ÉLEVAGE ARTIFICIEL

double manchon métallique ne permettant pas aux poussins d'approcher trop près . Ds viennent se réchauffer à son contact, s'en éloignent ou s'en rapprochent comme ils le désirent. Une petite fenêtre munie d'un carreau, disposée dans le couvercle, permet de se rendre compte, sans ouvrir, de l'état dans

Fig. 46. — Coupe de l'éleveuse.

lequel se trouvent les poussins. On constate presque toujours qu'ils sont à quelque distance de la lampe, couchés sur le plancher, non serrés les uns contre les autres, en un mot dans une position caractéristique de leur bien-être.

Tous les systèmes d'éleveuses que nous venons d^examiner obligent à laisser les poussins errer dans la journée où bon leur semble, ou bien à les parquer, ce que l'on fait généralement au moyen de panneaux de grillage bien tendus sur des cadres en bois ou en fer, et assemblés entre eux par des tringles de fer.

Lorsqu'on doit cependant faire de l'élevage pendant l'hiver et pendant toute la saison rigoureuse, qui, sous notre climat, persiste jusqu'à la fin du mois d'avril, il est nécessaire, à défaut de hangars abrités du vent sur trois de leurs côtés, d'avoir recours à des éleveuses qui offrent un parcours suffisant aux jeunes poussins et les mettent à l'abri de toutes les intempéries.

Les éleveuses vitrées sont analogues à de petites serres, et peuvent recevoir sans inconvénient les rayons du soleil, de même qu'elles peuvent être exposées aux vents, à la pluie et

aux giboulées. Elles sont nécessaires lorsqu'on pratique Yélevage artificiel des perdreaux et des faisandeaux (fig. 47), car ces oiseaux, très agiles et très rustiques dès leur naissance, sont d'une taille tellement petite que, s'ils ont toute liberté autour

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d'une éleveuse ordinaire, ils risquent fort de se perdre, à moins que le terrain environnant ne soit absolument nu, ce qui n'est pas recommandable à d'autres points de vue.

Les p^'sonnes qui ne sont pas initiées à la pratique de l'élevage arfificjel s'imaginent volontiers que les poussins ont besoin d'une poule pour les guider au travers des herbes et

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GOiNDUITE DES ÉLEVEUSES ARTIFICIELLES. 123

que l'éleveuse artificielle oblige à les maintenir dans un petit parc étroit et sablé. C'est une erreur absolue : des poussins de deux jours qui s'éloignent insensiblement à plus de 50 mètres de l'éleveuse au travers d'herbes hautes retrouvent toujours, sans exception, l'appareil sous lequel ils ont déjà goûté les effets de la chaleur. 11 est même extrêmement curieux de voir que, si plusieurs éleveuses se trouvent réunies dans un même endroit, les poussins qui ont été habitués pendant 24 heures à se réfugier sous l'une d'elles ne se trompent jamais, et que les bandes de poussins ne se confondent jamais d'elles-mêmes.

Conduite des éleveuses artificielles.

Une température relativement élevée par rapport à l'air ambiant est nécessaire à l'intérieur des éleveuses. 11 n'y a cependant pas besoin qu'elle soit aussi régulière que dans les couveuses artificielles. Les poussins s'accommodent parfaitement d'une variation d'une dizaine de degrés entre 18 et 28<» C. Ils supportent mal une température supérieure ou inférieure.

Pourqu'ilen soit ainsi avec les éleveuses à renouvellement d'eau chaude, il suffit de remplacer chaque matin tout ou partie de l'eau contenue dans la chaudière par de l'eau bouillante. La même opération n'est nécessaire le soir, et encore doit-elle être restreinte à une faible quantité d'eau, que si l'éleveuse est exposée au grand froid. Le soir, en effet, les poussins, étant enfermés pour une dizaine d'heures consécutives, contribuent à maintenir une température supérieure à celle qui existe au moment où l'on ferme les portes; le matin, au contraire, ils peuvent aller et venir et se soustraiie à une chaleur trop vive. S'ils avaient trop chaud pendant la nuit, ils ne manqueraient pas le matin de courir se désaltérer à leur abreuvoir, et succomberaient peu de temps après à une congestion.

En visitant les poussins une heure après qu'ils sont enfermés, on peut s'assurer, en passant la main au milieu d'eux, dq leur bien-être. Si l'on constate que la chaleur est trop grande, on

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<24 ELEVAGE.

élève la chaudière de 1 ou de 2 cenlimèlres au-dessus de leurs tètes au moyen de tasseaux en bois.

Dans les éleveuses à lampe, où la source de chaleur est constante et uniforme, on obvie à l'élévation de température résultant de l'agglomération des poussins pendant la nuit, en limitant strictement leur nombre, de façon à leur permettre de circuler et de s'éloigner du point le plus chaud, sans être tassés, ainsi qu'en assurant une ventilation convenable. 11 est assurément très utile à ce point de vue que la lampe qui fournit la chaleur donne aussi de la lumière à l'intérieur de l'éleveuse.

Quel que soit son mode de chauffage, la mère artificielle doit, au moins pendant la nuit, être mise dans un endroit non exposé aux intempéries et à des variations considérables de température. Dans le jour, elle peut être mise au soleil aussi bien qu'au vent, même à la pluie, si elle est construite pour que ceile-ci ne puisse y pénétrer. Le choix de son emplacement est uniquement subordonné à celui qui offre le parcours le plus confortable aux poussins.

Un terrain dont une partie est sablée, dont l'autre est recouverte d'herbe, où le soleil a accès au moins pendant quelques heures, où il y a cependant toujours de l'ombre, et complètement abrité du grand vent, est l'idéal que l'on recherche.

Un verger clos par des haies vives ou des murs est assurément le meilleur endroit où l'on puisse élever des poussins, «tout au moins pendant leurs vingt premiers jours ; l'ombre n'y -est pas trop épaisse, les coups de soleil n'y sont pas à craindre et les insectes y sont nombreux.

La lisière des taillis de bois peu touffus, les clairières avec de petits buissons sont aussi des terrains fort propices à l'élevage.

Une des conditions essentielles pour que les poussins aient une croissance rapide, c'est d'éviter l'envahissement des éleveuses par les poux, en les nettoyant et désinfectant fréiquemment.

Il est aussi indiqué de les changer de place pour que le terrain où les poussins picorent ne soit pas infesté de larves de parasites. Les poussins trouvent du reste ainsi, en dehors de la ration qu'on leur distribue, un supplément de nourriture