RACE DE HOUDAN

On a toujours cherché, avec raison puisque sa rusticité lui

permet de s’adapter à des milieux très différents, à lui donner

un format supérieur à celui qu’elle avait primitivement et qui tenait le milieu entre celui de la Crèvecœur et celui de la Bresse noire. En fait, l’augmentation a été peu sensible, la

sélection dans ce sens ayant été contrariée par les divergences

des éleveurs ou le caprice des juges dans les concours pour des particularités F d'ordre secondaire.

On a cherché à lui conserver son plumage caillouté sans prédominance du noir sur le blanc et réciproquement, car c’est un caractère essentiel de la race ; mais le rigorisme qu’on a montré à ce propos, en préférant quelque-

bien conformés,

Fig. 70. — Poule de Houdan.

rusticité et de la précocité, d’autres moins bons à tous ces points de vue, mais qui avaient du blanc et du noir en chaque partie du corps, voire même parce qu’ils avaient une faucille blanche et une faucille noire, a eu des effets déplorables. On eût atteint le même but en admettant une certaine variabilité dans la prédominance. d’une couleur sur l’autre et en se rap-

pelant à ce propos qu’il suffit d’unir un coq relativement noir

avec des poules du même âge relativement blanches pour

obtenir le même résultat: on n’eût pas dégoûté nombre d’éleveurs consciencieux qui s’adonnaient à la production de la race pure de Houdan,

La mode fut quelquefois plus intempestive. On voulut

pendant un certain temps, que la crête fût en forme de gobelet

116 RACES GALLINES SÉLECTIONNÉES.

posé sur le devant de la tête ; on exigea seulement dans la suite qu’elle ressemblâät à deux feuilles de chêne écartées à leur sommet et réunies à leur base. Depuis quelques années, toutes les préférences vont aux Houdan qui ont une huppe et une gorge non seulement bien développées, mais ayant les” plus grandes dimensions possible !

Les excellents dessins de l’éminent artiste Charles Jacque

subsistent heureusement ; ses coq et poule de Houdan (fig. 68 | et 70 ) attestent que la huppe était, il y a quelque trente ans, une simple coiffure un peu ébouriffée ayant déjà cependant. quelque inconvénient par la pluie. Quand on songe que la plupart des cultivateurs des environs de Houdan ont préféré aux volailles du type représenté par Charles Jacque la race de Faverolles, surtout parce qu’elle se montre plus rustique, on peut affirmer que la huppe et la gorge contribuent d’autant plus à amoïndrir la réputation de la race de Houdan-que leurs 4 dimensions sont plus grandes.

Entre autres caractères essentiels qui permettent de la distinguer des autres races, la Houdan a cinq doigts aux pattes, } une huppe, une gorge, des favoris et un plumage caillouté | blanc et noir. Les pattes sont blanches, tachetées de noir. |

Les cinq doigts sont bien détachés les uns des autres ; le doigt supplémentaire ou cinquième, implanté sur les tarses, | est long et ne touche la terre dans aucune position. Là

La huppe est composée de plumes blanches et noires et. de plumes également blanches et noires, ainsi que celles de la & gorge, des favoris, du plastron, du dos et des ailes. II n°ya guère que les rémiges externes, qu’on voit seules lorsque l'aile 4 est pliée, qui soient à tout âge entièrement blanches.

Le plumage des poussins forme des plaques blanches et noires. Pendant la première année, le noir prédomine et, au. fur et à mesure que les oiseaux vieillissent, les nouvelles plumes sont, à chaque mue, de plus en plus blanches.Cette 4. modification du coloris est commune à toutes les races à plu: : mage caillouté. |

Les oreillons sont très petits, blancs et cachés par les favoris ; les barbillons ne mesurent que 2 centimètres environ. chez le coq et sont très réduits chez la poule.

æ RACE DE MANTES. 117

Le coq a, comme nous l'avons déjà dit, une crête ressem-

blant à deux petites feuilles de chêne réunies à leur base,

légèrement concaves en avant et peu divergentes, de telle façon qu’elles forment presque un petit gobelet. La crête de la poule est semblable, mais elle est beaucoup plus petite, . comparée à celle du coq, qu’elle ne l’est chez les poules des races non huppées.

Considérée dans son type normal, à huppe’et gorge non exagérées, la race de Houdan est rustique et précoce. Les premières manifestations sexuelles s’y produisent assez tôt ef contribuent à arrêter le développement des poulets. La chair en est de bonne qualité, bien blanche, mais la peau est moins

fine que celle des races de Bresse et de La Flèche. La poitrine

manque d’ailleurs d’ampleur et, comme l'aptitude à l’engraissement n’est que moyennement développée, elle ne: mérite dans le classement des races pour la production de la chair qu’une note moyenne, bonne toutefois.

Les poules de Houdan sont de bonnes pondeuses d’œufs moyens pesant 55 à 60 grammes, à coquille très blanche, Comme elles ne demandent qu'exceptionnellement à couver, leur valeur pour la production des œufs s’en trouve quelque peu augmentée.

La race de Houdan ne doit pas seulement sa renommée à cet ensemble de qualités moyennes, mais aussi à l'originalité que lui donnent sa huppe etson plumage caillouté. Son effet séduisant a souvent seul contribué à la faire préférer dans les basses-cours bien aménagées des cottages et des villas. Par contre, dans les exploitations agricoles, surtout celles dont le

terrain est imperméable, où la boue, en agglomérant les plumes de la gorge et de la huppe, n’en fait plus qu’un amas

informe sur un des côtés de la tête, elle a dû souvent céder |

la place à d’autres.

Race de Mantes.

Cette race, sur Porigine de laquelle nous nous sommes lon- | guement étendu en étudiant les affinités des races entre elles,

réunit un ensemble de qualités supérieur à celui de la race

| de Houdan,

… CHATS Cat = ar +" :

£ JR

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Son format est un peu plus grand, son squelette aussi léger et sa forme est celle d’une volaille plus D ea pour la production de la chair. |

Le cou et les pattes sont de longueur moyenne, le dos 1608 | les reins larges, les épaules moyennement écartées, saillantes, et la poitrine très carénée.

Si elle diffère par sa forme et ses proportions de la race de Houdan, elle lui ressemble par son plumage caillouté noir et blanc. Elle n’en a pas la huppe, et sa crête est simple, de“ dimensions moyennes, peu proéminente sur le bec, peu profondément dentée, portée droite chez le coq et pliée sur ellemême vers son milieu chez la poule. Les barbillons sont très réduits. La gorge est un peu moins

Fig. 74. — Coq de Mantes. fournie que chez

la Houdan et les favoris le sont au contraire davantage. La queue est de | moyenne longueur et ne forme pas chez le coq un immense |

panache donnant beaucoup de prise au vent ; les plumes de la queue et celles qui recouvrent l’abdomen sont cependant relativement molles et s’ébouriffent facilement. Les tarses | sont marbrés noir et blanc rosé, ainsi que les doigts qui sont au nombre de quatre seulement. | | La race de Mantes, par son adaptation plus facile à des tere

comme rustique et; en conséquence, plus précoce d’une façon

rains plus différents que la Houdan, peut être considérée |

Fig. 72. — Coq de Gournay.