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musculaire; la peau présente une texture beaucoup plus fine, plus de'liée et plus douce, elle est généralement plus blanche , elle ne s'ombrage de poils qu'aux aisselles, aux parties de la génération qui ne ressemblent en rien à celles de l'homme ; sa chevelure est plus touffue, plus fine, plus»longue; le pouls est plus petit , mais plus accéléré.

Les phénomènes du second genre sont ceuxci : le système musculaire a plus d'énergie, les formes se dessinent, les proportions dans sa taille s'établissent , le tissu cellulaire , moins serré, devient plus abondant, plus souple > plus épanoui ; il se modèle autour des muscles, ii acquiert de ^expansion dans les organes destinés à marquer spécialement le sexe , et, y admettant la substance graisseuse qui assouplit ces mêmes organes , la peau se trouve soulevée uniformément ; de là ces formes rondes et gracieuses qui sont l'apanage de la beauté , ces contours moelleux, l'agrément de la physionomie , la ferme et le volume des seins , et la noblesse de toute l'habitude du corps. Le visage a plus de douceur, les traits prennent lé caractère qui convient au reste du physique \

les yeux , plus expressifs , sont aussi plus timides et plus re'serve's ; son teint, plus brillant, est encore embelli par la pudeur; en un mot, c'est un tableau vivant où les passions sont rendues avec autant d'énergie que de délicatesse. L'ouïe et l'odorat jouissent de plus de finesse ; le goût et le tact deviennent plus exquis ; la voix éprouve des modifications ,, elle est plus juste , plus sonore ; l'utérus et ses dépendances prennent un accroissement rapide, la menstruation s'établit; dès- lors , la femme est capable d'engendrer. Chaque mois , jusqu'à la menespausie , il s'échappe de l'utérus un sang rouge et pur , et lorsque l'écoulement doit avoir lieu , le pouls est moins souple, la physionomie est un peu éteinte , l'œil se borde d'un cercle livide , la pupille se dilate , le système entier tombe dans l'affaissement; mais dès que l'utérus s'est débarrassé du poids qui le surchargeait, l'équilibre se rétablit, et le calme renaît. Quelle différence avec les traits de l'homme ! son corps, Lorsqu'il est bien fait, est carré , ses muscles sont durement exprimés 3 le contour des membres fortement dessiné, les traits du visage bien marqués.

L'homme ala force et la majesté : les grâces et la beauté' sont l'apanage de l'autre sexe.

Le moral paraît dépendre du physique., mais il ne le gouverne pas toujours, ainsi que l'avance Voltaire dans ses Questions sur V Encyclopédie ; quelle que soit l'idée que l'on puisse avoir à cet égard , le moral varie peu depuis la puberté jusqu'aux approches de la ménespausie. Dans le cours de ces deux époques, la femme reçoit donc dé nouveaux bienfaits de la nature 3 qui animent et vivifient le ta^ bleau sublime des développemens physiques. De quelle sensibilité ne jouit-elle pas alors ! toutes ses actions en sont empreintes. Sans doute c'est à cette sensibilité dominante que l'homme doit les plaisirs qu'elle sait lui faire éprouver si vivement; c'est encore à cause de cette même sensibilité qu'elle compatit avec autant d'humanité à ses maux, qu'elle cherche à adoucir ses peines , ses souffrances en les partageant avec lui. Mobile dans ses idées, elle rit, elle pleure dans le même moment, elle passe rapidement d'un objet à un autre, de la crainte à l'espérance, de la peine au plaisir. Si la femme , comme on le pense généralement ,

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est plus capable de sentir que de créer, elle Temporte sur l'homme dans ce qui exige de petits détails et de l'adresse ; toutefois il est des femmes qui, douées d'une imagination vive et d'une grande pénétration, peuvent servir de modèle , tant par leur juste manière de voir que par la solidité de leurs avis. En effet, l'histoire ne nous mont re-t-elle pas des femmes possédant en perfection l'art de la politique ? Les sciences, les lettres , ne doivent-elles pas des chefs-d'œuvre à des femmes ? L'art militaire même n'a-t-il pas ses héroïnes ? Cette belle compagne de l'homme est donc capable, tout aussi bien que lui , de s'illustrer dans les diverses branches de la société; et si les exemples en sont rares , c'est que la femme tourne ses vues sur des objets plus intéressans pour elle , et par-là apporte plus de soins aux travaux pour lesquels la nature semble l'avoir destinée. Les passions douces et tendres , l'indulgence, la soumission , la bienveillance', l'amour , la compassion , l'espérance , la crainte , etc. , sont des sentimens qui appartiennent principalement à son sexe, qui agissent facilement sur lui, et qui agrandissent encore l'empire qu'il exerce natu-

Tellement sur l'homme. En effet, chacun sent , comme le peint si élégamment Roussel, qu'une bouche faite pour sourire, que des yeux tendres ou animés par la gaîté, que des bras plus jolis que redoutables, et un son de voix qui ne porte a l'ame que des impressions louchantes, ne sont point faits pour s'allier avec des transports violens. La nature, en douant la femme d'un physique si agréable et d'un. esprit si délié, lui a donné tous les moyens de cultiver l'un et l'autre; aussi, partout ou elle se trouve , elle charme par ses discours } elle plaît par son maintien.

