CHAPITRE Y

La foi est le fondement du salut, la porte de la vie, la source des bonnes œuvres, la racine de toutes les vertus chrétiennes. On n'y fait du progrès qu'à proportion qu'on croît dans la foi, parce que les vertus ne se portent avec ardeur vers leur objet qu'à mesure que nous en connaissons le mérite, et c'est la foi qui nous le fait connaître. Croissez donc chaque jour dans la foi, si vous voulez vous avancer dans toutes les vertus

< s. Aug., in Ps. 84. — « Id., in Ps. 85, — ' Id., in Ps. 34. - "> Id.. in Ps. 5. — 5 Id., in Ps. 70.

chrétiennes. Mais pour croître dans la foi^ il faut lâcher de vous convaincre toujours de plus en plus de la solidité de ses fondements. La foi est fondée sur l'autorité de Dieu, qui est la vérité même et qui ne saurait ni nous tromper, ni être trompé. Il faut nécessairement que tout ce qu'il a révélé à son Eglise soit comme il l'a révélé. Il n'est pas impossible que les créatures, quelque éclairées qu'elles soient, se trompent dans leurs connaissances, parce que leur lumière étant bornée, elles ne sont point infaillibles; mais il est absolument impossible que Dieu se trompe dans les siennes, parce que sa lumière étant infinie, rien ne peut être caché à ses yeux. Tout ce qu'il nous a révélé est aussi nécessairement véritable qu'il est nécessairement véritable que Dieu est Dieu. D'ailleurs, les oracles des prophètes qui ont prédit nos mystères tant de siècles avant leur accomplissement ; le sang des martyrs qui ont souffert pour le soutien de la foi les tourments les plus atroces, avec une constance, une joie, une douceur qui passaient infiniment les forces humaines ; les grands hommes que l'Eglise a portés, qui ont été des prodiges de sainteté et qui ont mené une vie beaucoup au-dessus de la nature ; les miracles surprenants qu'ils ont opérés pendant leur vie et après leur mort, en confirmation des vérités qu'ils prêchaient; l'aveu des démons qui ont été contraints tant de fois de confesser malgré eux la vérité de notre Religion, et enfin l'excellence de cette même Religion, qui est si sublime dans ses dogmes et dans sa morale qu'un Dieu seul en peut être l'auteur; tout cela, dis-je, confirme d'une manière si claire et si invincible notre Religion, qu'il faut être fou, comme remarque un grand homme, pour ne pas croire à l'Evangile. Magna insania est non credere Evangelio, cujus veritatem sanguis martyrum clamât, apostoUcx résonant voc'es, pro-

digia probant, ratio confirmât, elementa loquuntur, dœmones confitentur\

Tout le bien qui se fait dans le monde a sa source dans la foi. C'est elle qui nous l'inspire, qui nous en fait naître le désir, qui en conduit l'exécution. Au contraire, tout le mal qui s'y commet ne vient que du manque de foi, car si on connaissait, à la faveur de sa lumière, ce que c'est que le péché et quelles en sont les funestes suites, on n'aurait jamais la hardiesse de le commettre. Voyez par là de quelle importance est la foi et combien vous devez vous appliquer à la perfectionner en vous, puisque sans son secours vous ne sauriez faire aucune bonne œuvre, et que vous no tombez dans le péché que parce que vous n'avez pas assez de foi.

Lorsqu'un homme sage veut remédier à un mal qui le presse, ou se procurer un bien qu'il désire, il tâche de couper la racine de ce mal et d'aller à la source de ce bien. Nous venons de voir que tous nos péchés naissent du manque de foi ; pourquoi donc, résolus de mener désormais une vie pure, ne coupons -nous pas la racine du péché, en réveillant et en augmentant continuellement notre foi? Nous venons encore de remarquer que toute la justice tire son origine de la foi ; pourquoi donc, brûlant du désir d'avancer dans les voies de cette même justice, n'allons-nous pas à la source, en nous fortifiant toujours de plus en plus

* « C'est folie de ne pas croire à cet Evangile, dont la vérité est proclamée par le sang des martyrs, par la voix retentissante des apôtres, par les miracles, par le suffrage de la raison, le langage des éléments, les aveux des dénions eux-mêmes, » J. Pic de UiMirandole, ep. 2.

