CHAPITRE III

Cause de la cessation des règles.

Jusqu'à la ménespausie , l'utérus domine tous les systèmes; il jouit au plus haut point de la sensibilité et de la contraclilité , et ce sont ces deux propriétés vitales qui jusques la le

pendent le centre de la vie de reproduction. Arrivé à ce période , il perd ces mêmes propriétés ; de là sa décadence et celle de tous les systèmes sur lesquels il dominait le plus particulièrement. Toute l'économie alors se dérobe peu à peu et d'une manière presqu'insensible à l'influence de son système ; luimême rentre sous l'empire de la vie générale. Mais comment les propriétés vitales l'abandonnent-elles ainsi? d'où peut provenir ce changement? Quoique la périodicité du flux menstruel soit un problême à résoudre, comme le dit Haller dans ses Elémens de Physiologie > je crois qu'à force de travaux et d'idées souvent émises , on parviendra à en approcher. Je vais donc rapporter les opinions des divers auteurs sur la naissance et la disparition du flux menstruel , et j'exposerai ensuite , toujours avec réserve , ma façon de penser à cet égard. Je dois aussi oublier pour un moment ces mots du professeur Pinel : «c C'est en voulant » tout expliquer qu'on a encombré la méde- » cine de théories vaines et d'hypothèses \ et » qu'on s'est écarté sans cesse de la vraie route » de l'observation et de l'expérience. »

Le flux menstruel naît-il de l'utérus et de son col ou du vagin?

Quelques auteurs , Hoffmann en particulier, veulent que les règles s'échappent du vagin; je pense qu'elles ne peuvent venir que de l'utérus et de son col, et il suffit d'avoir bien examiné les parties génitales de femmes mortes dans le moment des menstrues, pour avoir une opinion contraire à celle qu'a émise Hoffmann. Les autopsies de femmes qui ont péri d'une mort violente , pendant qu'elles avaient leurs menstrues } et dont la cavité de la matrice était teinte par le sang qui suintait par des porosités sans nombre, prouvent encore incontestablement contre la manière de voir de cet auteur.

Le passage suivant de Haller vient affermir ce que j'avance. «On a vu des femmes vivantes » dont la matrice renversée fournissait du sang » par son orifice interne, et c'est aussi ce que » nous fait voir la matrice qui est d'une nature » vasculaire , molle, spongieuse, en compa- » raison du vagin qui n'est point garni d'autant » de vaisseaux sanguins ni composé de pelo- » tons, mais mince et calleux. » "W inslow

écrit : « La portion de cette membrane qui » couvre le fond de la cavité , est percée de » quantité de petits trous assez sensibles par » lesquels on fait sortir des gouttelettes de sang » en pressant tout le corps de l'utérus. Elle pa- » raît quelquefois garnie de petits poils très- » fins et comme veloutée. On trouve ces poils » et ces trous plus ou moins rouges et teints » de sang dans celles qui sont mortes dans le » temps des règles. »

« Mauriceau trouva chez une femme qui » avait été pendue pendant le temps des règles , » tout le fond de la cavité de l'utérus couvert » de sang grumelé , et les vaisseaux voisins » beaucoup plus dilatés que ceux du col. Littre » a ouvert les cadavres de plusieurs femmes » qui étaient mortes pendant leurs règles, et » a trouvé au fond de l'utérus une infinité de » petits vaisseaux pleins de sang rutilant , qui » sortait par la pression la plus légère. »

Le sang qui fournit les règles vient des capillaires artériels et non veineux : on est également d'accord sur ce point,

Nous savons d'où naît et d'où sort le sang des menstrues ; voyons maintenant qui peut

causer cet abord de sang dans l'utérus à la puberté,, et entretenir la périodicité de son retour jusqu'à la ménespausie. Si nous parvenons à donner une hypothèse raisonnable sur ces deux points, nous ne serons pas embarrassés de rendre raison de la cessation ; car quœque fugunt utque nascuntur. ^

Le temps a détruit les opinions s%ns nombre qui se sont élevées sur la cause des menstrues ; on ne s'arrête plus ni à l'attraction , ni aux affinités , ni au rapport des gravités spécifiques , entre le sang et la matrice j encore moins a-t-on recours aux ferrnens divers supposés dans les couloirs sanguins par Sylvius et par d'autres chimistes , au nombre desquels se trouve Paracelse.

