ALIMENTATION DES POULETS

encore jeunes et sans engraissement spécial, suivant qu'ils doivent être engraissés ou suivant qu'ils doivent être livrés à la reproduction.

Le poulet en bon état de chair, bien connu sous le nom de poulet de grain, dénomination vis-à-vis de laquelle celui qui fréquente les tables d'hôte se montre avec raison bien sceptique, par suite de l'état de maigreur habituelle des poulets ainsi qualifiés pompeusement, est le poulet qui trouve une grande partie de sa nourriture dans l'exploitation agricole. 11 y jouit de la plus grande liberté et a pour mission d'utiliser tous les grains qui se trouvent perdus dans les diverses manipulations des céréales, dans leur nettoyage, ainsi que tous lés déchets qui en résultent. Il reçoit cependant une ration journalière de grain ou de pâtée, le plus souvent en un seul repas.

Le poulet de grain élevé ailleurs que dans une ferme et privé de liberté doit recevoir une nourriture végétale et animale où le rapport de la matière azotée à la matière grasse et aux matières hydrocarbonées soit minimum, c'est-à-dire le plus étroit possible. On verra plus loin, aux chapitres de l'aviculture à la ferme et suivants, que sa production ne peut guère être rémunératrice.

Les poulets qui sont destinés à la reproduction, c'est-à-dire d'une part les futurs coqs chargés de perpétuer la race, d'autre part les poules dont on attend une grande production d'œufs, ne doivent pas, d'une façon générale, être nourris autrement que les poulets de grain, mais il est absolument nécessaire qu'ils aient beaucoup d'exercice, que leur alimentation, tout en étant abondante, ne leur donne pas d'embonpoint, enfin qu'ils acquièrent toute la vigueur et l'ampleur désirables. Les aliments d'origine animale doivent en conséquence prendre une place relativement importante dans leur ration.

Les poulets destinés à l'engraissement doivent être habitués progressivement à prendre une ration très volumineuse. Elle ne doit donc pas être très riche, ni très concentrée; elle doit être telle qu'elle procure moins de sang, moins de vigueur et plus d'embonpoint que celle des futurs reproducteurs. La pré-

paration de l'estomac et de rintestin à recevoir pendant l'engraissement proprement dit une très forte ration de substances nutritives et à les assimiler le plus rapidement possible est très importante.

Le poulet de grain maigre, nourri parcimonieusement, ne donne que peu de bénéfice à l'engraissement ; celui qui est amené à un bon état de cbair au moyen de pâtées, qui est accoutumé à prendre peu d'exercice et qui a néanmoins grand appétit, qui a en outre bonne santé, est au contraire éminemment apte à l'engraissement.

Les tables qui donnent la composition de la plupart des matières alimentaires, et dont l'usage tend à se généraliser pour l'établissement des rations de nos grands animaux domestiques, sont très utiles à consulter pour rendre tout à fait rationnelle l'alimentation des volailles. 11 ne sera pas sans intérêt cependant de passer en revue, comme nous l'avons fait pour la nourriture des poussins, les aliments les plus usuels et de déterminer leurs qualités respectives.

Le petit blé, nom sous lequel on désigne le blé trop petit pour être employé comme semence ou pour la mouture, résulte du criblage et du passage du blé au tarare et dans des trieurs à alvéoles. 11 est plus riche en matière azotée que le blé proprement dit et doit lui être préféré pour l'alimentation de toutes les volailles, non seulement pour cette raison, mais encore parce que, à cause de son faible volume, il ne provoque pas aussi facilement des indigestions.

La pratique du triage et du nettoyage du blé ayant pris maintenant une grande extension, il serait désirable qu'on ne donnât jamais de blé dans la basse-cour. Les grains de petit blé pèsent de 25 à 40 grammes les 1000. Comme les variétés de blé d'hiver employées couramment pèsent environ 50 grammes les 1000 grains, on ne devrait jamais donner aux poulets des grains de blé pesant plus de 40 grammes les 1000. C'est en effet ce que pèsent au minimum les variétés de blé de printemps.

Le petit blé contient généralement beaucoup de graines rondes : vesce, gesse, coquelicot, moutarde sauvage ; elles ne conviennent pas aux poulets, les premières seules sont con-