CHAPITRE VL

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Sommeil. La femme de son naturel est trèsportée au sommeil ; mais il faut convenir que son organisation plus faible , les incommodités auxquelles elle est continuellement sujette ,

excusent sa paresse à nos yeux. Celle qui cherche le sommeil au milieu de tous les excitans de la veille , qui veut remédier à des insomnies si communes à l'âge critique par des narcotiques, comme l'opium, la mandragore , la cynoglosse , l'aconit , le musc , l'assa-fœtida, la jusquiame , etc. est bien imprudente , quand même elle ne ressentirait aucun mal de cette conduite. Il faut donc que la femme se couche et se lève de bonne heure a car un sommeil prolongé jette le système nerveux dans l'assoupissement , re!àche la machine en-* tière , affaiblit au lieu de fortifier en causant une surabondance de transpiration , amène l'obésité et une plénitude dans les vaisseaux, d'où naît une lenteur dans la circulation. Le sommeil est une cessation momentanée de nos fonctions intellectuelles et de nos mouvemens volontaires; en un mot, un repos que prend la nature pour réparer les forces affaiblies par la veille ^ et pendant lequel la nature distribue et dépose en leur place les particules des alimens deslinés à la nutrition. Homère appelle le sommeil le frère de la mort. Diogène, au rapport de Plutarque , partage l'idée d'Ho-

mère. Socrate , Cyrus disaient également que le sommeil était l'image frappante de l'a mort. Buffon et quelques physiologistes ne partagent point l'opinion de ces grands hommes. Voici un passage tiré de son Histoire naturelle : C'est par le sommeil que commence notre existence , le fœtus dort presque continuellement. Le sommeil qui paraît être un étal passif, une espèce de mort, est au contraire le premier état de l'animal vivant et le fondement de la vie. La définition de M. îe professeur Richerand me paraît très-propre à donner une juste idée du sommeil qui, selon lui, est le repos des organes des sens et des mouvemens volontaires. Mais si les anciens diffèrent d'opinion avec les modernes sur la définition du sommeil, ils s'accordent assez sur ses qualités et sur le temps auquel on doit s'y livrer. Ainsi Aristote , Platon , Hippocratë, Haller , Buffon , les physiologistes de nos jours , ont établi en principe que les enfans et les vieillards ont plus besoin de sommeil que les gens du moyen âge, que les femmes devaient en user davantage que les hommes',, que la durée du sommeil ne devait être en général

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que du quart au tiers de la journé'e , qu'on ne devait user du sommeil qu'en proportion des fatigues de la veille, et qu'enfin on pouvait se le permettre plus prolonge' en hiver qu'en été. Telle est la sentence de Platon : Oportere iantum cupiat somni sapiens , quantum ad sanitatem potes tpertinere , ad cujus conservationem, non mullo somno opus est , dum modo rectè sit constitutus somni cupiendi modus.

Veiller et dormir 3 telle est la loi immuable établie par la nature , commune aux animaux comme aux végétaux. L'homme est celui de tous les animaux qui enfreint davantage les lois de la nature , aussi est-ce celui qui est le plus sujet aux maladies. En vain veut-il braver le sommeil , il faut qu'il succombe à la fin et qu'il cède à son empire universel. La nature ne perd rien de ses droits , elle reprend sans cesse ce qu'on a voulu lui soustraire , ou , si on veut combattre trop long-temps, on se sent bientôt hors d'état de continuer la lutte. Pour que la santé soit parfaite , il faut que l'équilibre qui existe dans la machine soit toujours le même , et s'il vient à se déranger , nous souffrons jusqu'à ce qu'il soit rétabli. La santé dépend donc d'un

sommeil doux et paisible ; c'est lui qui entretient l'équilibre entre les solides et les fluides. Tant que le sommeil dure , les fonctions s'exécutent librement , les membres reprennent peu à peu la vigueur qu'un long exercice leur avait fait perdre , mais cette durée a ses limites.