Puis-je croire avecEmett, médecin anglais, que le flux périodique des femmes n'est point dans l'ordre de la nature , parce qu'il y a quelques faits extraordinaires, parce que Fabrice de Hilden , Skenkius , assurent avoir vu des femmes qui, quoiqu'exemptes de la période menstruelle , n'avaient pas laissé que de devenir mères , parce que quelques pays , tels que la Laponie , les Tapuyes dans le Brésil , offrent .

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de nombreux exemples de cette sorte ? N'y a-t-il point des règles sans exception ? Conciliera-t- on que toutes les femmes et les hommes peuvent faire des enfans dans un âge avancé, parce qu'on en a vu qui, à 70 , 80 ans , ont mis au monde des enfans bien portans ? Devons-nous vivre tous i5o ans parce qu'on a des exemples d'hommes et de femmes qui ont poussé plus loin leur carrière ? Ainsi \ Henri Jankinsj anglais, mourut en 1670, âgé de 16g ans; Jean Rovin , naquit à Szatlova- Carants-Belcher , dans le Bannat de Temeswar, lequel a vécu 172 , et sa femme 164 ans, ayant été mariés ensemble 147 ans ; le cadet de leur fils , quand Rovin mourut , avait 99 ans. Pierre Zorten , paysan du même endroit j est mort âgé de i85 ans en 1724, le cadet de ses fils avait alors 87 ans. ( Voye% Valmont de Baumare , article Homme.)

Puis-je croire avec Roussel qu'il y ait jamais eu un temps où la femme n'ait pas été assujétie à l'incommodité des menstrues, et que cellesci ne sont qu'un besoin faclice qui tient à l'état social ? avec le docteur Aubert, qui a fait de vains efforts pour prouver, dans sa Disserta-*

tion inaugurale , que les règles sont une maladie et non une fonction naturelle ? que la continence est la cause première de la source originaire du flux menstruel? Le simple raisonnement fait écrouler ces systèmes.

Dira-t-on que la lune préside à l'évacuation menstruelle , et qu'elle est cause de son retour périodique? S'il en était ainsi , les femmes auraient leurs menstrues dans le même temps. Méadj imbu du principe d'Aristote, a soutenu celle opinion avec chaleur; mais Nisbeth, son compatriote , le combat lorsqu'il dit que les femmes ont leurs règles à des époques toutes différentes sans avoir égard à l'état de la lune , et que l'époque du retour chez diverses femmes —n'est aucunement déterminée. Voici ses propres mots : « The regularity of its appearance in the » saine subject , and the distance of its périods » in the greater number of women, particu- » larlv in that climate where this theory was » first delivered , strongly favoured such an » opinion , which , in modem times , has been » very ably supported by doctor Mead. But » in spite of what lie lias offered in its favour 3 » il appears from the history of menstruation

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» delivered lhat womeh suffer this évacuation » at ail différent times wilhout any particular » regard to the state of the moon ; and that the » periods of répétition in différent women , » by no means, observe such a regularity as » must cessarily take place , did they proceed » froni this cause. »

De toutes les opinions successivement établies et réfutées., il n'en est resté qu'une plus raisonnable en apparence , celle de Galien , fondée sur la pléthore , suivant laquelle on a cru trouver la cause du flux des règles dans un amas subit et considérable de sang , soit que le fluide parvenu à la matrice remontât difficilement contre son propre poids ,, soit que l'obliquité des artères hypogastriques et la mollesse de leur tissu favorisassent cet engorgement , qui dépend de la multitude innombrable des vaisseaux utérins, de leurs entrelacemens et de leurs contours presqu'infinis , ou bien que , retenu dans des appendices dont les capillaires artériels de la matrice sont pourvus , ce fluide s'écoulât dans la capacité de ce viscère lorsque ces vaisseaux ne pouvaien tplus le contenir. Il faut l'avouer , ce dernier sentiment offre

