I. — ORIGINE, AFFINITÉS, VALEUR

Les oiseaux domestiques à travers les siècles.

Parmi les oiseaux que nous considérons actuellement comme domestiques, il n'en est pas dont on retrouve communément la forme à Fétat fossile dans tous les terrains tertiaires de l'Europe, où les ancêtres du cheval et du bœuf sont cependant si nombreux. Ce n'est qu'occasionnellement que leurs ossements y figurent, à l'exception toutefois de ceux des palmipèdes, assez nombreux sur le bord des lacs tertiaires.

Quelques traces de leur existence ont été relevées dans les terrains quaternaires, mais elles sont insuffisantes pour y rattacher une des formes actuelles plutôt qu'une autre et surtout pour affirmer leur état de domestication.

Les paléontologistes ne trouvant pas traces de l'existence de la poule, même dans les habitations lacustres de la Suisse et dans les amas coquilliers du Danemark, sont enclins h attribuer la domestication de tous nos oiseaux de basse-cour aux Persans ou aux Chinois. Le grand nombre de restes d'oies et de canards dans ces endroits ne modifie pas cette opinion, car, contrairement à ce que l'on constate pour le bœuf et le chien, la poule et le canard ne sont pas représentés sur lesmonuments de l'ancienne Egypte.

Le pigeon, que l'on trouve du reste désigné sous une trentaine de noms dans la langue sanscrite, y figure au contraire, ainsi que Foie qui y est représentée sous la forme de Fespèce actuellement connue sous les noms d'oie renard ou oie- Ch. Voitellier. — Aviculture, 10 *

ORIGINE, AFFINITÉS, VALEUB.

d'Egypte (fig. 61), comme symbole du dévouement de la mère pour son enfant. Enfin, on ne trouve mentionné dans la Bible, comme oiseau domestique, que le pigeon. Les premiers auteurs grecs ne parlent ni de la poule, ni des canards,

Fig. 61. — Oie d'Egypte.

ni des oies, ni des pigeons. 11 semble que ces oiseaux n'aient été introduits en Europe, tout au moins à l'état domestique, que vers le vi« siècle avant notre ère.

A partir de cette époque, on sait qu'ils furent couramment élevés et exploités par les Romains surtout à partir des ni« et iv« siècles avant notre ère. Pline rapporte que Fannius, consul romain 158 ans av. J.-C, défendit la consommation des poules chargées d'embonpoint et Varron, le plus savant des Romains, au jugement de Cicéron, mort 26 ans av. J.-C, dit :

« Il y a trois espèces de poules : les poules de basse-cour, les poules sauvages et les poules d'Afrique. Les poules de basse-cour se rencontrent par toute la campagne et dans les fermes. Poule est le nom générique de la femelle, coq celui

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