A Pépoque de la ménespausie , les traits du visage s'affaissent, les mouvcmens vitaux tombent dans la langueur, le tissu arçolaire, qui jadis masquait la sallie des muscles, diminue j revient sur lui-même et détruit ces contours moelleux , ces formes gracieuses qui sont l'apanage de la beauté ; la peau perd son coloris , sa douceur, sa souplesse; elle se ride et acquiert une teinte sombre. Les cheveux, quoique se conservant plus long- temps que ceux de 1 homme , paraissent également perdre de leur épaisseur et de leur couleur primitives ; la

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voix éprouve une altération plus ou moins marquée , les mamelles se flétrissent , enfin le corps entier tombe dans le dépérissement : toutefois , disons j lorsque la ménespausie se termine heureusement, qu'elles peuvent encore intéresser pendant un temps plus ou moins long , par un reste de charmes qui rappellent le souvenir de ceux qu'elles possédaient autrefois. Roussel, qui les a dépeintes si admirablement, et qui connaissait tout le mérite qu'elles peuvent avoir a celle époque , recherchait dans ses dernières années la compagnie des femmes parvenues à un âge mûr : je dirai avec le docteur Àlibert que cet homme philosophe jugeait qu'elles ont à cette époque de leur vie on ne sait quel charme qui touche et allendrit encore l'homme sensible. On a vu des femmes que des menstrues abondantes fatiguaient, rendaient débiles et chétives, reprendre pour ainsi dire une nouvelle vie ; elles acquièrent alors un embonpoint dont elles n'avaient peut-être jamais joui, qui redonne aux formes le poli de la jeunesse, leur visage s'anime des couleurs les plus riches, et souvent , à des tourmens et des langueurs , succède une parfaite santé dont elks sont moins

satisfaites que de ce nouveau retour d'attraits trompeurs.

Si , à cette époque , la femme a quelque ressemblance avec l'homme pour le physique , le portrait n'est pas moins fidèle quand on étudie son moral.

Les approches de la ménespausie font une telle impression sur la femme , que son imagination ne tarde pas à créer de vaines chimères qui apportent le plus grand trouble dans toute l'économie animale ; elle devient morose , inquiète , taciturne. Elle a perdu ses charmes , plus d'espoir de les recouvrer ! Sans cesse elle regrette des jouissances qui ne sont plus de son âge , et se peint l'avenir des couleursles plus tristes. Si la femme alors a perdu ses charmes , si elle paraît acquérir le goût et les idées de l'homme d'un âge mûr , les qualités dont elle est naturellement ornée se sont perfectionnées par l'usage de la vie ; son jugement devient plus sûr, sa sensibilité plus étendue et plus attentive , son cœur est plus ouvert, et si elle s'attache à l'homme , ce n'est plus l'intérêt ni la coquetterie qui la guident, elle est au contraire prodigue envers lui de caresses et de

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consolations ; elle est plus digne des délices de l'intimité, et c'est par-là qu'elle peut régner encore.

La jeunesse des femmes est plus courte et plusbrillante que celle des hommes; leur vieillesse plus fâcheuse et plus longue , citiùs pubescuni , citiùs senescunt ; mais , à un âge avancé , les femmes possèdent des qualités qui les font rechercher pour la société , puisqu'elles en ont l'esprit et en font l'agrément, et il n'appartient qu'à des peuples barbares de n'avoir aucun égard aux droits sacrés qu'elles ont acquis à l'estime universelle par les pénibles fonctions que leur imposa la nature.

Une pensée qui vient souvent accroître les tourmens nombreux de la femme au temps critique , et qui affecte principalement son moral, est l'idée où elle est que cette évacuation périodique est destinée à expulser un virus dont la matière acre et morbifique peut engendrer des effets délétères par sa rétention dans l'économie , quand elle vient à cesser. Qu'elle bannisse donc cette vaine terreur , et qu'elle sache que le sang menstruel est un sang aussi pur que celui qui coule dans se*

veines. Telle est l'idée qu'a émise le père de la médecine , dans son livre premier des maladies des femmes , il y a environ deux mille deux cents ans : Procedit autem sanguis velut à victimâ , cita congelatur , 5* sana fuerit mulier. Comment, d'ailleurs, peut-elle croire à la dépravation d'un flux dont elle fut nourrie pendant neuf mois ?