quelqu'attrait et même paraît d'abord assez vraisemblable , si Ton n'avait égard qu'à la simple explication , puisqu'il est vrai que l'engorgement des capillaires artériels a lieu tous les mois au point que , soit par le déchirement de leurs parois , ou par la simple transsudation, c'est de là que coule le sang menstruel. Mais en examinant avec plus d'attention l'hypothèse des mécanistes , surtout en ayant égard à l'irritabilité du corps et à la vie distributive de chaque organe , on est forcé de l'abandonner. En effet, si l'on admettait une fois cette première supposition , il s'en suivrait que les enfans et même les fœtus devraient aussi avoir des règles : car à cet âge le volume de la matrice , comparé à celui du bassin et à celui du corps en général , est proportionnellement plus grand qu'il ne l'est dans l'adulte ; son tissu a la même mollesse , et la surabondance du sang ne se manifeste pas^moins par diverses hémorrhagies. Cependant les mois ne coulent pour l'ordinaire qu'à l'âge où les (illes sont nubiles , et ils cessent de couler dès que les femmes ne. peuvent plus devenir mères ; quoiqu'avant l'arrivée des règles et après leur dis-

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parition , la souplesse des vaisseaux lymphatiques, leur obliquité et l'augmentation de leur diamètre aient lieu comme entre les deux époques. C'est donc aux premiers effets de la puberté qu'il faut attribuer ce phénomène , plutôt qu'à toutes les causes mécaniques qui sont indiquées.

Serait-il possible encore que la matrice , à une certaine époque , fût tout à coup un centre de fluxion où aborde un liquide qui doit bientôt s'échapper ? S'il en était ainsi , ne pourrait-on pas, parla saignée, maîtriser à son gré l'écoulement menstruel ? Ne pourrait-on pas diminuer la masse Hes liquides par le secours de l'hygiène , la diète et une évacuation quelconque 1 Ne voit-on pas souvent une saignée faite avant le temps des règles , eu faciliter et même en hâter l'éruption.

Qui peut donc causer cet afflux de sang vers l'utérus à 1 âge de puberté ? l'humeur prolifique , l'aura seminalis , le moteur séminal.

La nature travaille de longue main à cet abord du moteur séminal dans l'utérus , car on aurait tort de croire que l'humeur prolifique apporte un ébranlement subit à l'utérus , et

4a avis aux femmes

attire sur-le-champ l'évacuation sanguine ; il agit doucement et prépare la femme à cette grande révolution. Ainsi, comme on voit dans Fanimal vivant chaque partie du corps s'échauffer , rougir, se tuméfier et se remplir de sang et de sérosité , même par un léger chatouillement; comme on voit un principe inflammatoire se développer lentement et donner naissance à des amas de pus; comme on observe encore dans l'homme des organes ; tels que le nez, la peau, la bouche, le fondement, la vessie , l'estomac , etc. répandre du sang ou de la sérosité dès qu'ils sont stimulés par le venin de la petite vérole , celui fles dartres , de l'éléphantiasis ou de quelqu'autre conlagion, ou bien par le poison des mouches cantharides, celui du serpent hémorrhoïs ou hémorrhoùs, ou enfin par une affection catarrhale et une matière morbifique quelconque , sans citer encore la manière dont les parties de la génération se remplissent de sang dans les momens de plaisir ; de même , chez les filles pubères , la matrice , imprégnée pour ainsi dire des émanations de l'humeur prolifique qui est alors dans sa première force,, en est vivement agitée,

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et, entrant pour un temps plus ou moins long en aGtion , attire dans sa propre substance une certaine quantité de sang , jusqu'à ce que les vaisseaux capillaires artériels ., se trouvant beaucoup trop engorgés , laissent échapper dans sa capacité ce dernier fluide. Pourrait-on méconnaître la puissance du moteur séminal, lorsqu'on a des exemples de conceptions par simple épanchement de la liqueur séminale au dehors des organes génitaux ? Ce n'est pas par une cause différente de celle que je viens d'in~ diquer que les femelles de certains animaux rendent par la vulve un mélange de lymphe et de sang dans le temps de Tannée où elles sont en chaleur: la preuve en est, que cette évacuation cesse dès l'instant qu'elles refusent l'approche du mâle.

