger aussitôt qu’il aui a tue un coup de fusil. Quoique la plupart des chasseurs soient dans l’usage d’amorcer leur fusil ayant de le charger; il me semble

qu’il serait plus prudent de ne le faire qu’après avoir chargé ; car il peut arriver qu’un fusil parte en le chargeant, et coupe la main de son homme.

Pour bien ajuster son coup, il faut appuyer la crosse dans le défaut de l'épaule , le coude droit doit être aussi élevéque l’épaule; la main droite empoigne le bois en arrière de la sousgarde, et le pouce est contre l'arrête de la crosse; la main gauche, éloignée de six pouces environ de la culasse, soutient le fusil ; le pouce doit être alongé le long du bois, et les doigts de l’autre côté, sans les mettre sur le canon. Il ne faut pas trop se presser de faire partir le coup, que l’on ne rencontre bien l’objet que l’on tire au bout du fusil , et derrière le boulon ou guidon; car le plomb va plus vite que l’animal que l’on tire ; eton peut dire que c’est presque toujours par trop de précipitation que l’on manque son gibier.

De V Habillement.

La plupart des chasseurs au fusil ont les armes bronzées et sont habillés de vert ou de gris cendré , afin de ne pas effaroucher le gibier.

La saison la plus favorable et la plus agréa-

îx V

ble pour la chasse au fusil , est depuis la fin d’août, que finit la moisson, jusqu’au mois de décembre. On trouve, dans cette saison, toute sorte de gibier ; les perdreaux commencent à avoir de la force; les lièvres et les levreaux y qui trouvaient une retraite dans les grains, sont obligés de rester a découvert : ils se tiennent alors assez volontiers dans les chaumes, les luzernes, les prés, le long des fossés et des haies, où les chiens les découvrent aisément. Les perdrix et les cailles se tiennent, matin et soir, dans les chaumes pour y chercher les grains d’épis qui y sont tombés; sur les dix heures du matin et a trois heures après midi , elles se rapprochent des chemins et terres labourées , où elles vont à la poudrette, c’est-à-dire, gratter la terre et s’en couvrir, afin de faire mourir les vermines qu’elles ont sur la peau ; à midi elles descendent aux fontaines et ruisseaux. Si on les inquiète dans la plaine, elles se jettent dans les remises, sur les lisières des bois, des vignes, et les endroits où elles trouvent du couvert; c’est ce qui cause leur destruction, car ces oiseaux y tiennent plus que dans le raz ; et comme ils n’en partent qu’avec peine, et les uus après les autres, on les tue plus aisément.

Les perdrix rouges se tiennent volontiers dans les bois et dans les landes, parce qu’elles y trouvent plus de couvert, et la nourriture qui leur convient. Lorsqu’on veut en tuer, il faut remarquer l’endroit de la remise où elles vont s’abattre 5 il est très-rare qu’elles en partent toutes a la fois, sur-tout si on a un chien sage qui permette de les tirer les unes après les autres. Quand on chasse, il faut avoir la précaution d’aller au vent; car si vous vous le mettez au dos, le gibier qui vous évente, part de plus loin, votre chien ne vous le marque pas , et vous n’avez pas la moitié du succès que vous auriez pu en attendre.

Dès que les vendanges sont faites, on entre dans les vignes où l’on trouve du gibier de toute espèce. Sur la fin de l’automne arrivent les grues ^ les oies sauvages , que l’on trouve dans les grandes plaines découvertes, près des étangs et marais, dans lesquels elles se retirent pendant la nuit. Elles volent par bandes, et se jettent dans les semailles; si on veut les approcher, il faut user de ruse; car il n'y a rien de si méfiant que ces oiseaux. On suit une charette,où l’on monte dedans ; celui qui la conduit crie après ses chevaux. Ce* oiseaux qui sont accoutumés à voir passer des voitu-

