PREMIER GROUPE
Race de Legborn.
La race de Leghorn a pour patrie d'origine l'Italie. Importée de Livourne à New- York vers 1835, elle a été aux États-Unis l'objet d'une sélection telle qu'on l'a souvent considérée plus tard comme américaine. On trouverait facilement en Italie et en Provence un grand nombre de sujets d'aspects différents, de taille plus petite, au plumage bizarre, ne produisant pas semblables à eux-mêmes, avec lesquels on pourrait, en ayant recours à une sélection judicieuse et une reproduction en consanguinité, obtenir à nouveau le type Leghorn actuel.
Les amateurs de races nouvelles ont présenté dans ces dernières années, sous les noms de racea de PoUava, de Polverara, de Valdarno, cette poule italienne à plumage noir ou rouge, souvent noir et rouge, à crête simple, à oreillon blanc jaunâtre, à pattes jaunes ou franchement vertes, et toujours très petite. En admettant même qu'il y ait sélection pendant quelques générations et que ces races ne résultent pas du simple choix de quelques métis semblables au milieu d'une population plus ou moins disparate, il est évident qu'au point de vue pratique elles ne sont pas plus améliorées que celles-ci. Pour nous, la race de Leghorn est encore la seule race bien fixée et réellement perfectionnée tirée de cette population galline fort nombreuse.
On en connaît plusieurs variétés : la brune ou rouge ; la dorée qui en diffère peu ; la blanche ; la noire ; la coucou et la, pile.
Le format de la race de Leghorn est moyen ; il est un peu moindre pour les trois dernières variétés. La noire est la plus petite; la blanche est la plus forte. A part cela, elles ne diffèrent entre elles que par le plumage.
La race a pour caractères essentiels un dos court, des
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196 RACES GALLINES SÉLECTIONNÉES.
épaules écartées mais non saillantes rendant le plastron large mais fuyant, un cou long, une tête fine, des pattes moyennes.
Le bec et les pattes sont jaunes ; la crête est simple, haute, prolongée en arrière chez le coq; elle est pliée chez la poule ; les oreillons sont lisses, grands et absolument blanccrème ; les joues nues et rouges, les barbillons longs, les doigts au nombre de quatre, la queue fortement relevée.
Dans la variété brune, les plumes de la tête et du camail ainsi que les lancettes sont, chez le coq, rouges rayées de noir au milieu ; celles du plastron et des cuisses noires ; les petites et moyennes couvertures des ailes sont rouges, les grandes sont noires à reflets verts et forment une barre travereant l'aile ; les couvertures de la queue sont noires bordées d'un liséré brun ; enfin, les rectrices et les faucilles sont noires à reflets verts.
Chez la poule, les plumes du camail sont-rouge brun rayées de noir au milieu ; celles du plastron sont roux clair, celles de la queue noires et toutes les autres sont perdrix.
Le plumage du coq de la variété dorée diffère par le passage du rouge au jaune des plumes du camail et des lancettes. Celui de la poule est plus jaune doré et le plastron plus clair.
Les variétés blanche, noire, coucou, pile, sont dépeintes par leur nom seul.
On a une tendance fâcheuse à rechercher les crêtes de dimensions exagérées et des faucilles, chez les coqs, démesurément longues. C'est au détriment de la rusticité de la race, car la crête est d'autant plus susceptible qu'elle est plus grande et le vent gêne d'autant plus les volailles que leurs plumes sont plus molles et leur queue plus développée.
La Leghorn a pour qualités principales d'être très rustique et excellente pondeuse. Son développement est rapide, mais on constate souvent qu'il est arrêté par une grande précocité sexuelle. Sa chair est médiocre. C'est une volaille d'humeur trop vive, trop coureuse pour s'engraisser facilement. Elle couve peu et on ne l'estime guère que pour son aptitude à la ponte. Ses œufs sont moyens, blancs; ils pèsent de 55 58 grammes.