11 i AVIS ET RÉFLEXIONS.

dans la foi ? Ayons seulement une grande foi, et il nous sera aisé de détruire en nous l'empire du péché et d'y faire régner la justice, ainsi qu'ont fait les saints : Sancti per fidem vicerunt régna, operati swit justitiam\ Mais pour posséder cette grande foi, il faut, comme la Chananée, qui a tant excellé dans la pratique de cette belle vertu, sortir de nos confins, je veux dire, nous défaire de nos anciens préjugés, réformer nos vieilles idées, nous éloigner de tont ce que les sens, la sagesse de la chair et la raison humaine veulent nous persuader, pour ne plus juger de toutes choses que par une lumière supérieure et divine, qui est celle de la foi. Il faut, dans toutes nos actions, nous conduire par la foi, suivre ses règles et agir par ses lumières. Les fidèles des premiers siècles donnaient des marques de leur foi en répandant leur sang pour en soutenir la vérité, mais nous devons donner des marques de la nôtre, dit Clément d'Alexandrie, « en répandant notre foi, au lieu de notre sang, sur foutes les actions de notre vie ; » Fidem tanquam sangiiinem per totam vitam profundens % c'est-à-dire en les réglant par ses lumières et en les animant de son esprit.

Il n'y a presque point de foi dans le monde, parce qu'il n'y a presque personne qui pense et qui juge des choses selon les principes de la foi. On se forme des idées de toutes choses, et on en porte des jugements entièrement conformes aux sens ou à la raison humaine, mais nullement aux ventés de la foi. La foi. par exemple, nous représente la vertu comme le seul bien et le péché comme le seul mal qui soit dans le

' « Par la foi, les saints ont vaincu les puissances de la terre: ilont opéré la justice. » Heb., xi. 33.

' L. IV Strom.

DE I,A FOI. lia

monde ; les grandeurs, les plaisirs et les richesses du siècle comme des objets dignes de mépris; la pauvreté, la maladie, les afflictions, comme des objets dignes d'amour; Dieu et le salut, comme les seuls objets dignes de nos soins, et tout le reste comme un véritable amusement et comme une grande folie. Qui est-ce qui se forme ces idées et porte ces jugements sur toutes choses? Si nous y prenons garde, nous remarquerons qu'à moins d'être fort intérieurs et fort appliqués, nous formons, depuis le matin jusqu'au soir, des idées bien contraires à celles-là, et que nos jugements sont tout opposés à ceux de la foi. Comment donc pourrait- elle subsister vivante et forte parmi des idées si contraires ? Ne semble-t-il pas qu'elle doit être entièrement éteinte en nous? Aussi avons-nous raison de nous reprocher de vivre en quelque sorte comme si nous n'avions point de foi, comme si nous croyions entièrement faux tout ce qu'elle nous apprend au sujet des choses humaines.

Un animal n'est animal que parce qu'il se conduit par les sens ; un homme n'est homme que parce qu'il se conduit par la raison, et un chrétien n'est chrétien que parce qu'il se conduit par la foi. D"où il faut conclure que nous ne sommes pas même des demi-chrétiens, puisque très souvent nous ne prenons point la foi pour la règle de notre conduite et que la plupart de nos idées ne sont point conformes à ses lumières. Imprimez-vous bien cette vérité : que vous n'êtes chrétien qu'autant que vous vous conduisez et que vous agissez par la foi. Conduisez-vous donc et agissez toujours par les principes de cette grande verlu, afin d'être toujours chrétien.

A quoi sert la lumière, si on la tient cachée sous le boisseau, et de quoi servent les yeux, si on les tient fermés ? La foi est la lumière et les yeux du chrétien ; mais il est fort inutile d'avoir cette lumière et ces yeux, si on ne s'en sert point pour se conduire et pour régler ses actions. Portez donc toujours cette lumière devant vous pour éclairer vos pas et pour considérer à sa clarté les divers objets qui se présentent. Regardez toutes choses avec les yeux de la foi et de la manière qu'elle vous les montre '. Vous marchez dans les ténèbres quand vous ne vous conduisez point par sa lumière, et vous êtes aveugle quand vous ne vous servez pas de ses yeux. Un aveugle et un homme qui marche dans les ténèbres peuvent-ils manquer de s'égarer et de tomber dans le précipice ? Autant de pas vous faites sans la conduite de la foi, autant d'égarements vous vous préparez; puisque sans sa lumière vous ne pouvez arriver à la fin qu'elle vous propose.

