CHAPITRE VIL

Percepta*

JLjà' femme doit porter la plus grande atten^ tion à suivre ce qui sera dit sur les percepta, car cette classe est basée sur le système nerveux , qui , quoique la partie la plus délicate de l'organisation , a une grande influence sur tons les autres systèmes. Elle n'ignorera pas que le système nerveux est plus délicat chez elle que chez l'homme , et qu'à l'époque de la mé«-

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nespausie, il devient plus susceptible de percevoir les affections.

Sensations* Les spectacles , les tableaux , la musique , font à nos sens des impressions qui agissent plus ou moins vivement sur eux, et qui peuvent troubler notre organisation ou lui être avantageuses. Sans de'fendre aux femmes de jouir de ces différens plaisirs , je leur conseillerai de donner la préférence à ceux qui offriront des objets agre'ables à la vue , de fuir ceux qui présenteront des images trop tristes ou trop lascives. Ces impressions produisent quelquefois des songes, tableaux fidèles des objets qui nous ont affectés pendant la veille ou représentans mensongers de ces mêmes objets : de là l'aberration de l'imagination. Ne voit- on pas chaque jour des personnes assister à diverses pièces de théâtre , s'en aller chez elles pleurant ou riant , suivant l'impression qu'elles avaient reçue , et la conserver même trèslong-temps? La lecture des romans (si l'on en excepte quelques uns ) , aussi pernicieuse que celle des plus mauvais livres , n'est pas moins Funeste à la femme sur le retour : elle ne retire d'autre fruit d'une foule incohérente de

pensées gigantesques et extravagantes qui se présentent à la fois à son esprit, que l'ennui, la satiété , la fatigue, et un vague général dans les idées. La musique n'est-elle pas un moteur puissant de l'économie animale ! n'exalte-t-elle pas , ne modifie-t-elle pas à son grêla sensibilité ? ne guérit-elle pas de certaines maladies ? Les Grecs retiraient de cet art des effets étonnans, que nous ignorons parce qu'il est négligé parmi nous, et qu'il n'est pas regardé comme point essentielde l'éducation. Pylhagore, Platon , Plutarque , attribuaient à la musique la plus grande influence sur les mœurs. Timothée de Milet faisait entrer Alexandre dans la plus vive colère , et le calmait subitement en changeant de mode. Le centaure Chiron , qui enseigna les arts et les sciences au plus grand nombre des héros chantés par Homère , modérait avec sa lyre les fureurs d'Achille. Ovide, dans ses Métamorphoses , rend ce fait par ces deux vers suivans.

Puerum cithara perfecit Achlllem Atque animos molli contudit arteferos.

Le barbare AmuratIV, au rapport «Mfaller, les mains encore fumantes du sang de ses frè*s,,

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et sur le point de se souiller par d'autres assassinats, fut tellement ému par un joueur de psallérion , qu'il accorda la vie à ceux qu'il avait condamnés au supplice, et qu'il ne pu£ retenir ses larmes. Ne eonnaîl-on pas l'efficacité' de la musique dans la piqûre de la tarentule ? Thaïes de Gortyne, magicien crétois, appaisa à Sparte une maladie épidévnique paF des sons harmonieux, et des cantiques magiques. Asclépiade regardait la musique comme le souverain remède de toutes les maladies de l'esprit 3 et au rapport de Bonnefoy , dans son Mémoire sur les Passions, inséré dans le 5.e volume de l'Académie de Chirurgie , Chrysippe a guéri 3 par son secours , l'épi le psie ; Athénée r la sciatique ; Théophraste , Aulugelle et Bonnet r la goutte ; Desault, la phthisie et la moFsure des chiens enragés ; Sauvage , la migraine. Je pourrais surcharger ce passage de citations pour prouver combien la musique a d'empire sur la sensibilité , mais je pense que celles qui sont citées suffiront pour avertir la femme qui est dans la ménespausie de se garantir des impressions qfcï font ordinairement sur elle les divert genres de musique. Qui doute des impres-

siens que peut laisser clans nos sens la vue des chefs-d'œuvre de la sculpture , de la peinture et des beaux arls ! Le dessin peut avoir une telle influence sur notre moral, que je ne puis me refuser à rapporter une guérison extraordinaire , opérée par M. le docteur Alibert , et extraite de ses Elemens de thérapeutique. Un jeune homme vint le consulter sur une impuissance produite par l'abus de la masturbation ; jamais la présence d'aucune femme n'avait apporté sur iui le plus léger sentiment de désir, malgré qu'il eût 5o ans. Il aimait à dessiner les formes de l'Apollon du Belvéder ; M. Alibert , en grand médecin , lui fit substituer la Vénus de Médicis, et cette substitution eut le succès le plus complet.