îfio PETIT TRAITÉ

riers avec leurs charettes, ne s'en épouvantent point. On les approche aussi en suivant un laboureur qui mène sa charrue; on peut encore mettre une botte de paille sur son dos, et marcher en contrefaisant l'ivrogne. Le fusil doit être charge avec des chevrotines , et il ne faut le tirer que lorsque ces oiseaux s’élèvent de terre Ils restent dans les campagnes jusqu’à midi qu’ils descendent pour boire aux marais et étangs, où ils restent jusqu’à trois heures, auquel teins ils prennent leur essor pour retourner dans la plaine chercher leur nourriture; le soir, ils reviennent coucher dans les étangs les plus spacieux et les endioits les plus inaccessibles. Il n’est pas aisé d'aborder ces oiseaux lorsqu’ils sont dans les étangs ; leur méfiance les fait toujours s’éloigner de la portée des chasseurs. Pour les surprendre, on prend un petit bateau couvert de jonc d’un bout à l’autre; on le conduit dans l’endroit de l’eau où les oies viennent boire en plein jour, et on le laisse là trois ou quatre jours pour les accoutumer à le voir ; dès qu’elles sont parties, ou la nuit au clair de la lune, on se met dans le bateau trois au quatre avec des fusils, et on les tire lorsqu’elles reparaissent.

Les outardes paraissent aussi dans cette saison, clans les grandes plaines et les endroits pierreux; elles sont aussi méfiantes que les oies ; on emploie , pour les approcher , les mêmes ruses.

Les bécasses arrivent vers laToussaint. Elles restent dans les petits bois, où elles vivent de moucherons et des vers qu’elles tirent de terre avec leur long- bec, et sur le soir elles sortent par troupes des bois , pour aller dans les vallons et sur les bords des ruisseaux et des fontaines, où elles s’amusent à vérotter. On les prend à la pantière, ou au tramail , qu’on leur tend dans quelques clairières ou autres passages qu’elles ont coutume d’enfiler soir et matin.

L’hiver, on trouve beaucoup de gibier, surtout d;<ns les pays couverts et fourrés, et sur les rivières. On a non-seulement les oiseaux du pays , mais encore ceux de passages, comme canards de toute espèce. Lorsque le tems n’est pas à la gelée, ceux-ci se trouvent dans les étangs, les marais; mais aussitôt qu’il gèle, ils quittent ces lieux pour aller aux sources qui se prennent rarement. Dans les lieux de grand passage on leur fait, au milieu des prairies et des roseaux , loin de tous arbres et haies , des

£f)2 PETIT TRAITÉ

grandes mares que l’on nomme canardières , où l’on met quelques canards privés qui appèlent les passans; et un homme, placé dans une hutte de chaume que l’on construit à un des coins de la canard ère, les tue à coup de fusil. On les prend aussi au filet, aux collets, et de différentes autres manières, ainsi que nous l’avons déjà dit.

Le printems arrivé , on doit respecter les perdrix ; cependant comme la trop grande quantité de coqs préjudicie aux pontes, on en tue une partie , ayant grand soin de ne pas prendre les femelles pour des mâles. La manière la plus sure pour ne pas s’y tromper x c’est de nourrir dans un petit cabinet , ou dans des cages couvertes de toile, des femelles de perdrix qui rappèlent bien : on les appelle des chanterelles , et les jours que l’on veut s’en servir , on met sa chanterelle dans une petite cage de bois couverte de toile , où il y a des trous , pour qu’elle puisse y passer la tête et le col; on la porte dans l^s champs, et on la i place à cinq ou six pas d’une petite butte ou d’un fossé dans lequel on puisse se cacher. Si la chanterelle est bonne, elle ne tardera pas à chanter; les coqs pillards qui seront aux environs lui répondront, et s’approcheront jus-

que Sur la cage, de manière que vous pourrez It-s tirer à votre aise. L’heure de cette chasse est trois quarts d’heure avant et après le coucher du soleil. On distingue aisément le coq de la poule , en ce que la poule à la tête rase contre terre , et le coq l’a haute et relevée. On peut aussi prendre les coqs en vie , en mettant un hallier tendu en avant et autour de la chanterelle; on réussit également en se servant de l’appeau à perdrix , comme on fait pour la caille } qui est un petit animal si chaud , que dès que l’on contrefait la voix de la femelle , le mâle y vole, et court sur-le-champ; aussi en prend-on beaucoup au 'hallier et à la tirasse; mais il faut avoir soin de frapper juste sur l’a pipeau , car un seul ton donné à faux ferait envoler les mâles, qui s’en iraient chantera cent pas, comme pour se moquer de vous, et il est rare qu’ils reviennent.

On prend aussi , dans cette saison , les alouettes au miroir, avec deux nappes de filets; les ortolans , avec d’autres ortolans que l’on met dans des cages pour appeler leurs camarades.

aC4 PETIT TRAITÉ

Manière de prendre les oiseaux avec une lanterne sourde et une truble.

