CHAPITRE IY
Cliangcmcns que la Ménespausie opèiv tant sur le physique que sur le inoral de la femme.
Jl faut avoir, étudie celte branche de la médecine pour se faire une idée des désordres que la ménespausie enfante chez les femmes. Elle bouleverse tout le système intérieur, elle transporte sur l'estomac le mode de sensibilité qui résidait dans l'utérus , et dès-lors cet organe reste sans influence , ce qui a fait dire à M. Jallon que les femmes cessaient d'exister pour l'espèce et ne vivaient plus que pour elles ; enfin elle attaque son physique comme son moral.
Pendant les premières années de la vie,
QUI ENTRENT DANS l'aGE CRITIQUE. 55
l'homme et la femme offrent tant de similitude au physique , qu'il serait très-difficile de distinguer la différence des sexes , si l'on ne jetait point les yeux sur les organes de la génération ; mais il n'en est pas de même pour le moral , et peut-être en étudiant les manières de deux petils êtres de sexe divers, parviendrait-on à les distinguer. En effet l'homme , à cette époque de la vie , montre dans toutes ses actions ce caractère hardi , ce mélange d'audace et de timidité qui le distinguent ; il aime le mouvement et le bruit. Ne sait-on pas qu'Achille encore enfant, vêtu comme les filles du roi Lycomède , et caché parmi elles sous le nom de Pyrrha , se trahit bientôt en choisissant un bouclier et une haste parmi les présens qu'Ulysse et Diomède leur apportaient ?
La femme , au contraire , à cet âge recherche tout ce qui est du ressort de la coquetterie , ce qui annonce très-évidemment , comme le remarque J.-J. Rousseau , son goût déterminé sur sa destination. Elle est plus sensible , mais aussi indifférente , légère, indiscrète ; elle met plus de grâce et de légèreté dans tous ses moir vemens ; et si la finesse de l'esprit est déjà son
partage , on peut lui reprocher quelques germes de caprice , de babil ; mais ce défaut devient chez elle un nouveau motif d'intérêt par les traits saillans et récréatifs qui en naissent ; enfin on remarque en elle mille autres nuances qui s'étendent à toutes ses parties.
La femme , peu distincte de l'autre sexe 3
partage donc ses jeux et son enfance , tant que^.
jes organes génitaux semblent jouir de la vie
végétative , et jusqu'au moment où le moteur
séminal se fait sentir. Mais alors le travail de
la nature tend à la perfection de l'utérus , et
lorsque ce travail est achevé , la nature lui
confie les rênes de la machine. Cette époque ,
que l'on nomme puberté , amène de grands
changemens dans l'être de la femme , et comme
en général ils sont tous à son avantage , Buffon
l'appelle le printemps de la nature et la .saison
des plaisirs.
Les phénomènes physiques qui distinguent la femme de l'homme à l'époque de la puberté , sont de deux genres : ceux qu'elle conservera toute sa vie, ceux dont elle jouira longtemps , qui s'affaibliront sensiblement à mesure qu'elle approchera de la cessation des
règles , et qui finiront par disparaître à cette époque.
Parmi les phénomènes du premier genre , on remarque que la stature est plus petite, que la tête est moins volumineuse, le cou plus allongéet mince , la poitrine proéminente, quelquefois bombée, mais rétrécie sur les côtés , le bassin plus évasé , par conséquent les hanches plus apparentes ; les membres plus courts. Si on compare également le système osseux avec celui de l'homme , on voit que les os sont plus petits , plus blancs , ont moins de dureté; que la clavicule est plus longue et moins recourbée , que les engrenures sont moins avancées, que les gouttières sont moins profondes, que les éminenccs sont moins saillantes , ce qui dépend de ce que le système musculaire est moins prononcé , de ce que les libres charnues sont plus petites , plus faibles , très - écartées et d'une extrême souplesse. C'est sans doute à cette souplesse qu'est due la rapidité et la vivacité de leurs mouvemens , et leur antipathie pour les travaux pénibles , les exercices violens; en un mot pour tout ce qui requiert un trop grand développement de force