Beaucoup d'écrivains ont fatigué leur plume à inquiéter l'esprit des femmes en s'efforçant de prouver que le sang menstruel était un sang corrompu ; qu'il s'en exhalait des odeurs de diverses natures, des vapeurs distinctes qui agissaient à distance sur les fleurs et les fruits, les liqueurs en fermentation , les matières colorantes ; que ces gaz d'une nature toute particulière faisaient tourner les sauces , les ragoûts, etc. Avec de pareilles idées , nous n'eussions plus voulu mettre à profit le talent des femmes, et l'art du cuisinier deviendrait le partage exclusif des hommes. S'appuient-ils sur ce qu'Haller j après s'êlre élevé avec force contre l'opinion de ceux qui prétendent que ce fluide renferme une qualité vénéneuse, convient néanmoins que ce même sang menstruel répand

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une odeur désagréable clans certaines femmes, ajoutant qu'il se fait une corruption particulière dans le fluide quand les menstrues sont supprimées ? Osent-ils s'étayer des noms de Vanswietenelde Morgagni, qui ont à peu près la même manière de voir qu'HallerJepremier dans ses Commentaires sur Boerhaave , et le second dans ses Observations anatomiques? Croientils à la véracité de ce qu'ils avancent , parce qu'ils se trouvent avoir la même pensée que l'illustre Bordeu qui, dans l'Analyse médicinale du sang, s'éloignant, ainsi que le trace élégamment M. Moreau de la Sarthe , de l'exac-* titude et de la fécondité de ses grandes idées sur Faction des glandes , n'a plus voulu voir dans les menstrues qu'une purgation , qu'une excrétion en tout semblable aux autres , et dont la présence nuirait à l'individu ? Cette erreur est une de celles que les grands hommes de tous les temps sont, en quelque sorte, forcés de partager avec leur siècle , et dont l'anéantissement dépend de connaissances ultérieures. Sans doute, si Bordeu eut assez vécu pour se mettre au fait de la chimie moderne , il n'aurait point commis celte erreur, et Four-

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croy n'eut pu alors se montrer sévère à son égard, lorsqu'il écrit , au sujet de son Analyse médicinale du sang : « Quelque finesse que Bordeu ait mise dans l'exposition de ses idées, on n'y reconnaît ni précision , ni exactitude , ni connaissance positive ; on n'y trouve que des fruits d'une imagination active 3 que des aperçus vagues. » Lorry s'est probablement laissé entraîner par le nom de Bordeu son contemporain , en partageant sa même opinion et en assurant qu'il s'écoule quelque chose d'acre par les menstrues. Astruc convient que le sang menstruel se corrompt en croupissant dans la matrice. Fothergill remarque que plusieurs hémorrhagies du temps critique dépendent d'une acrimonie. Hoffmann , considérant que le sang ne se dépure plus à la cessation des mois, croit que non seulement la quantité s'accroît , mais qu'il devient encore plus épais et plus acre. M. le professeur Richerand ne semble-t-il pas regarder le sang comme impur, et entrer dans les mêmes vues que Bordeu , lorsqu'il dit dans saJPhysiologie , article Menstruation : Cette moindre quantité des liquides émanés du sang ne provient-elle point de ce

que ce fluide lui-même peut se purger par la matrice? En vain s'appuiera-t-on sur l'effluve odorant du sang, qui se dégage à l'époque de la puberté avec une telle force , qu'il a dès~ lors quelque chose d'acre , et même de fétide. Mais cette âcreté, cette fétidité est commune aux deux sexes; elle n'est que l'effet du moment où le moteur séminal , annonce de la formation du sperme et de son amas dans ses réservoirs j voyage dans toutes les parties du corps , anime de son souffle toutes ces parties, toutes les petites glandes, et vient changer leur mode d'action ; mais cet effluve odorant perd chaque jour de sa force et devient à peine sensible par la suite. Cependant la femme conserve plus long-temps dans son sang le caractère de celui de la jeunesse. Les eunuques , les vieillards en sont dépourvus : aussi leur sang , leurs chairs , leur peau , ne répandent-ils pas l'odeur propre à la vapeur séminale, et qui, chez certaines femmes jeunes et animées , se fait si vivement sentir et a une puissance si étendue sur les facultés de l'homme. Bordeu a bien traité ce sujet remarquable comme un des signes de la cachexie spermatique , dans son Analyse me-

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dicinale du sang. Toutefois , il peut arriver que , chez certaines femmes, les menstrues aient des qualités vicieuses : on en attribuera la cause à des humeurs étrangères ou à l'état particulier de la matrice. J'ai eu occasion d'observer, un grand nombre de fois; des femmes dont les écoulemens étaient si acres , qu'ils corrodaient les parties génitales externes, et le vagin; il y en a même, comme le remarque M. Gardien , qui , ayant des virus dartre ux , cancéreux, psoriques , peuvent, à cette époque , les communiquer à un homme qui les approcherait. Je trouve cette réflexion d'autant plus juste qu'on voit chaque jour des maladies psoriques se propager par le simple contact ; or , si , par le plus léger attouchement , on s'inocule une pareille maladie, avec quelle facilité l'utérus, qui jouit d'une irritabilité si vive, peut-il les communiquer dans le moment du coït, moment où il existe tant de phénomènes propres à favoriser la contagion?

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