INCUBATION. ÉLEVAGE

Incubation naturelle.

Tous les oiseaux sauvages ont Finstinct de couver, c'est-à-dire de se coucher (cubare, se coucher) sur leurs œufs de façon à leur fournir la quantité de chaleur nécessaire au développement de l'emhryon qui y est contenu. Les autruches elles-mêmes, qui déposent habituellement leurs œufs dans le sable et ne les couvent pas, le font lorsqu'elles sont transportées dans une région moins chaude où les rayons du soleil ne suffisent plus. On ne cite comme faisant exception à cette règle que le coucou, qui place ses œufs dans les nids des autres oiseaux et se dispense de couver lui-même.

Chez les oiseaux dont les mœurs n'ont pas été modifiées par la domestication, l'incubation commence aussitôt après la ponte d'un certain nombre d'œufs. Le mâle et la femelle y participent quelquefois également, comme chez les columbidés, mais c'est cependant généralement à la femelle seule qu'incombe cette mission.

Dans toutes les espèces domestiques on constate au contraire que nombre de femelles ne manifestent pas le désir de couver après avoir pondu un certain nombre d'œufs. 11 est à remarquer cependant que le mâle n'a pas perdu complètement l'instinct de veiller à la conservation de sa progéniture et qu'on en voit fréquemment, lorsque les conditions de leur existence s'y prêtent, qui montent une garde incessante dans un rayon restreint autour du nid où la femelle couve.