Tout le monde connaît ce que c’est qu’une lanterne sourde, dont le volume de lumière ne darde que d’un côté. Celte lanterne sert à prendre nuitamment plusieurs especes d’oiseaux , principalement les grives > les merles à l’aragne, les cailles et perdreaux à la truble. Le chasseur porte ce filet sur l’épaule, il a dans la main sa lanterne, il tient de l’autre le bâton qui sert de manche au filet; dès qu’il découvre un oiseau à une distance convenable, il abaisse la truble et en couvre l’oiseau. Cette chasse ne se pratique qu’en automne et en hiver, lorsque le tems est sombre ou pluvieux ; on peut la commencer vers les six heures du soir. C’est dans les bosquets, h l’abri des vents, ou dans les terres où se remisentl les perdrix et autres oiseaux , qu’il Faut les: rechercher.

Des Pièges } filets , etc.

Il y a des pièges et filets de toutes les formes et grandeurs, proportionnés aux différentes espèces d’animaux que l’on y veut prendre. JNous ne parlerons. dans ce précis, que de ceux

DE CIIASSE.

dont M. Buliard n'a pas fait mention dans P -ivici ptologie. Il se lait des appeaux î our toutes sortes d’animaux , même pour les cerfs; et ce n’est autre chose que des hanches, semblables à celles de l’orgue, qui ont différé ns sons, suivant les petites boîtes qui les enferment.

L’ara igné est un filet pour prendre les merles j elie est maillée en carré de deux pouces, d’un lil délié et retors en deux. Ce filet a 7 à 8 pieds de large , et 5 à b de hauteur.

Les araignées, ou araignes, pour prendre les oiseaux de proie, ont des mailles de 5 à 6 pouces, et la hauteur proportionnée à l’arbre où on les tend en angle, qu’il accole avec un oiseau de proie privé, placé près de terre, pour appeler celui que l’on veut prendre.

La bricole est un filet de petite corde ou de fil d’archal, fait en forme de bourse, qui sert pour prendre les grandes bêtes, comme les cei fs , etc.

Collets, las, lacets ou sauterelles, petits filets de corde ou de crin, que l’on tend dans des baies , sillons , rigolies ou passages étroits, avec, un nœud e< niant , dans lequel les animaux se pr< m. eut en y passant. On en fait de fil d’archal ou de 1er pour les loups, tau-

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% 06 PETIT TR Ail à

g'iers, etc. On les proportionne à la grosseur et à la force de la bêle. On les tend au dessus de terre, à leur portée, dans les endroits où l’on se doute qu’ils passeront: ou les attache à une branche,

Manière de prendre les Canards sauvages en Chine.

Les pêcheurs mettent la tête dans une grosse gourde, qui est percée de quelques trous pour la commodité de la vue et de la respiration. Ensuite ils se mettent uuds dans l’eau, marchent ou nagent si bas qu’on n’aperçoit que les gourdes. Les canards t accoutumés à voir flotter des gourdes sur l’eau , s’en approchent sans crainte. Alors le pêcheur les prend par les pieds et les lire au fond de l’eau, pour empêcher que leurs cris ne se fassent entendre. Il leur lord aussitôt le cou et les attache à sa ceinture, ou les met dans un sac; il continue son exercice jusqu’à ce qu'il ait le nombre qu’d a dessein de prendre.

Manière simple de prendre les Canards.

Ayez une cane domestiq ne que vous attachez par un pied avec une ficelle à un piquet,

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sur le bord d’un étang, de manière qu’elle ait la liberté de se pro nencr un peu sur l’eau, et vous vous cachez à quelque distance. La cane ne tarde pas à caneter, et dès que les hallçbrans l’entendent , ils ne manquent pas de s’appi oelier d’elle , la prenant pour leur mère. Si vous voulez les avoir sans tirer, jettez dans l’eau, ou aux environs de l’endroit où est la cane , des hameçons garnis de mou de veau, et attachés à des ficelles retenues par des piquets plantés au bord de l’eau; ils se jetteront goulûment sur ces hameçons, et y resteront accrochés.

Il n’est point de pays où il se tue et où se prenne plus de canards sauvages de toutes espèces aux flleis, qu’aux marais rie Picardie, qui lèguent depuis Amiens jusqu’à Saint-Valéry, le long de la Somme. .