Pai*mi les fidèles, les uns ont une foi morte et sté rile, qui n'opère rien ; les autres une foi faible et languissante, qui ne fait qu'effleurer la surface des objets sans les approfondir ; les autres enfin une foi vive et parfaite, qui, par les dons de sagesse et d'inteUigence qui lui sont attachés, approfondit, comprend et pénètre tout, goûte et sent vivement les choses. Ayez cette foi vive et parfaite ; tâchez d'approfondir toutes choses et d'en comprendre tout le mérite ou le démérite. Comprenez, autant que l'infinité du sujet et la

' Christianos oculos liabete, noiite decipi visibilibus. « Ayez l'œil chrétieu et ne vous laissez pas tromper par les choses visibles. » S. Alig., in Ps. 36.

faiblesse de votre esprit le permet, par une idée générale et habituelle, toute la grandeur, toute la puissance, toute la sagesse, toute la bonté, toute la sainteté et toute la perfection de Dieu ; tout le mérite de la vertu, toute la malice du péché, toute l'importance du salut, toute la grandeur de la félicité que Dieu a destinée aux justes, toute la rigueur des supplices quïl a préparés aux pécheurs, et ainsi du reste ; et remplissez-vous de toutes ces idées, de telle sorte que vous en soyez tout pénétré et que vous en sentiez vivement toute la force. Ayez soin de vous en occuper toujours et de ne les perdre jamais de vue, afin qu'elles soient la règle de votre conduite et l'âme de toutes vos actions. Le propre de la foi, quand elle est vive, est de rendre toujours présentes à nos yeux les vérités qu'elle nous apprend et de nous les faire sentir vivement. Si vous les considérez et si vous les sentez si peu, c'est que votre foi est faible et imparfaite.

Quelle différence y a-t-il entre un véritable et parfait chrétien et un chrétien qui n'en a que le nom, ou qui est du moins fort imparfait ? C'est que le premier a des idées extrêmement vives et fortes des vérités de la foi, qu'il s'en occupe toujours et s'en sert pour régler sa conduite, au lieu que le second n'en a aucune idée, ou s'il en a quelqu'une, elle est bien faible ; elle lui est rarement présente, et il s'en sert fort peu pour le règlement de ses actions. Si vous aspirez donc à être un véritable et parfait chrétien, il faut aller à la source et avoir une foi extrêmement vive et forte ; elle est le principe de toute la sainteté et de toute la perfection chrétienne, comme j'ai déjà dit, et elle ne manque jamais d'élever à une haute perfection ceux qui suivent fidèlement ses lumières.

Le soleil fait croître et fructifier les plantes en les éclairant de sa lumière ; elles ne font que languir et sécher, lorsque cet astre se retire ou se cache. La foi est le soleil de notre âme, elle y fait croître toutes les vertus en les éclairant de ses rayons. Lorsqu'ils demeurent cachés par la négligence qu'on apporte à s'occuper de ses vérités, tout languit et tout meurt dans notre âme. Ayez donc, autant qu'il est possible, une foi toujours vive et toujours actuelle ; que ce soleil ne se couche jamais sur votre horizon. Occupez-vous toujours de ses vérités, afin que toutes les vertus se perfectionnent en vous ; mais pour les bien pénétrer, il faut commencer par les croire. Car il y a cette différence, selon la remarque de saint Augustin, entj-e Dieu et les hommes : qu'il faut premièrement entendre ce que nous disent les hommes, avant que de le croire, mais, au contraire, il faut premièrement croire ce que Dieu nous dit, avant que de l'entendi-e. Intellige verbum meitm ut credas : crede verbum Dei ut inteUigas ' .

