MODIFICATIONS DUES A L'AGE

Modifications dues à ÏAge.

Jusqu'à Tàge adulte, caractérisé par le développement complet du corps et par les manifestations sexuelles, il n'y a qu'un intérêt restreint à connaître exactement l'âge des oiseaux.

Nous avons vu (p. 24) que les modifications dans le plumage étaient jusqu'alors aussi importantes que celles qui se produisaient dans la taille, mais nous ajouterons qu'elles offrent de très grandes différences suivant les races, Falimentation et la saison, différences que rien n'indique en dehors des caractères de race.

L'absence d'ergots chez les coqs des espèces et des races qui doivent en avoir en vieillissant, la fraîcheur du plumage, la présence de duvet sur le corps, une peau souple et rosâtre laissant voir des veines bleues, une teinte vive des pattes quelle que soit leur couleur, une dimension relativement faible de la crête et des barbillons, une sveltesse générale, des cris ou un chant particuliers, caractérisent facilement nos oiseaux domestiques de toutes espèces lorsqu'ils n'ont pas encore atteint l'âge d'un an. A partir de ce moment, la distinction de l'âge devient plus subtile et demande une certaine expérience.

De un an à deux ans, le corps prend encore de l'ampleur. Un œil habitué à voir des oiseaux de tout âge distingue nettement cette augmentation de formai qui devient, de deux à trois ans, de Tépaississement, une sorte d'empâtement général. Dans les races où Fergot est un attribut des mâles (fig. 27), celui-ci suffit le plus souvent à donner une indication sur Fâge par sa longueur et sa grosseur, bien que sa forme et sa croissance varient suivant chaque race. Il n'y a donc pas d'indication absolue à donner à ce propos. Comme Féperon augmente constamment de longueur, on ne confondra cependant jamais celui d'un coq d'un an avec celui d'un coq de quatre ans. Il allonge en moyenne de 2 centimètres par an, excepté chez les grosses races d'origine asiatique, comme les Cochinchinois, les Brahma, les Langshan et leurs dérivées, chez lesquelles F^ugmentation annuelle n'est que d'un centi- Gh. Yoitellibr. — Aviculture. r^ ^ T

7i APTITUDES ET CHOIX DES OISEAUX DE BASSE-COUR.

mètre à un centimètre et demi. Chez les races naines, les ergots sont toujours réduits à l'état de petites aiguilles. A défaut d'éperon, on a encore des indications d'une valeur relative par la teinte toujours moins vive, moins foncée des pattes et du bec; par l'apparition de petites traînées rouges, sortes d'épanchements, dans les oreillons; par la présence de

Fig. 27. — Patte à quatre doigts (coq d'un an).

plumes blanches, jaunes au rouges dans un plumage qui n'en comporte pas ; par un jaunissement des tons argentés ; par une augmentation du blanc dans les plumages cailloutés ; par un aspect de plus en plus terne de l'œil, en particulier chez les palmipèdes ; par une teinte plus violacée et plus pâle des caroncules chez les dindes et dindons; enfin, par un aspect farineux des petites caroncules situées sur le bec, à la naissance des plumes de la tête, chez les pigeons.

On a encore indiqué, comme moyen de reconnaître l'âge chez les pigeons, une fixité dans le renouvellement des plumes