Des Oies sauvages.

Y' Oie sauvage , à peu près de la taille du canard st plus petite que Voie domestique. Elle arrive en France vers la Saiiit-Martin. Ces oiseaux volent par bandes, et forment un triangle sans base ; leur cri est perçant et se lait entendre de loin: ils.se plaisent dans

les grandes plaines remplies de blé vert, qui

fcf.8 petit traite

!eur sert de pâture; ils fout leur nîd dans les îles, et les endroits marécageux : leur chair est infiniment plus délicate que celle de 1 oie do/nestir/ue, ,

Chasse des Oies sauvages.

Les moyens les plus sûrs de tuer 1rs oies , c'est d’observer les endroits par où elles viennent le soir se jeter dans les étangs, de les y attendre pour les tirer au passage. On peut encore leur tendre un piège en amarant un bateau au milieu de l’eau ; l’y laisser trois ou quatre jours pour qu’elles s’accoutument à le voir et y rester a Taflut armé d’une canardière ou d’uu fusil de gros calibre, pour les tirer lorsque l’Occasion s’eu présentera. La chasse des oies n’est facile t t fructueuse que pendant les grands froids, parce qw’alors elles se laissent approcher, et que d’ailleurs les étangs sont gelés. En général, leur chasse se lait comme celle des canards.

Du Martin-Pêcheur.

Cet oiseau est un peu plus petit qu’un merle , il ne fait point de nul ; il dépose ses osufs dans uu trou profond, le long.d’uue ri-

£>fc CHASSE» 2$$

vière, flans les Fentes des rochers; il vit de petits poissons, de vt rs et d’autres petits animaux aquatiques ; c’est pour cette raison qu’il se repose sur les pierres ou des rochers élevés, pour de là s’élancer plus sûrement sur sa proie On attrape cet oiseau avec deux petits halliers de soie, pareils à ceux pour attraper les becs-Ji gués ; on tend l’un dessus et l’autre dessous, ayant l’attention que ces filets soyent tendus tout près de l’eau.

Du Cul-Blanc.

Le cul-blanc est une espèce de chevalier plus petit , et moins grand qu’une bécassine ; on l’appelle guign.elte sur la Loire -ailleurs , sijjlasson , à cause de son cri aigu. Ces oiseaux vont par bandes de o ou 6 ; ils paroisse-nt en mai jusqu’à la fin de septembre , tems pu ils sont gros, et recherchés comme mets très-friand.

Ils se tiennent sur le sable , au bord des étangs et des rivières, et se laissent difficilement approcher.

De la V^ocelle.

Oiseau aquatique un peu plus gros qu’un vanneau t très-commun sur les côtes mari-

times, notamment sur celles du Poitou" maïs très-rare dans les terres. Pans la suson des nids, les paysans en prennent les œufs par milliers pour les manger.

Manière de prendre les Maures.

Mauve , gros oiseau aquatique qui a jusqu’à cinq pieds d'envergure. On laisse traîner, à la su lace de la mer, des lignes armées d’un fort hameçon garni d’un appât. Les mauves voltigent au'our, et finissent, en rasant l’eau, par engloutir l'appât et l’hamecon. Aussitôt elles s’élèvent verticalement avec rapidité , emportant la ligne qu’on a soin de leur lâcher; affaiblies par la douleur et les efforts qu’elles font pour se déharasser , elles relombent en pirouettant, toujours attachées b la ligne, au moyen de laquelle on les retire des flots.

Du Râle,

Oiseau de la grosseur d’un pigeon ; il court avec une rapidité extraordinaire, d’ou est venu le proverbe: il court coin me un làle. 11 y a des râles d’eau et de terre.

B il Râle d’eau.

C’est le plus grand des râles ; il ne sait ni nager, ni plonger; mais il voltige avec légèreté sur la surlare de Peau : sa chair est tendre et a le goût de la poule d'eau.

Bu Râle de Genêt,

Ce râle est ainsi nommé , parce qu’il fcab'te les lieux couverts de genêts, autrement dit le roi des cailles. Sa chair est trèsdél'cate.

Les râles se tiennent dans les prairies jusqu’à la fauchaison ; ils se retirent alors dans les genêts , les avoines , les orges et les blés-sarrasins ; ils s’en trouve aussi dans les vignes, et les bois-taillis.

Be la Chasse du Râle au fusi' et au

huilier.