Voulez-vous obtenir de Dieu une foi vive et héroïque? Il faut non seulement la lui demander par d'instantes et de continuelles prières et en méditer sans cesse les vérités, mais encore en pratiquer constamment les maximes. Cette foi vive et parfaite est la récompense des bonnes œuvres, comme les bonnes œuvres sont le fruit de la foi. Les mauvais chrétiens perdent souvent la foi par le dérèglement de leurs actions, pendant que les bons l'augmentent et la per-

* Serm, 4 de verb. EcH.

fectionnent par leurs bonnes œuvres '. Cette grande foi qu'ont eue les saints était bien moins l'effet do leurs réflexions que le fruit de leurs actions héroïques. Pratiquez-en de semblables, et vous obtiendrez du Seigneur une grande foi.

La foi fait toutes nos richesses, toute notre force, toute notre consolation. Un chrétien est extrêmement riche, puissant et heureux lorsqu'il a une grande foi ; comme au contraire il est extrêmement pauvre, faible et misérable quand il en a peu. Tâchez donc d'avoir beaucoup de foi, pour devenir riche en biens spiiituels, fort contre vos ennemis et heureux parmi les misères de cette vie. On fait tout dans le siècle par le moyen des richesses, et on fait tout auprès de Dieu par le moyen de la foi. Un homme riche se tire de toutes les mauvaises affaires avec son argent, et un chrétien, de toutes les misères par le secours de la foi,

La véritable foi fait notre gloire et notre couronne ; elle nous rend en quelque sorte de petits dieux, comme l'a remarqué saint Jérôme au sujet de la confession de saint Pierre'. Il n'est pas difficile d'en donner la raison ; car l'être de Dieu consiste dans son intelligence féconde, qui produit l'amour ; or, la foi, qui est une participation de la lumière de Dieu, nous communique cette intelligence féconde, qui produit la charité ; par conséquent, elle nous communique aussi en quelque

' Boiiani conscientiani repel lentes, circa lideni uaufiagaverunl. « Plusieurs, en méprisant la bonne conscience, ont fait naufrage clans la foi. » I Tim., i, 19.

« In rxq). 10 Mutt.

sorte l'être de Dieu et nous rend ses enfants et ses images vivantes. Ayez donc une foi véritable et parfaite, et vous deviendrez enfant de Dieu et comme une petite divinité ; vous connaîtrez, vous aimerez, vous agirez comme Dieu.

Les religieux sont, par leur état, d'une manière particulière les enfants de la foi, puisqu'on quittant leur maison et leur pays pour obéir à Dieu, ils sont devenus les imitateurs de Celui qui en est appelé le père. Ils doivent par conséquent s'étudier à la pratiquer d'une manière plus singulière et plus parfaite que le reste des fidèles ; se nourrir continuellement de ses vérités, les graver profondément dans leur cœur, les faire éclater dans toute leur conduite. Il faut qu'on voie dans leur personne de véritables justes qui ne vivent que de la foi, c'est-à-dire de cette vie qui tire sa source de la foi, qui se nourrit de ses lumières, s'occupe de ses vérités, s'enrichit de ses trésors, soupire sans cesse après le bonheur qu'elle nous promet et se console par l'espérance de le posséder un jour.

Nous ne connaissons pas assez le mérite de la foi, nous n'en faisons point assez d'estime et nous n'en prenons pas assez à cœur la pratique. Nous laissons presque éteindre cette belle lumière dans notre esprit par notre indolence; de là vient aussi que nous ne faisons que ramper dans le chemin de la vertu et que nous sommes extrêmement faibles dans les occasions. Si vous prétendez vous fortifier et faire de grands progrès dans les voies de la grâce, appliquez-vous de toutes vos forces à l'exercice de la foi ; efforcez-vous

chaque jour de la rendre plus vive et plus parfaite et d'en imprimer plus fortement les vérités dans votre esprit, particulièrement celles qui sont le fondement de la vie chrétienne, et priez Dieu qu'il vous les imprime lui-même, et vous verrez que dans peu de temps vous marcherez d'une toute autre manière dans les routes du ciel et que vous y ferez de grands progrès.