Si le sommeil est nuisible à la santé lorsqu'on en abuse , il devient cependant quelquefois indispensable de le prolonger ou de le provo^ quer chez la femme qui , à la ménespausie , est dans un état maladif. D'après l'espèce d'affection , on est obligé de recourir à quelques moyens thérapeutiques , comme la saignée , les boissons mucilagineuses et rafraîchissantes1, quelques lavemens , certaines préparations narcotiques ; mais alors les somnifèresdoivent être administrés avec la plus grande précaution. La dissertation de Camper de Somni et ^igiïiœ indole ai que usu in morbis qui manu curantur , insérée dans le tome V des prix de l'Académie de Chirurgie , satisfera ceux qui désireront de plus amples détails.

J^eille. S'il est dangereux pour la femme de se livrer à un trop long sommeil, il ne l'est pas moins de passer les nuits dans les veilles x

qui maigrissent , échauffent , interceptent ta transpiration, fatiguent le corps et sont le germe de maladies aiguës , souvent même chroniques. Un grand nombre de squirrhes et de cancers qui surviennent aux femmes à l'époque critique , sont la suite de trop longues veilles. La veille étant un état d'activité dans lequel les sens divers, internes ou externes, peuvent elre facilement affectés parles objets extérieurs, et dans lequel les organes du mouvement volontaire sont prêts à remplir les fonctions qui leur sont propres , les femmes doivent, à cette poque , porter la plus grande attention à ne point trop veiller, à ne fatiguer que ce qu'il faut pour jouir d'un sommeil paisible et naturel ; elles ne doivent point oublier qu'elles sont dans une. époque où le moindre écart dans la conduite peut amener des maladies terribles, et surtout ne point rejeter les sages avis qu'un médecin pourra leur donner sur la veille , parce qu'elles auront entendu dire que quelques personnes dorment fort peu et néanmoins se portent bien. Ces cas sont rares , maisils le sont encore moins que le fait suivant, de Schenkius, Obs. méd. de Vigitiis. Il rapporte qu'une femme âgée ne

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dormit poinl pendant trente-cinq ans , et quô cependant elle ne fut jamais indisposée. Il faut toute l'autorité dont jouit Schenkius pour ajouter foi à cette observation.

On usera donc modérément du sommeil et de la veille , car ces deux états , trop longtemps prolongés > sont également pernicieux : Somnus et vigilia utraque modum excedentia malwn , a dit Hippocrate dans ses Aphorismes. La veille peut être considérée comme le premier degré de l'exercice , et le sommeil comme le dernier degré du repos. Avicenne , de Kemovend. nomment, tract. , les distinguait à peine : Vigilia quidem est sicut motus et somnus est sicut quies.

Mouvement. Un des premiers moyens qui doivent prévenir les maladies du temps critique , est sans doute celui qui s tenant pour ainsi dire le corps en haleine et donnant lieu à une dissipation habituelle et plus considérable des lluides , entretient une libre circulation et empêche ainsi quelque fluxion de se former dans une partie du corps. Ce moyen est le mouvement , mais modéré , qui n'occasionne ci une déperdition excessive des forces , ni

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l'abattement général, car un mouvement trop violent serait pour le moins aussi redoutable que l'inaction. C'est ainsi qu'une femme de ville ne pourra point se livrer aux exercices des femmes.de la campagne. Le mouvement que la femme trouvera dans les diverses occupations de sa maison , comme le remarque Roussel, est celui qui convient le mieux à sa santé et à ses forces physiques , parce qu'il joint aux effets naturels du travail la satisfaction intérieure que donne l'accomplissement du devoir.

La promenade du matin est celle qui est la plus salutaire , tant par la nature de l'air que par les dispositions particulières du corps. Il ne faut point que la femme se promène seule et surtout dans des endroits qui peuvent lui rappeler la joie et la tristesse ; il faut que l'esprit ne soit point agité par les soucis et que le cœur ne forme que des vœux raisonnables et discrets, car quand il en est autrement , l'imagination livrée à eile-meme voyage dans des intempérances d'idées qui fatiguent la machine entière et qui la font retomber dans une inertie pire que celle dont on voulait la garantir par-là. Le.s

promenades avec des personnes que l'on liait j comme celles que l'on aime passionnément , sont encore nuisibles. Il faut une promenade dans laquelle le corps et l'esprit soient également exercés ; à cet effet , la femme s'entourera de personnes et d'objets qui lui soient agréables.