Sans doute 3 cette même raison est celle pour laquelle on voit la vie célibataire déranger le flux menstruel, et le mariage en favoriser le cours. Aussi les femmes de complexîon amoureuse ont-elles des règles plus abondantes lorsqu'elles satisfont leurs désirs, tandis que la malheureuse fille qui lutte sans cesse contre ce penchant de la nature , dépérit consumée. Le

chagrin, la tristesse, l'ennui , le dérangement des mois, les cachexies différentes auxquelles sont sujettes les religieuses et les femmes qui n'habitent point avec leurs maris , partent du même principe : c'est ainsi que l'on voit encore , par une cause opposée, celles qui naissent dans les pays chauds , avoir une puberté précoce, être plus toi réglées , conséquemment se marier de meilleure heure et s'y porter mieux qu'en Europe.

Telle est notre opinion sur la cause des règles : cherchons présentement à rendre raison de leurs retours périodiques.

L'utérus est continuellement excité, depuis le moment où. le moteur séminal a agi et ou commence lage de puberté , jusqu'à celui où il ne se fait plus sentir 3 et qui constitue l'âge critique. Depuis l'âge de puberté jusqu'à 1 âge critique, le flux coule donc plus ou moins régulièrement, plus ou moins abondamment, plus ou moins longtemps.

L'irrégularité dépend toujours du mode différent d'excitation , des dérangemens particuliers. Ghez le plus grand nombre des femmes , les menstrues reviennent périodiquement tous

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les mois ; on en voit cependant qui les ont deux fois par mois , tous les vingt-quatre jours , etc. , sans qu'elles s'en portent plus mal.

La quantité dépend non-seulement du mode d'excitation , mais encore du tempérament , de la manière de vivre ; ainsi , les femmes nerveuses et sanguines sont, en général, réglées abondamment; celles, au contraire, qui sont robustes , grasses , voient peu et ne se trouvent point indisposées par les interruptions. Les femmes voluptueuses qui usent fréquemment du coït , de liqueurs spiritueuses^ qui titillent leur imagination par des images obscènes , et qui par-là rappellent le moteur séminal , ont des menstrues beaucoup plus abondantes que celles qui sont naturellement froides et indifférentes pour les hommes. Toutes ces variétés de causes empêchant d'évaluer au juste quelle est la quantité de sang que perdent les femmes, on ne sera plus étonné de voir tant de résultats divers sur la quantité des menstrues. Hippocrate la porte à deux hémines ou vingt-deux onces de nos mesures ; Roussel , de seize à dix-huit onces ; Baudelocque , de trois à quatre onces.

La durée peut dépendre et du mode d'excitation et du tempérament , peut-être encore du volume de l'utérus , de sa laxité , de la souplesse de ses vaisseaux , quelquefois même d'un défaut de ton qui rendrait l'écoulement plus long à s'opérer; en un mot , d'une espèce d'atonie; d'autres fois d'un mode contraire, comme on le remarque dans les femmes éminemment nerveuses. L'utérus alors, vivement excité , se débarrasse promptement du poids qui le surcharge; les règles durent peu, et cependant la quantité est égale , et souvent même plus considérable que chez une autre femme dont les règles ont duré le double de temps. La durée ordinaire est de trois à six jours.