Un jardinier qui veut avok du fruit excellent et en quantité s'applique à cultiver avec soin les racines de l'arbre, à bêcher et à fumer la terre tout autour. La foi est la racine des bonnes œuvres, comme j'ai déjà dit ; mais le moyen d'en produire d'excellentes et en abondance, c'est de bien cultiver la foi. Il faut la réveiller par de sérieuses et de fréquentes réflexions sur ses principales vérités et sur ses plus importants mystères, considérer sans cesse les admirables objets qu'elle nous propose et se remplir si fort l'esprit de ses grandes maximes, qu'on en soit toujours occupé.

« Examinez et éprouvez-vous continuellement vousmême pour reconnaître si vous êtes dans la foi ' » et si vous croyez du fond du cœur les vérités qu'elle vous apprend. Dites-vous à vous-même : Crois-tu qu'il y a un Dieu tout-puissant et infini qui rempht toutes choses, qui est présent partout et qui tient sans cesse ses yeux divins attachés sur toi? Qu'il y a un jugement et que tu dois comparaître devant le terrible tribunal du souverain juge, pour y rendre compte de toutes

' Vosmetipsos tentate si estis in fide. ipsi vos probate. 1 Cor., XIII, 15.

122 AVIS ET KÉFLBXIONS.

tes actions? Qu'il y a un paradis où il récompense les moindres bonnes œuvres d'un salaire qui vaut mille fois plus que tous les empires du monde? Qu'il y a un enfer où il punit les moindres péchés mortels par des tourments beaucoup plus rigoureux que tout ce qu'on peut endurer de plus cruel en cette vie? Mais si tu crois que Dieu est présent à tout ce que tu fais, pourquoi ne respectes-tu pas sa présence? Pourquoi fais-tu devant cette adorable majesté ce que tu n'oserais faire devant un homme de considération? Si tu crois au jugement, pourquoi ne te prépares-tu pas à y aller rendre compte de toute ta conduite? Si tu crois au paradis, pourquoi ne te donnes-tu pas plus de mouvements pour en mériter les récompenses? Si tu crois à l'enfer, pouquoi te portes-tu à des actions qui méritent d'y être éternellement punies? Si tu crois, en un mot, tout ce que la foi t'enseigne, pourquoi n'y conformes-tu point ta vie et vis-tu comme si tu étais persuadé du contraire et convaincu qu'il n'y a que fausseté dans tout ce quelle t'apprend? Prends garde que ta foi ne soit une pure illusion ; que tu n'en aies que l'idée et nullement la réahlé.

La foi n'est pas moins certaine et moins infaillible dans sa morale que dans ses dogmes. Quand, par exemple, elle nous apprend que tout ce que le monde nous offre n'est que vanité et affliction d'esprit; que notre repos, notre gloire, notre bonheur, même dès cette vie, consistent à nous attacher à Dieu et à vivre dans sa crainte et dans son amom* ; que les adversités sont un sujet de joie, les prospérités un sujet de tristesse; quand, dis-je, elle nous apprend toutes ces vérités, elle n'est pas moins infaillible que lorsqu'elle

nous apprend qu'il y a un Dieu créateur de lunivers, que son Fils unique s'est revêtu de notre nature, et les autres articles du symbole, puisque ces premières vérités sont appuyées sur la même autorité que les secondes. Il faut donc les croire avec une égale fermeté et avec une égale conviction. C'est néanmoins à quoi nous manquons bien souvent. Nous ne formons et n'entretenons pas dans notre esprit des idées contraires aux vérités dogmatiques : qu'il y a un Dieu, que son Fils s'est incarné, et ainsi des autres ; mais nous n'en formons et n'en entretenons que trop souvent d'opposées à ces vérités morales : que tout ce que le monde a de plus doux et de plus charmant n'est que vanité et mensonge, que l'adversité est un bien, la prospérité un péril, ainsi du reste ; et ce qui est encore plus coupable, c'est que nous réglons notre conduite par ces idées contraires à celles de la foi. Cela ne vient sans doute que de ce que nous ne sommes pas assez convaincus de la vérité des choses que la foi nous enseigne et de ce que nous ne les croyons pas avec assez de fermeté. C'est à quoi il faut tâcher de remédier efficacement.