Les femmes à l'époque critique éloigneront donc Ions les objets qui seraient capables de les exciter trop vivement ; elles étudieront ellesmêmes leur degré de sensibilité , afin de ne s'exposer à cette époque qu'à des sensations utiles à. leur santé, car les occupations de l'esprit, les impressions des organes des sens, ont aussi leur utilité , elles amènent la faligue, et , semblables au système musculaire, elles

acquièrent par l'exercice de la force , et deviennent ensuite moins susceptibles d'irritation.

Passions, Entrer dans des discussions métaphysiques sur le siège et le mécanisme des passions , ce serait vouloir grossir les difficultés. Laissons les uns placer le siège des passions dans le cœur, l'estomac; les autres le fixer dans le cerveau, les plexus nerveux 3 et sans chercher à deviner le siège des passions , à dévoiler leur mécanisme , bornons-nous à dira que les passions sont les mouvemens divers du principe qui gouverne notre être , que d'après le mode d'affection de ce principe , soit que l'impression ait été produite par la présence ou par l'idée d'un objet , nous éprouvons des émo* lions agréables ou désagréables, gaies ou tristes , modérées ou excessives , justes ou injustes , etc.

Les passions ou affections du principe qui nous gouverne , mettent en jeu perpétuel le système nerveux , et se lient intimement avec lui dans les effets sur l'économie. Pour prouver que les passions se lient intimement avec le système nerveux , et que son exaltation dépend <Jes impressions qu'il en reçoit, examinons la

différence des passions chez les divers peuples , et nous verrons que les gens du Midi , qui ont les passions très-exaltées ont la sensibilité nerveuse excessive ; que les habitansdu Nord, qui ont les passions très-peu vives , sont très-difficiles à émouvoir. Ainsi , on peut dire que le degré de sensibilité du système nerveux est en raison des passions, que le système nerveux ne peut rester dans l'inaction quand la passion existe , et que quand même il jouirait de toute sa sensibilité, il ne peut être mu sans le principe qui nous gouverne.

S'il est vrai que les passions se lient intimement avec le système nerveux,, elles doivent présenter pour caractère général le trouble et l'irrégularité des mouvemens , amener les convulsions , le pica , l'anorexie, les palpitations, la dyspnée , la cardialgie , les vertiges , la frayeur, l'irrégularité dans les idées , la folie ; et en effet c'est ce qui arrive.

Les passions , selon leur degré de force, produisent dans l'économie des désordres plus ou moins dangereux , et causent souvent des maladies du cerveau , du cœur , des poumons , de l'estomac, du foie, des reins, de la ma-

trice, causent encore des hémorrhagies , des leucorrhées , des hémoptysies, des hématé— mèses, et quelquefois la consomption et la mort. Les passions influent manifestement sur toutes nos fonctions ; gaies , elles dirigent leur action sur les organes renfermés dans la poitrine; tristes, elles portent leur influence sur. les viscères contenus dans l'abdomen. Certaines fonctions de la vie , comme la digestion , l'absorption , la circulation , la respiration , les sécrétions, la nutrition, les sensations, les mouvemens, la voix et la parole, sont à l'époque critique dérangées , perverties , suspendues ou éteintes par les passions.

L'amour. Cette passion , souveraine et pour ainsi dire unique du sexe , semble reprendre une nouvelle force à l'époque de la ménespausie , pour s'éteindre bientôt. C'est alors surtout que la femme devra chercher à modérer cette passion qui peut décider un dérangement dans, le système nerveux. On a vu des maladies honteuses compliquer les accidens de la cessation des règles, et l'on a remarqué que les femmes qui vivent dans le libertinage franchissent difficilement la ménespausie.

QUI ENTRENT DANS i/AGE CRITIQUÉ. 255

Le jeu. Outre que le jeu enlraîue toujours des ■veilles prolongées, il excile des combats intérieurs d'espoir et de crainte, qui sont d'autant plus violens que la somme est plus considérable. Les petits jeux de société où le désir du gain n'existe pas, où régnent au contraire l'aisance et la gaîté , sont un genre d'exercice qui peut être utile à la femme , et qu'on doit même lui conseiller à cette époque.

La colère , la fureur , le désespoir, la joie y la tristesse, V espérance, V inquiétude , l'audace, la cininte , le courage, la jalousie , la haine , etc. sont des passions qui viennent parfois modifier les deux autres et qui ébranlent fortement la vie intérieure.

La femme à l'époque critique doit porter son attention sur l'effet des passions qui, funeste en général, l'est davantage alors. A la ménespausie , on croirait que la femme doit être plus raisonnable; au contraire, il semble qu'elle veut profiter des derniers momens qui lui restent, et chercher par cette conduite peu mesurée des maladies de l'utérus ou de ses dépendances, qui ne lui causeront par la suite

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que des souffrances et dtsregrels. Que la femme se maintienne donc dans une douce tranquillité, qu'elle fuie tout objet capable d'émouvoir sa sensibilité , d'allumer son imagination , et elle évitera une foule de causes qui apportent avec elles des maladies déjà trop nombreuses à celte époque.