Le mouvement devient encore plus utile lorsque l'estomac n'est point faligué par l'inlempérance du régime , que le choix des alimens procure d'excellentes digestions , qu'enlin le sommeil , proportionné à la fatigue , est pris à l'heure où la nuit invite tous les êtres au repos. La fibre , réparant ainsi ses forces , acquiert plus de ressort , ses oscillations soutenues chassent régulièrement au dehors les humeurs superflues ou nuisibles,, et dès-lors , point d'embarras dans les viscères , point de trouble dans les fonctions : tout concourt au bien général du corps, comme tout assure de longs jours à qui ne sort pas des bornes decette sage diététique.

Examinons l'état de fraîcheur et de santé qui se peint sur le visage des paysannes et des femmes qui habitent la campagne ! Levées avant le jour , allant aux champs guidées par les pre-

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miers rayons du soleil , elles jouissent du spectacle qu'offre le réveil de la nature ; simples dans leurs mœurs , sobres dans le régime et sans cesse occupées 3 la faim se fait sentir chez elles à l'heure de chaque repas. L'énergie , le ton que le bon air donne au corps , animent les forces de l'estomac , et la digestion devient alors prompte et facile pour les alimens les plus grossiers et les plus insipides. Le même appétit les conduit lorsque le déclin du jour les ramène dans leur habitation ; et le sommeil auquel elles se livrent ensuite n'est point troublé par une» digestion pénible et laborieuse ; les inquiétudes , l'ambition et les peines ne viennent jamais l'interrompre; aussi les voit-on le lendemain reprendre leur travail avec autant de courage et de gaîté que la veille.

Les personnes délicates suppléeront à la promenade par le mouvement de la voiture, de la litière , du bateau dans un temps calme. L'équitation qui ne convient à aucune femme, à moins qu'on ne l'ordonne comme moyen médical, peut, à l'approche de la ménespausie 3 causer des maladies graves de l'utérus. Les

jeux de billard., de bague , de volant, quoique

salutaires , demandent de la modération; mais je crois devoir proscrire la balançoire qui est dangereuse dans.tous les temps; je ne parle point de la danse que l'âge lui interdit naturellement. Une faut point , comme le remarque Roussel , que l'exercice soit l'objet d'un calcul trop scrupuleux , dont on doive s'occuper la montre à la main ; il vaut mieux consulter son goût actuel que les idées cbimériques d'ordre et de régularité. J'appuierai ce que dit Roussel par ce passage de Celse, varium habere vitce genus 3 modo ruri esse , modo in urbe 3 sœpiùs que in agro , navigare , venari j quiescere interdum, sedfrequenliùs se exercere ; siquidem ignavia corpus hebetat , Jabor firmat : Ma maturam senectutem , hic ïongam adolescent tiam reddit. Il y a une thèse qui a été soutenue le 27 mars i-85 , présidée par feu le docteur Gardanne mon oncle , où l'on peut trouver quelques idées sur ce sujet. Utrum homo s'anus qui et benè valet et suœ spontis est nul lis obligare se legibus debeat? ainsi conclue : Ergo homo sanus qui et. benè valet et suœ spontis est nullis obligare se legibus débet. Cette conclusion est le commencement du passage de Celse que je viens de cite^

Repos. Plus on a fatigué , plus on a besoin de repos ; celui que Ton goûte alors paraît meilleur, mais il ne doit point être prolongé au-delà du délassement, car jouir d'un repos continu , ce serait vivre dans l'oisiveté , et nuire ainsi à sa santé, en se préparant une foule de maux que l'art souvent ne combat qu'avec difficulté,. Les femmes dont la ménespausie approche , se livreront donc à un exercice modéré, et suivront les conseils qui viennent de leur -être donnés à l'article mouvemens.

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