Les ténèbres se retirent et les étoiles disparaissent au moment où le soleil se montre sur notre horizon. Nous ne nous conduisons plus alors dans nos démarches que par la lumière de cet astre. Toutes les connaissances naturelles et humaines ne sont proprement que ténèbres auprès de la lumière de la foi, qui est comme notre soleil; ou si elles ont quelque clarté, elle ressemble à celle des étoiles, qui est faible et languissante. 11 faut donc qu'elles se retirent et disparaissent en présence de la foi ; nous ne devons plus nous servir d'autre lumière que de la sienne pour

régler nos actions. La foi ne connaît rien que Dieu, qui est son objet direct et immédiat, ou que, par rapport à Dieu; nous ne devons pas non plus connaître autre chose que Dieu et ce qui se rapporte à Dieu. Nous devons ignorer tout le reste, et s'il se présente à nous, en détourner nos yeux et n'y point faire attention.

Quand nous parlons des ennemis de la foi, c'est avec une espèce d'horreur, à cause de l'extrême opposition qu'ils lui font et de la fureur avec laquelle ils s'efforcent de la détruire; mais nous ne faisons pas réflexion que nous sommes peut-être nous-mêmes du nombre de ses ennemis et de ses persécuteurs. La foi comprend les dogmes et les maximes; si nous ne sommes point, comme les infidèles, opposés à ses dogmes par nos sentiments , nous en combattons peut-être avec autant d'opiniâtreté qu'eux les maximes par nos œuvres. Car ne marquons-nous pas que nous les regardons comme fausses, lorsque nous en suivons de contraires? Ou si nous les croyons véritables, il faut du moins que nous étouffions dans notre esprit la vertu de cette divine lumière et que nous l'empêchions de produire son eff'et naturel, parce que la foi étant un rayon de la lumière de l'entendement divin, laquelle est naturellement féconde, elle participe de sa fécondité ; mais nous détruisons cette fécondité de la foi en nous et la rendons stérile. Notre foi semble moins être une participation de la lumière de l'entendement divin que de la lumière des démons', puisque la connaissance que nous avons des perfections de

< Fides cum dilectione, fides Christiani : fides sine dilectione, lides daeraonis. « La foi jointe à l'amour, c'est la foi du chrétien ; la foi sans lamour, c'est celle des démons. » Aug., Serin. 181 de temp.

Dieu est presque aussi stérile en nous qu'elle l'est en eux. Ah ! ne soyons plus les persécuteurs de la foi ; ne combattons plus en nous cette grande vertu ; soumettons-nous également à ses maximes et à ses dogmes, et donnons des marques de notre soumission à la foi par nos œuvres.

Quel monstre ne serait-ce pas dans la nature qu'une tète sans membres? Une foi sans bonnes œuvres n'est pas un moindre monstre dans l'ordre de la grâce, au sentiment de saint Grégoire de Nysse. Capiit sine inembris, fides sine operibus\ Mais n'avons-nous pas lieu de craindre que cette sorte de monstre ne se trouve en nous, que notre foi ne soit comme une tète sans épaules, sans mains, sans pieds et sans les autres membres, puisque nous n'avons point d'épaules pour porter le saint fardeau que la foi nous impose, point de mains pour faire ce qu'elle nous prescrit, point de pieds pour marcher dans les voies qu'elle nous montre, point de membres pour nous remuer lorsqu'il s'agit de la gloire du divin objet qu'elle contemple. Ah! ne souffrons point en nous une chose si monstrueuse! Donnons des membres à cette tète; accompagnons notre foi de soumission, de ferveur, de zèle et de fidélité, pour exécuter ponctuellement et constamment tout ce qu'elle nous prescrit.