Le moteur séminal agissant tant que le flux doit couler, ébranle , prépare l'utérus à l'afflux de sang dans ses parties, et ce n'est que vers l'approche de l'écoulement, qu'agissant avec plus de force , il attire ainsi insensiblement la quantité du fluide qui doit s'échapper à une certaine époque , époque qui varie chez toutes les femmes et chez chacune d'elles, puisqu'elle dépend du mode d'action du moteur séminal , et que ce moteur séminal lui-même peut

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varier par les diverses secousses qu'on peut lui imprimer. Ainsi donc le moteur séminal agissant avec plus ou moins de force , attire plus tôt ou plus tard, et insensiblement, le sang dans le corps de l'utérus, jusqu'à ce que cet organe , se trouvant incommodé et par la présence et par le poids du liquide , s'irrite , se contracte , et laisse alors échapper le flux, comme par regorgement à travers les pores de sa membrane muqueuse. On concevra qu'à dater du moment où le sang artériel aborde à l'utérus , chaque jour il en advient une nouvelle quantité qui se joint à la première , et ainsi de suite, jusqu'à l'instant où l'utérus, surchargé, s'en débarrasse ; que ce sang oxygéné revivifie en partie celui qui séjournait, et que, comme la masse du sang devient par la suite considérable par la faible partie d'oxygène qui peut être contenue dans celui qui arrive de nouveau , le sang menstruel est noir , chargé d'hydrogène et de carbone. C'est cette teinte plus ou moins noirâtre du sang des règles qui a fait errer Aristote , Pline } en partie tous les auteurs anciens et beaucoup de modernes, sur la qualité du flux menstruel.

Ce qui va encore prouver que le sang s'amasse dans l'utérus, ainsi que je l'ai dit, c'est que l'on voit des femmes qui ont des règles toute l'année , en petite quantité , il est vrai , sans que leur santé en soit altérée , sans même que l'utérus en soit menacé par la suite d'un ulcère ou de toute autre maladie ; mais cet état dépend quelquefois de la faiblesse de ses libres , de son peu de ressort ; d'autres fois , d'un effet contraire , occasionné par la grande force du moteur séminal , comme on le remarque chez les femmes vives , passionnées , etc. Dans le moment où j'écris , j'ai un exemple frappant de cette dernière cause. Ne voit-on pas très-souvent que le coït, soit par excitation, soit par des secousses, même sans être trop violentes, laisse naître de légères règles à des femmes qui étaient assez loin de leur époque ?

Je vais parler présentement de la manière dont la ménespausie s'exécute.

C'est un phénomène bien naturel que la ménespausie à une certaine époque de la vie ; les fonctions organiques de la matrice touchent à leur terme , le sang ne s'y accumule

plus comme à l'âge de la puberté , il abandonne doucement l'utérus, il n'y a plus cette exubérance de forces qui empêche les vaisseaux de se fermer; ils s'affaissent alors par degrés, et finissent par s'obstruer entièrement.

En recherchant la cause de ce changement, il est aisé de voir qu'elle dépend de l'absence du moteur séminal qui , dans son développement, attirant la fluxion vers la matrice , avait fait couler les menstrues. Ainsi la cause de la cessation des mois, toutes choses égales d'ailleurs , dépend du même principe que celle qui les avait fait naître. Mais la ménespausie se fait-elle tout-à-coup, d'une manière brusque et subite ? Nou , le moteur séminal s'affaiblit de jour en jour, avec lui se perd l'énergie de l'utérus, et lorsque l'équilibre entre lui et les forces de l'utérus est parfait 3 les règles finissent sans aucun tumulte. L'écoulement, aux approches de celte époque, diminue donc peu à peu , et son irrégularité est le signe avanlcoureur de sa cessation ; c'est pourquoi on a vu des femmes passer deux , trois , quatre mois , un an même sans perdre de sang. Cependant l'intervalle de temps qui règne depuis

5o AVIS AUX FEMMES

leur première apparition jusqu'à leur cessation absolue n'est pas tellement circonscrit qu'il ne puisse être ni anticipé , ni reculé ; il varie quelquefois à raison des circonstances : cela dépend surtout du genre de vie , du nombre de grossesses , de fausses couches , des accouchemens plus ou moins laborieux , des ulcères , des squirrhes , des cancers ou d'autres causes semblables. Souvent l'on voit des menstrues suppléées par des écoulemens blancs et rouges f d'autres fois par une véritable leucorrhée , que la nature n'a établie aux mêmes époques que pour rendre le changement qu'elle opère moins brusque. Cet écoulement demande une grande attention de la part du médecin ; car si on le contrariait , on pourrait déranger la marche de la nature.

