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\ RACE ESPAGNOLE. 95 sans doute toutes les qualités ; elle est un peu moins rustique et moins précoce.

On a dit qu’elle avait l’avantage de ne pas gratter dans les Pise, mais il n’en est rien, et, comme elle est assurément moins vive que beaucoup d’autres à cause de ses pattes réduites, elle n’est donc pas avantageuse à exploiter s’il lui faut trouver toute sa nourriture dans la plaine.

Race Espagnole.

Tout en reconnaissant que la race Espagnole a certainement avec l’Andalouse un ancêtre commun, nous croyons qu’elle a aussi beaucoup d’affinités avec les races de Barbezieux et La Flèche, et nous inclinons à penser que, telle que nous la connaissons, elle a été plutôt obtenue en Angleterre ou en France qu'en Espagne. Nous admettons très volontiers — il y en a, du reste, des preuves indubitables — que Christophe Colomb porta en Amérique, lors de son second voyage, ainsi que les nombreux navigateurs qui l’imitèrent plus tard, des volailles d’origine espagnole. Rien n’est cependant moins certain qu’elles possédaient le caractère essentiel de ce que l’on est convenu aujourd’hui d'appeler la race espagnole, à savoir: des joues blanches d’une nature particulière, résultat d’une modification héréditaire de l’épiderme.

Cette anomalie(fig. 55,) a été assurément très augmentée par sélection, mais on ne rencontre qu’exceptionnellement, tant en Espagne, à Cuba et aux Antilles qu’en France et en Angleterre, des volailles livrées à la consommation, possédant ce caractère, même fort réduit. C’est une preuve que la race, bien connue cependant des sportsmen de laviculture de lPAncien et du Nouveau Continent, n’est que peu répandue et qu’il n’y a pas des centaines d’années qu’elle s’est différenciée.

Elle possède au plus haut degré la propriété de pondre de très gros œufs et ne peut, pour cette raison, être considérée comme une race de fantaisie. C’est une race inférieure à exploiter avec ses caractères actuels, même pour la production des œufs ; mais nous estimons néanmoins qu’elle doit

96 RACES GALLINES SÉLECTIONNÉES.

attirer l'attention des éleveurs qui estimeraient avant tout la grosseur des œufs et feraient de cette qualité la base d’une sélection suivie ; ils parviendraïent facilement à réduire la face blanche à un minimum acceptable au point de vue pratique. | |

De grand format, mais d’une hauteur un peu moindre que la race de Barbezieux et à peu près égale à celle de La Flèche, elle a le même port naturel que celle-ci, avec un dos un peu moins long, des épaules:

moins saulantes et des cuisses plus minces.

La crête, simple et bien dentée, est aussi développée que celle de l’Andalouse ; son plumage est entièrement noir avec reflets métalliques sur le ca- < mail, les ailes et la Fig. 57. — Poule espagnole. queue ; ses tarses | sont noirs. Les joues, qui forment un repli descendant presque aussi bas que les barbillons ; les oreillons, les barbillons eux-mêmes à leur point d’attache sous le bec, enfin la face entière, en remontant jusqu’au bord inférieur de la crête, sont couverts d’une peau épaisse et lisse d’un blanc de farine. Pierre Mégnin a donné à cette transformation anatomique le nom de dermatolysie. |

La race Espagnole est peu rustique ; les poussins sont même délicats. Les adultes paient un large tribut à la dipbtérie, qui