Notre foi nous sert à la fois de robe et de cuirasse, au sentiment de saint Augustin. De robe, pour nous mettre à couvert de la confusion que nous causerait une nudité honteuse ; de cuirasse, pour parer les coups

^ De perfect. christ, fort.

que nous portent sans cesse nos adversaires. Ipsafides tunica est et lorica : tunica contra confusionem, lorica contra adversarinm^ . Mais si elle nous sert de robe, il faut donc que nous soyons nus et couverts de confusion aux yeux de Dieu, lorsque nous ne réglons point nos démarches par la foi et que nous n'agissons point par son esprit. Si elle nous sert de cuirasse, il faut donc que nous soyons exposés à tous les traits de nos adversaires et en danger de périr, lorsque nous ne nous armons point des vérités de la foi et que nous n'en suivons point les maximes. Inférons de là combien il nous importe d'être toujours occupé des vérités de la foi et d'en suivre toujours les règles, puisque nous ne saurions interrompre l'exercice de cette grande vertu sans choquer les yeux du Seigneur par une honteuse nudité, et sans donner prise à nos adversaires pour nous percer de leurs ♦•'aits enflammés.

Jl y a des gens, dit saint Augustin, dans qui l'on voit certains commencements de foi, qui les rendent semblables à des femmes qui ont conçu. Fiiint inchoationes quxdam fidei conceptionibus similes *. Mais comme leur foi n'est jamais suivie de l'exécution des bons desseins qu'elle leur a fait concevoir, elle les met au rang de ces femmes dont parle un prophète', dans le sein desquelles le fruit périt toujours et qui n'enfantent jamais. On ne leur voit jamais produire l'effet de leurs bonnes résolutions, ou si on leur en voit produire quelqu'un, après avoir conçu de grands desseins, ils n'enfantent que des pailles, ainsi que dit un prophète : Concipietis ardorem et parietis

* Sf/7», 08. — »S. Auq., Ub. I ad Himpl., c, 7. — ' Jerem., x, 17.

stipiilam\ Seriez- vous de ces cœurs lâches qui n'ont point la force d'enfanter ce qu'ils ont conçu? Virlus non est -pariendP. Ah! une foi qui ne fait que concevoir et qui n'enfante jamais ne peut pas vous conduire au salut : ISÎon solum concipi, sed et nasci opiis est, ut ad vitam perveniamus œternam''. Il faut une foi opérante, une foi féconde en bonnes œuvres.

Le sommeil du Sauveur dans la barque nous représente, au sentiment de saint Augustin*, l'assoupissement de la foi dans le cœur d'un chrétien. La barque est en danger pendant que Jésus dort, et le salut d'un fidèle périclite pendant que la foi est assoupie. Mais qui est celui d'entre nous qui n'ait point à se reprocher quelque assoupissement dans sa foi? Lorsque nous en méditons les vérités, ne nous semble-t-il pas que toutes les pensées que nous nous en formons soient des songes? Font-elles plus d'impression sur notre esprit et nous servent- elles plus de règle pour nous conduire que les rêves que nous avons pendant la nuit? Encore agissons-nous bien souvent pendant le jour en conséquence des rêves que nous avons eus pendant le sommeil, et il n'arrive presque point que nous agissions en conséquence des vérités de la foi que nous avons méditées. Ces vérités, tont inamuables et éternelles qu'elles sont, nous frappent moins que des songes creux et menteurs. Quel renversement! Réveillons, réveillons notre foi ! Faisons en sorte que toutes les idées que nous nous formons des objets qu'elle nous propose soient vives, animées, efficaces.

^ Imi, XXXIII, 11. — * Uài, xxxvii, 3.

' « Ce n'est pas assez d'être conçu ; il faut naître pour parvenir à la vie éternelle. » S. Aug., loc. citato, * In Ps, XXV.

Craignons le danger où nous expose une foi endormie; éveillons le Sauveur Jésus, afin qu'il nous préserve du naufrage.