En vain les mécanistes, avec leurs brillantes explications, ont essayé de rendre raison de ce phénomène par la résistance et la dureté des vaisseaux utérins, dont les parois se racornissent avec l'âge. Cette cause, à laquelle ils se sont beaucoup trop arrêtés , est insuffisante ou ne produirait qu'un bien faible effet ; encore ne serait-ce qu'en qualité d'auxiliaire qu'elle eon-

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courrait à la cessation des règles , comme on l'a déjà remarque' de plusieurs autres causes semblables.

Plus juste et plus conséquent en apparence , le savant et modeste Tissot , réunissant à la dernière opinion , établie par Haller dans sa grande Physiologie , celle du docteur Fotbergill sur le fait de la cessation des règles , attribue ce phénomène moins à la résistance des vaisseaux utérins qu'à la diminution de la quantité de ce fluide, qui., jusque là, avait coutume de le distendre. Selon le même auteur , l'évacuation menstruelle commence quand l'accroissement de la femme est terminé , parce que le sang qui était employé à cet effet est alors en plus grande quantité qu'il n'en faut pour la propre nourriture de son être , et cette même évacuation finit à l'âge où l'on cesse de pouvoir fournir à l'entretien d'un enfant et où Ton ne peut préparer à vivre que pour soi. On forme , ajoute-t-il , moins de sang, et les artères de l'utérus, en acquérant plus de force , sont moins disposées à en recevoir l'excédent. Il termine par cette remarque de Fothergill , que si la diminution du diamètre des vaisseaux qui

doivent en recevoir ou évacuer le surplus marchait dans la même proportion , la cessation des règles se ferait sans aucun accidenl.

Quelqu'ingénieux que soit ce déguisement de l'opinion des mécanistes , le célèbre médecin de Lausane admet pour cause déterminante des règles la pléthore , que Ton a vue être insuffisante , une faiblesse particulière des vaisseaux de la matrice j laquelle ayant lieu bien avant l'âge pubère , devrait déterminer l'écoulement des règles dans l'âge le plus tendre ; enfin, conjointement avec Fothergill., il suppose dans l'âge critique une diminution de cette même pléthore contre laquelle la plénitude des vaisseaux, les pertes , les hémorrhagies fréquentes, les affections érysipélateuses , et plusieurs autres signes d'excès de sang semblent déposer.

Il faut donc rejeter les raisons alléguées par les mécanistes , les lunaristes , les pléthoristes, etc., et dire que le seul défaut des esprits séminaux reste pour expliquer ce phénomène ; que c'est la privation de ce moteur actif et impérieux , dont le développement a marqué l'âge de puberté, qui cause la ménespausie.

QUI ENTRENT DANS l'aGE CRITIQUE. 53

Avant de parler des changemens, tant au physique qu'au moral, que la menespausie opère , et afin que celte époque soit bien déclarée , je vais chercher à rendre raison de deux points importans :

I. Comment distinguer la menespausie d'avec la suppression des règles 3 à l'âge de quarante-cinq à cinquante ans?

II. Comment distinguer une grossesse d'avec la cessation des règles au temps critique ?

i°. Je distinguerai la menespausie d'avec la suppression des règles, en ce que la menespausie met plus ou moins de temps à s'effectuer, tandis que la suppression est l'effet d'une cause brusque et violente sans aucun indice primitif, et causant toujours quelques dérangemens dans l'économie.

2°. Il serait imprudent de prononcer au moment même sur la seconde question , à moins que , comme dans le cas ci-dessus , la suppression n'ait été subite et n'ait causé quelques dçrangemens. La menespausie pouvant être accompagnée de tumeur à la matrice , et les accidens qui l'accompagnent étant presque tous communs au premier temps de la gesta-

54 AVIS ACX FEMMES

tion , je pense que, pour ne point tomber dans l'erreur, il faut attendre que les mouvemens de l'enfant viennent éclairer le pronostic : ceux qui prétendent que le toucher est le seul moyen de juger dans celte circonstance", s'avancent trbp.

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