Un des plus puissants motifs pour nous porter à faire un bon usage du don inestimable de la foi est la singularité de cette grâce que Dieu nous a accordée par préférence à une infinité d'autres. Hélas! combien de millions d'infidèles y a-t-il par toute la terre habitable, qui n'ont jamais été éclairés de la lumière de la foi, qui n'ont aucune connaissance de nos mystères et qui vont avec rapidité se précipiter dans l'enfer, sans savoir même qu'il y en ait un? Combien y a-t-il de millions d'hérétiques qui, ayant reçu la foi au baptême, l'ont perdue dès qu'ils sont parvenus à l'usage de la raison, par les erreurs qu'on leur a enseignées! Qu'avons-nous fait à Dieu pour l'obliger à nous accorder une grâce si précieuse, sans laquelle il n'est pas possible d'être sauvé, pendant quïl l'a refusée à tant d'autres ; et pour le porter à nous la conserver par une éducation chrétienne, après l'avoir reçue dans le baptême, pendant que tant d'autres l'ont perdue par les faux dogmes qu'on leur a enseignés? L'avions-nous plus méritée que cette multitude infinie de malheureux? Mais pouvions-nous la mériter, étant tous également renfermés dans la masse de la nature humaine, condamnée pour le péché d'Adam? De quelle miséricorde n'a donc pas usé Dieu envers nous de nous séparer, par la vocation à la foi, de cette masse infortunée, pendant qu'il la laisse rouler presque tout entière, de précipice en précipice, vers l'abîme de l'enfer, par le poids de sa propre corruption? Quelle profonde reconnaissance ne devons-nous pas avoir d'une faveui' si éclatante ? Avec quel soin ne devons-

nous pas travailler à en faire l'usage que Dieu prétend, et quel terrible châtiment ne nous attirons-nous pas, lorsque, par notre attachement au monde, nous enfouissons dans la terre ce précieux talent? Il vaudrait mieux mille fois pour nous que nous ne l'eussions jamais reçu que de le laisser inutile.

Lorsque nous entendons parler des opérations que Dieu fait dans les grandes âmes, des extases, des ravissements et des autres états passifs où il les élève, et des effets extraordinaires dont ils sont suivis : comme les connaissances sublimes des perfections de Dieu ou de la grandeur de nos mystères; un amour très ardent envers le Seigneur, une union continuelle avec lui, un parfait détachement de toutes les choses d'ici-bas, un désir insatiable des humiliations et des croix, une force surprenante pour les porter avec joie, en un mot, une très haute perfection; lors, dis-je, que nous entendons parler de tout cela, nous sentons notre cœur ému d'une sainte envie de participer à ces grandes faveurs et de recevoir, sinon des extases et des ravissements, du moins les effets qu'ils produisent et la sublime perfection où ils élèvent. Mais nous n'avons pas besoin de ces opérations extraordinaires pour participer à ces grands effets et pour monter à cette haute perfection. Une foi vive et parfaite peut suppléer à tout cela. « Tout est possible à celui qui croit » : Omnia possibilia sunt credenti*. On peut, par le moyen de la foi et avec le secours de la grâce, approfondir à l'infini les perfections divines et la grandeur de nos mystères, allumer dans son cœur une charité sans bornes, y exciter des désirs immenses des humihations

< Marc, IX, 22.

et des croix, un souverain mépris de tout ce qui n'est pas Dieu, et enfin en obtenir une force invincible pour supporter les plus rudes épreuves du Seigneur et pour monter au plus haut sommet de la perfection. C'est la foi, dit le docte Rupert, qui nous donne des pieds de cerf pour courir dans ses voies et pour nous élever au plus haut faîte de la sainteté. Nous trouvons même trois avantages dans la voie de la foi, qui ne se rencontrent point dans les états passifs. Le premier, qu'elle est plus sûre, parce que ses lumières sont infaillibles, au lieu qu'on risque assez souvent l'illusion dans les voies passives. Le second, qu'on y est moins exposé à la vanité, parce qu'il ny paraît rien d'extraordinaire. Le troisième, que comme il y a plus de travail de notre part, il y a aussi plus de mérite. Ne souhaitons donc plus ces voies extraordinaires ; contentons-nous de marcher dans celles de la foi. Suppléons, par la vivacité de sa lumière et par l'efficacité de sa vertu, aux effets que laissent dans l'àme les états passifs. Elles ne nous conduiront pas à une perfection moins sublime que celle où ils nous élèvent. Si cette grande vertu, quand elle est seulement comme un grain de sénevé, transporte les montagnes et devient la source d'une infinité de merveilles au dehors de nous, que n'opérera-t-elle pas au dedans, si nous lui donnons tout l'accroissement que nous pouvons lui donner !